А решилось все только в последнем туре. Идущий вторым «Арсенал» 26.05.1989 приехал на «Энфилд» в гости к действующему чемпиону и действующему лидеру (эта игра должна была состояться еще 29 апреля, за четыре тура до конца чемпионата, однако из-за указанных выше событий была перенесена). Команды разделяло 3 очка и 4 пункта разницы мячей: мерсисайцев устраивало поражение с минимальным счётом, а вот победа с разницей в два и более мяча делала чемпионом «Арсенал».

Задача не из простых, к тому же «Ливерпуль» никогда не проигрывал, если на поле были вместе Джон Олдридж и Иан Раш (и эта примета срабатывала до 32-й минуты, когда валлийца заменил Питер Бердсли), поэтому в успех команды из северного Лондона практически никто не верил. Мало того, начиная с 1974 года «канониры» не могли забить на «Энфилде» больше одного мяча, а последние семь матчей чемпионата здесь выиграли «красные». Поэтому и вышел накануне матча «The Daily Mirror» с огромными буквами в заголовке: «У тебя нет шансов, «Арсенал»!»

Первый тайм получился ровным и малоинтересным и запомнился только один опасным моментом. Майкл Томас (через два года он окажется в «Ливерпуле») подобрал мяч после выноса соперника, продвинулся правым флангом и вырезал в штрафную площадь. Брюс Гроббелар традиционно для себя оплошал на выходе, однако удар Стива Боулда на линии ворот отразил другой Стив-Никол.

На 52-й минуте второго тайма Найджел Уинтербёрн навесил со свободного точно на голову Алана Смита и мяч оказался в сетке ворот мерсисайдцев. Игроки «Ливерпуля» бросились со спорами к судье, доказывая, что в этом моменте нападающий «пушкарей» не коснулся мяча (а значит, гол, забитый прямым ударом со свободного, засчитываться не должен), но после небольшого совещания с боковым рефери Дэвид Хатчисон показывает на центр – «Арсенал» ведет со счетом 1:0.

Развязка наступила перед самым финальным свистком. «Ливерпуль» до последнего уверенно контролировал игру, не позволяя «Арсеналу» идти вперед (Барнс даже сумел забить, однако рефери определил офсайд). Когда уже шла первая добавленная минута, Гроббелар вынес мяч на половину поля противника. После серии рикошетов мячом завладел Джон Барнс, оказавшись ближе к правому флангу. Вместо того, чтобы просто подержать мяч и убить время, дождавшись завершения игры, как это часто делают, форвард мерсисайдцев обыграл Тони Адамса и попытался войти в штрафную. Однако, капитана «канониров» подстраховал Кевин Ричардсон, который отобрал у Барнса мяч и тут же отдал его вратарю Джону Лукичу (в те времена голкиперам еще разрешалось играть руками после передач от своих).

Лукич, не теряя ни секунды, вбросил на Ли Диксона, а тот длинной передачей нашел Смита. Алан принял мяч и эффектно забросил его за спину почти всем защитникам на набравшего ход Томаса. Опорник «канониров» миновал Стива Никола, дождался действий Гроббелара и спокойно перебросил вратаря – 2:0! Именно этот счет нужен был «Арсеналу». Через 20 секунд прозвучал финальный свисток. Более фантастического чемпионства и более драматичной развязки турнира даже представить себе трудно!

В следующем сезоне, который по существу стал лебединой песней самой мощной команды в истории клуба, «Ливерпуль» все же выиграл национальное первенство. В последний, на сегодняшний день, раз в своей славной истории. Второго призера, «Астон Виллу», мерсисайдцы опередели на 9 очков, а третьего, «Тоттенхэм Хотспур», – на 16! В 38 матчах было забито 78 голов (больше всех), а пропущено 37 (меньше всех). Разница забитых и пропущенных мячей: +41. Джон Барнс, забивший в чемпионате 22 гола, стал вторым бомбардиром турнира после Гари Линекера.

Отметим, что в период с 3 января по 14 октября 1989 года «красные» проиграли лишь один единственный раз! В этом сезоне Кенни Далглиш (в третий раз за пять лет) был признан лучшим тренером Англии.

