– Много? И нескольких дней не прошло. Впрочем, бесплотному духу сложно осознать, сколько прошло времени, тем более на границе между мирами живых и не очень. Но я перебил тебя. Продолжай.

Клара, а точнее, ее призрачная форма, кивнула и вновь заговорила:

– Я увидела мага. Сильного, невообразимо могучего. Он появился рядом со мной и обратился… Не ко мне, к хозяйке этого места. К Смерти. Они разговаривали, и он был очень настойчив, напоминая про какие-то долги и опасность ссор. Говорил что-то про Игру и Игроков, про Порядок и Хаос. Я мало что поняла из этого.

– Зато я понял. Дальше.

– Смерть засмеялась и сказала, что лич не станет идти против ее желаний, на что тот маг лишь отмахнулся и сказал… Извини, но он так и сказал.

– Не беспокойся, я и так знаю, что мой склочный союзник остер на язык.

– Он назвал тебя «упертым болваном» и добавил, что для таких, как ты, и смерти маловато будет. Все равно будут упорно откапываться из могилы, не смиряясь с очевидным, как истинные пасынки Хаоса. И исчез.

– Ясно.

Осмысливая ситуацию, я пытался собрать куски мозаики воедино. Артас, хитрый жук, и тут сумел меня обыграть. Получил выполненные задания числом два, а к тому же слегка подвинул мои отношения с Предвечной, понимая, что я обязательно буду вытаскивать Клару. Однако… менять я все равно бы ничего не стал. Так что пора обратно, в мир Лираста. Вместе с вторично вырванной из мира мертвых Кларой. Только на этот раз она зашла по дороге, откуда, по сути, и нет возврата, значительно дальше.

– Все, Клара, возвращаемся.

– Домой, в мир?

– Туда, – улыбнулся я, видя ее радость. – Только возвращаться придется как раз в самое пекло битвы. Сильвия с остальными появятся там меньше чем через минуту, но это время надо еще и продержаться.

– Сумеем! Я чувствую свои новые возможности. Ведь я теперь та самая баньши.

И верно… Странно, что я до сих пор не заметил, что во время ее движения за ней шло темное облако, скрывающее очертания фигуры и жесты. Даже мне приходилось концентрироваться, чтобы проникнуть взглядом сквозь эту туманную пелену.

– Это хорошо, в битвах поможет. Ну а как открыть все аспекты твоей новой силы, мы еще разберемся. Нас ждут великие дела. Точнее, великие битвы.

Собравшись с силами, я схватил покрепче посох и активировал портал в мир Лираста. Череп-навершие радостно взвыл, предчувствуя новую кровь и новые эманации исторгаемых душ. Ну а Клара… легкой тенью новоиспеченная баньши скользнула, очутившись за моим плечом. Здравствуй, привычный уже мир! Приветствую тебя, неоконченная битва! Я вернулся. И не один…

* * *

Знакомая пещера, те же враги во главе с Рыцарем Света, готовящиеся спалить меня до состояния угольков. Только вот я в несколько другом месте, да к тому отдохнувший, восстановивший резерв. И не в одиночестве.

В спины атакующим летят «Бритвы Лайдера» – тончайшие костяные лезвия, в краткие мгновения своего существования рассекающие все, от шелка до камня. И сразу же вступает Клара. Жалобный всхлип, стон, а вот уже и настоящая песня-плач баньши. Первая гастроль для особо неблагодарных слушателей. Все оставшиеся мои враги были слишком заняты парированием «Бритв», да и не слишком обратили внимания на призрачную красотку.

Все, за исключением главного – посланца Арагорна. Он мигом понял весь трагизм ситуации, осознал перевернувшуюся чашу весов. Бой был проигран – для его спутников.

Мгновение, и вокруг его головы возникает что-то вроде нимба, отражающего все звуковые волны, даже те, которые сейчас исторгает из себя Клара. И сразу же исчезает клинок, а рука тянется за пазуху, извлекая кристалл на тонкой металлической цепочке. Атакующий амулет? Нет, не та аура. Зато… возмущения пространства, колыхающаяся ткань мира. Бежать собрался!

Стреляю триплетом, наводя дротики усилием мысли, пытаясь пробить мерцающую броню, усиленную амулетом до полного безобразия. Пусто. Зато остальные враги, корчащиеся на полу, зажимающие уши, уже неопасны. Кровь льется из ушей, носа, идет горлом. Даже из глаз текут кровавые слезы. Плачущая баньши – смерть для всего живого, если только это живое не озаботилось очень специфической защитой.

– Я тебя еще достану! – хрипит Рыцарь Света, пятясь к порталу. – И тебя тоже, призрак, баньши!

Целая серия заклятий средней руки обрушивается на посланника Арагорна, буквально вминая того в портал. Ну кто же это у нас такой… резвый и неловкий? Сильвия! Ворвалась на всех парах, глаза бешеные, клыки оскалены. Так и хочет разорвать кого-то в клочья. Вот только некого уже, оставшиеся противники – уже пустое место, умирающие тела с выжженным разумом. Да и сердца скоро биться перестанут.

Ну а следом за ней и вся троица вампиров: Текс, Кайл, Винтар. Все тут, никого в стороне не осталось. И плевать им, что может быть какой-то хитрый ход со стороны противника. Нету его, это факт, но мог бы быть! Ох и надеру я кое-кому уши! Понимаю, что беспокойство одолело, но все же… А, все равно не переделать их. Свои они, и это сейчас главное.

– Клара! – Радостный вопль вампирессы перекрывает все, даже затихающий плач баньши. – Ну и вид у тебя сейчас. А почему плачешь?

Всхлипнув последний раз, Клара как-то встряхнулась и повернулась к нам, откинув с лица длинные, неведомо каким образом отросшие пряди волос. Бледная, с расширенными глазами, но… уже не похожая на призрака столь сильно. И с каждой секундой становится все больше похожа на нормального человека, даже не на вампира с его повышенной бледностью.

Чтобы избавить Клару от расспросов, кратенько и без подробностей рассказываю о случившемся, опуская некоторые лишние сейчас детали. Сильвии потом расскажу чуть больше, а остальной троице рановато. Пусть еще заматереют, вот тогда и разберемся.

* * *

– Браво, браво, браво! – Знакомый голос и издевательское хлопанье в ладоши завершают мой рассказ. – Отправь своих парней наружу погулять, к скелетам и прочим мертвякам. Ну а с тобой и девочками чуть поговорим.

– Ар-ртас!

– Я, собственной персоной. Как видишь, все договоренности мной выполнены. Равно как и тобой. И еще, вот твои артефакты, все два, мне чужого не надо.

– И посоха не надо было?

Обнаглевший бог Хаоса бросил мне оба артефакта – их я поймал на лету, ничуть не беспокоясь, – после чего примостился поудобнее, использовав в качестве импровизированного сиденья не сильно изуродованный труп паладина. Повозился, устраиваясь поудобнее, после чего заметил:

– Жесткие доспехи, сидеть неудобно. А насчет посоха. Ну, Артур, как только я бы его заполучил, он бы стал не чужим, а своим. Чувствуешь разницу?

– Ну и наглый же ты.

– Должность обязывает, – усмехнулся Артас. – Но я что сказать хотел? Ты, я вижу, удивлен изменением внешности своей помощницы. Не стоит. Это обычное дело для баньши. Она призрак, и тело обрести не сможет.