У Турфиана округлились глаза:

– Родственником во власти? Что за чушь!

– Может, чушь, может, нет. Даже Траун не настолько слеп, чтобы не увидеть, какие политические выгоды это может ему принести. Остается только надеяться, что он предпочтет стать праворожденным семьи Митт, чем родственником во власти семьи Иризи.

– Они блефуют, – не сдавался синдик. – Пытаются манипулировать нами, чтобы мы держали его поближе и навсегда привязали к семье. Чем крепче он с нами связан, тем более разрушительным будет наш политический крах из-за его очередной ошибки.

– Может, ее не будет.

– Не будет ошибок с его стороны? – усмехнулся Турфиан. – Вы и сами в это не верите. Этот тип – ходячая катастрофа. Дайте ему время дозреть, и он подпалит сам себя. И не исключено, что и семью Митт вместе с собой.

– Также не исключено, что он вознесет Доминацию до небывалых высот.

Турфиан вытаращился на спикера:

– Вы шутите? До «небывалых» высот?

– Такое возможно, – уныло проговорил Тистриан. – Мы не можем допустить, чтобы эта слава досталась Иризи.

– При всем уважении, спикер, никакой славы он не добьется. Никто в Совете не смотрит на его поведение влюбленными глазами. Его снова понизили до звания среднего коммандера.

– Зато ему дали новый корабль.

Во второй раз за минуту Турфиан почувствовал, как округляются его глаза.

– Что ему дали?

– Полностью оснащенный тяжелый крейсер «Реющий ястреб», – пояснил спикер. – Сверх того, поговаривают, что ему могут дать под собственное командование флотскую группировку, второе сторожевое соединение.

Турфиан, молча уставившийся на собеседника, почувствовал, как его прошибает холодный пот.

– Чьих это рук дело? – выдавил он. – Кто-то решил бездумно спустить целый политический капитал. Кто же?

– Не знаю, – устало ответил Тистриан. – Во флоте это, скорее всего, генерал Ба'киф или адмирал Джа'фоск. В нашей семье… – Он покачал головой: – Кто-то приближенный к патриарху.

– А вдруг это сам патриарх?

– Я бы не стал так с ходу приплетать сюда его имя, но и окончательно отбрасывать эту мысль нельзя. Жизнь и карьера Трауна определенно с самого начала осененье чьим-то провидением.

– Все равно это безумие, – бросил Турфиан. – Его промахи и невежество все равно перевешивают его успехи.

– Склонен с вами согласиться. Но безумие безумию рознь. Я справлялся о разнарядке для второго сторожевого соединения и выяснил, что ему выделили зону патрулирования далеко за границей Доминации, в направлении «восток-зенит». Это оградит Трауна от участия в значимых политических событиях.

Синдик поразмыслил. Учитывая, насколько Траун неуклюж в политике, для него это весьма неплохое назначение.

– К тому же это на противоположной стороне от лиоаоев и гарвианцев.

– По моему мнению, еще один плюс в том, – согласился спикер, – что там преобладают малочисленные народы, государства, состоящие из одной системы, пустоши и пираты.

– Великолепно, – буркнул Турфиан. – Опять пираты.

– Из официальных правительств на той стороне от Доминации только паатаатусы достаточно многочисленны, чтобы поощрять пиратство, – развил мысль Тистриан. – Так что, если Траун решит устроить там чистку, нам не придется сильно отдуваться на дипломатическом фронте. К тому же он уже показал, что при желании может снять с паатаатусов стружку, и они прекрасно об этом помнят.

– Допустим. Но Совет все ровно мог не давать ему личный корабль.

– Мог и не давать. Впрочем, «Реющий ястреб» – то еще приобретение. С ним да на таком задании славы не заработаешь, зато сполна хлебнешь тягот ответственности. В общем, все могло быть гораздо хуже.

– Серьезно? – не поверил синдик. Командующий крейсером и праворожденный семьи Митт – ума не приложить, что может быть хуже.

Но вся эта история ни в коем случае еще не закончилась. Если Траун снова отверг предложение Иризи – а все к тому и шло, если верить сказанному спикером Тистрианом, – то аристократ Зисталму еще более укрепится в их общей с Турфианом позиции. Их тандем не оставит попыток пустить под откос карьеру Трауна, пока он не совершил чего-нибудь непоправимого.

И хотя пока что их всего двое, синдик не сомневался, что в предстоящее время, пускай даже пройдут годы, им удастся завербовать среди аристократов больше сторонников. Если у них всех и была одна общая черта, отодвигавшая на задний план семейные интересы и дрязги, так это любовь к Доминации.

– Посмотрите на ситуацию с другой стороны, Турфиан, – ворвался в его мысли голос спикера. – Что бы Траун ни учудил в следующий раз, на это будет интересно посмотреть.

– Даже не сомневаюсь, – помрачнел синдик. – Главное, чтобы нас при этом не прикончило.

– Там, знаете ли, не очень-то вами довольны, – сказала Талиас, ставя перед Че’ри тарелку с подогретыми треугольными япелями. Было время ужина, на который полагалось подавать сбалансированные горячие блюда, но девочка захотела япели, и Талиас решила, что единичное отступление от режима ей не повредит. Видят небеса, Че’ри заслужила некоторые поблажки. – Я разговаривала с адмиралом Ар’алани перед тем, как ее вызвали на слушание. Она сказала, что некоторые аристократы хотят предъявить вам обвинение в том, что вы подвергли риску «идущую по небу».

– Я знаю, – ответил Траун. – Но это голословное обвинение. Я уже объяснил им, что отправил вас с Че’ри на Праймиа, чтобы вы вернули истребитель и доставили послание. Я рассчитывал, что вы вернетесь на Цсиллу ближайшим пассажирским рейсом. Риску вас подвергли действия Йива.

Талиас кивнула: в конечном счете, это было правдой.

Однако объяснения уже не играли никакой роли. Аристократы могут сколько угодно негодовать, но благодаря нескончаемому потоку благодарностей от ваков намерение наказать Трауна затухло, не успев набрать обороты.

Кроме того, сыграл свою роль и тот факт, что капитан привез Йива для допроса. Талиас понятия не имела, что Совет и аристократы узнали лично от генерала и из тех файлов, которые они выгрузили из терминала на «Бессмертном», однако у нее сложилось впечатление, что Йив очень любит покрасоваться, даже если единственным зрителем будет он сам. Она не сомневалась, что в архиве этого самолюбования найдутся и материалы о его планах относительно Доминации.

– По крайней мере, вы поднаторели в политике, – заметила она. – Что аристократы, что ваки: вы смогли их обыграть.

Траун покачал головой:

– Вряд ли. Аристократов взяли на себя Ар’алани и генерал Ба’киф. А в случае с ваками, строго говоря, речь о политике и не шла.

– Мне все равно не понятно, как так получилось, – с набитым ртом сказала Че’ри. – Все говорят, что вакам интересны разные точки зрения. Но они просто встали на нашу сторону и напали на никардунов, когда их попросили.