В розыгрыше Кубка Англии «красные» дошли до полуфинала, где в добавленное время проиграли «Кристал Пэласу» со счетом 3:4. В сентябре 1989 года с командой попрощался Джон Олдридж (провел 104 матча и забил 63 гола), проданный в испанский «Реал Сосьедад» за 1,25 миллионов фунтов.

Последний, 18-й по счету, чемпионский титул для «Ливерпуля» завоевали: Стив Макмэн (38 матчей, 5 голов), Брюс Гроббелар (38), Иан Раш (36/18), Глен Ингвар Хюсен (35/1; шведа купили у «Фиорентины»), Джон Барнс (34/22), Ронни Уилан (34/1), Алан Хансен (31), Питер Бердсли (29/10), Дэвид Берроуз (26, пришел в клуб в 1988 году из «Вест Брома»), Барри Венисон (25), Стив Никол (23/6), Стив Стонтон (20), Рэй Хаутон (19/1), Ян Мёльбю (17/1), Гари Аблетт (15), Гари Гиллеспи (13/4), Ронни Розенталь (8/7; один из лидеров сборной Израиля прибыл из льежского «Стандарда» и обошелся «красным» в 1,0 миллион фунтов), Ник Таннер (4), Джон Олдридж (2/1), Мик Марш (2), Кенни Далглиш (1).

В сезоне 1990/1991 «Ливерпуль» продолжил соперничество с лондонским «Арсеналом» за чемпионский титул. На старте команда одержала 14 побед, трижды сыграла вничью и уступила лишь однажды, забив 43 мяча и пропустив 15. К концу года мерсисайдцы уверенно возглавляли таблицу, потерпев лишь три поражения. В переигровочном матче пятого раунда Кубка Англии, который состоялся 20.02.1991, «красные» четырежды выходили вперед в счёте, но всякий раз игрокам «Эвертона» удавалось использовать ошибки обороны «красных» во главе с Гроббеларом, и восстановить паритет (4:4). На следующий день Кенни Далглиш, так и не избавившийся до конца от эмоциональных переживаний, вызванных трагедиями Эйзеля и Хиллсборо, объявил о своей отставке.

«Энфилд» был потрясен неожиданным решением своего кумира. «Впервые с момента моего приезда в «Ливерпуль» я поставил интересы Кенни Далглиша выше интересов «Ливерпуля». Это не спонтанное решение, и хотя кое-кто посчитает, что сейчас не самое подходящее время для моего ухода, я отвечу им, а разве бывают подходящие времена? Я устал нести ответственность за результаты команды, с каждым новым матчем я переживаю всё больший стресс, и хотя многим не понять моего решения, оно, тем не менее, остаётся неизменным.

Я связан с этой игрой с 17 лет. Я провёл 20 лет в рядах двух самых успешных клубов Великобритании – «Селтика» и «Ливерпуля», и всё это время я был на «передовой», теперь пришло время уйти», – сказал Далглиш на своей прощальной пресс-конференции.

Так завершилась эпоха Кенни Далглиша в «Ливерпуле». Великий шотландец провёл в мерсисайдском клубе 13 лет как футболист, и как первый в истории «красных» играющий менеджер. В его активе 515 матчей (+309=120–86) и 172 забитых гола в качестве игрока, и 297 матча в качестве тренера (+180=76–41), а кроме того: восемь чемпионских званий, три Кубка чемпионов, два Кубка Англии, четыре Кубка Футбольной лиги.

Придя в команду в августе 1977 года, Кенни Далглиш мгновенно завоевал сердца болельщиков «Ливерпуля». Он стал и остаётся для них Королём Кенни, первым в списке тех, кто покорил «Коп». Далглиш стал первым, кто забил больше ста мячей и в шотландской, и в английской лиге, а его дуэт с Ианом Рашем на острие атаки можно смело назвать классикой. При этом, Далглиш был не только талантливым бомбардиром, но еще и распасовщиком высокого уровня. А став грамотным тренером, Король Кенни продолжил победные традиции Шенкли, Пейсли и Джо Фэгэна.