– Кейн?

– Извини, Морган. – Его тон изменился – так он разговаривал с Последователями, когда спас ее с их корабля. – Нам придется расстаться.

Рош почувствовала, как на нее накатила волна тошноты.

– О чем ты?

– Морган, подумай.

Она так и сделала, и ей стало больно.

– Значит, Альта говорила о тебе, – прошептала Рош. – Ты был ее господином.

– Я слышу удивление в твоем голосе, – сказал Кейн.

– Нет, – покачала она головой. Все внутри у нее умерло. – Разочарование.

– Я лишь делаю то, что диктует моя природа.

Некоторое время Рош молчала. Она вспомнила, что Гейд рассказал ей о том, в каком ужасном состоянии находилась Альта, а Кейн проводил с ней много времени. Наверное, тогда все и произошло. Он оставался под подозрением и не мог свободно перемещаться по кораблю – Альта же получила возможность бывать везде. Кейн превратил ее в свою марионетку.

Тишина стала угрожающей.

– Все ложь, – сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к Кейну. – Твоя амнезия, то, как ты спас меня в мире Сиакка, – все. Сплошной обман.

– Ты не права, Морган. Но в нашей игре – между мной и Ящиком, между моими собратьями и Крессендом – действительно присутствовала ложь.

– А как насчет Индердип Дженс? – спросила Рош. – Почему?..

– Все стратегические игры требуют жертв, Морган, – ответил он. – Но только не думай, что я не чувствовал ее боли.

Она сильно затронула меня, как и смерть пятерых моих собратьев, которых ты уничтожила на «Флегетоне». Для группового разума гибель даже одного элемента весьма болезненна. Но ты не в состоянии это понять, не так ли? Ведь ты происходишь из такой злополучной и в корне отличной от нас расы...

– Групповой разум?

– Ирикейи увидел его в виде черного пятна на моем сознании и в сознании Элены Гейдик. Ты тоже его видела, когда смотрела на нас при помощи похитительницы. В нас есть нечто большее, чем можно заметить даже при помощи эпсенса.

– Значит, между вами существует связь? – спросила Рош.

– Конечно, – ответил Кейн. – Все, что я видел и пережил, стало достоянием моих собратьев.

– Еще одна ложь.

– Необходимая часть игры, – сказал он.

Рош почувствовала, как у нее закружилась голова.

– Но почему ты просто не убил меня? Почему оберегал мою жизнь? Зачем?

– Потому, что ты стремилась узнать причину происходящего, – холодно сказал Кейн. – Мы хотели, чтобы ты увидела последствия своего решения. – Он сознательно выделил последнее слово. – С самого начала мы подозревали, что Высшая каста не останется в стороне. И получили подтверждение, когда я проснулся и вошел в контакт с Ящиком. Я наблюдал за ним так же внимательно, как он следил за мной. Мне не удалось догадаться, что он находится внутри тебя, но я знал, что ты каким-то образом с ним связана. Ты была ключом, а Крессенд – замком. Когда ты задавала мне свои вопросы – тогда, в нашем последнем разговоре, а потом сообщила Трезису, что Высшая каста не станет помогать земным людям, я понял, что ключ в замке повернули.

Рош уже не так внимательно следила за рассуждениями Кейна, теперь они не имели для нее значения.

– Я оставила тебе жизнь, – тихо проговорила она. – И дала твоему народу еще один шанс.

Он поднял винтовку.

– Боюсь, ты совершила непоправимую ошибку, Морган, – сказал он и выстрелил.

Она рефлекторно сделала шаг в сторону, но оказалось, что Кейн стрелял в опорную балку. Рош не могла поверить, что он промахнулся. Наверное, решил напоследок ее помучить.

Рош сделала шаг вперед, дав себе слово больше не отступать. Он не увидит ее страха.

– Неужели вы действительно верите, что сможете очистить от нас галактику? – спросила она.

Раздался еще один выстрел – вновь в опорную балку. Рош даже не шевельнулась.

– Вы собираетесь уничтожить все, что не принадлежит к вашему драгоценному групповому разуму? – продолжала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Прозвучал третий выстрел, и она почувствовала через скафандр отдачу.

– Это называется справедливостью, Морган, – заявил Кейн.

– Это называется геноцидом, Кейн!

Рош ощутила, как перемещается под ее ногами корпус корабля, когда один за другим прогремели четвертый, пятый и шестой выстрелы.

– И ты смеешь стоять передо мной и говорить о геноциде! – с яростью выкрикнул он. – Мы пришли, чтобы отомстить именно за это преступление!

– То, о чем ты говоришь, произошло полмиллиона лет назад, Кейн! Вы не можете винить живущих сейчас людей за события давно ушедших лет!

Когда Кейн заговорил, в его голосе вновь появилось ледяное спокойствие:

– Не пытайся навязывать нам свои ценности, Морган.

– Что ты имеешь в виду?

– Что тебе не следует ждать от нас милосердия только ради милосердия.

Он вновь выстрелил, и Рош едва не потеряла равновесие – так сильно раскачивался у нее под ногами корпус корабля.

– У меня кончается заряд, – заявил он. – Ты должна улететь в открытый космос.

– Зачем? – спросила она, выпрямляясь. – Почему бы тебе не убить меня здесь и сейчас?

– Мне хочется дать тебе время подумать о том, что сделал твой народ и почему Крессенду ни в коем случае не следовало вмешиваться. – Он сделал короткую паузу, а потом добавил с нескрываемым удовольствием:

– Кроме того, это будет только логично после того, как ты сохранила мне жизнь.

– Я сохранила жизнь всем вам! – с гневом ответила Рош.

– Да, – согласился он. – И я хочу, чтобы ты об этом думала, когда будешь медленно умирать, Морган.

Кабина еще раз качнулась.

– Но так не должно быть, Кейн, – с отчаянием в голосе проговорила Рош, надеясь добраться до той части его существа, которую она успела узнать в первые несколько недель после их встречи.

– Нет, Морган. Нас запрограммировали на месть, которую мы осуществим максимально эффективно. Мы победим.

– Но это безумие! Вам больше не за что мстить! Мы можем жить вместе...

– История с тобой не согласится.

– Нет – история согласится со мной. Человечество сильно изменилось с тех пор, как умерли ваши создатели. Мы стали разными. Мы живем в разных местах. Но мы остались людьми.

Кто-то думает, что он лучше остальных, но в конечном счете мы все одинаковые. И что бы ни произошло в прошлом или случится в будущем, вы станете частью нас. Это неизбежно.

Ее шлем наполнил иронический смех.

– Ассимиляция? Очень похоже на заносчивых победителей.