Вдруг металлический предмет на стене, как от невидимого толчка, чуть заметно задрожал и начал раскачиваться взад и вперед. Он раскачивался все сильнее и сильнее и в конце концов соскочил с крючка и со звоном упал на пол.

Лаура ликовала. То, что правая рука сжалась в кулак, она даже не заметила.

Девочка быстро опустилась на колени и просунула руку сквозь решетку. Но до ключа было не дотянуться. Он лежал у противоположной стены коридора, слишком далеко от двери камеры.

Лаура снова выпрямилась и сконцентрировала мысли на ключе, стараясь подчинить его своей воле. На этот раз все получилось гораздо проще, чем вначале. Ключ зашевелился и медленно заскользил по каменному полу к руке Лауры. Еще чуть-чуть, и до него можно будет дотянуться.

Осталось всего сантиметров пять.

Четыре.

Три.

Вдруг Лаура снова услышала крыс. Их пронзительный визг, как острый клинок, вонзился в ее сознание. Удивленная, девочка обернулась к серой стае и успела только заметить, как последние крысы в паническом страхе скрылись в своей норе.

«Странно, — подумала девочка. — Что их так напугало?»

Повернув голову обратно к двери, Лаура все поняла: выросшая словно из ниоткуда, огромная каменная нога опустилась на ключ и похоронила его под собой! До смерти перепуганная, девочка робко подняла голову и посмотрела прямо в холодные каменные глаза Жестокого Рыцаря.

Лукас уже начинал беспокоиться. То, что в течение целого дня ни Лаура, на Кая ни разу не попались ему на глаза, еще можно было объяснить. Они же собирались до вечера готовиться к контрольной по физике. Но когда ни одна из них не появилась во время обеда в столовой, он заволновался. Это на них было совсем не похоже. Во всяком случае на Каю точно не похоже. Сколько он помнил, Кая еще ни разу не пропустила ни одного обеда, завтрака или ужина. Все знали, что для нее в жизни нет ничего важнее еды. Да, похоже, физика дается обеим совсем туго, раз уж дело дошло до того, что они добровольно решили пожертвовать обедом. Принимая во внимание их скромную успеваемость, это было даже похвально и уж совсем нелишне, хотя Лукас, конечно, горел нетерпением как можно скорее отправиться на поиски Магических врат. Но героическим усилием воли он все-таки подавил в себе жгучее желание поторопить девчонок и провел остаток дня за компьютером.

Но Лауре с Каей уже давно пора было бы объявиться. Солнце зашло давным-давно, на улице темно, хоть глаз выколи, а их все нет. Лукас в нетерпении расхаживал взад и вперед по комнате, то и дело бросая нервные взгляды на дверь. Но никто не стучал.

«Нет, это уже действительно ненормально! — размышлял Лукас. — Нам ведь еще так многое предстоит успеть этой ночью!»

Он взял мобильный телефон и набрал номер сестры. Безрезультатно. Похоже, она просто выключила трубку, так как отвечал только ящик сообщений. С Каей тоже не было связи.

Странно. Очень странно.

Лукас, конечно, мог понять, что подруги не хотели, чтобы их отвлекали от физики. Но чтобы обе отключили мобильники, это уже наводило на размышления. Поэтому он решил их проведать.

Лаура вскочила и с испуганным криком отпрянула от решетки. Добежав до кровати, на которой сидела дрожащая Кая, она схватила подругу за руку, как будто ища у нее спасения.

Кая тоже заметила каменного рыцаря. Она сползла с кровати и в страхе прижалась к Лауре. Объятые безграничным ужасом, девочки во все глаза смотрели на Жестокого Рыцаря, который гипнотизировал их своим взглядом, следя за каждым движением.

Но самое ужасное было то, что он вдруг раскрыл свой гранитный рот и заговорил.

— Я покажу вам, как в мое время поступали с непокорными девчонками! — проговорил он скрипучим, дребезжащим голосом. Потом обеими руками взялся за дверь, одним махом сорвал ее с петель и отшвырнул в сторону с такой легкостью, как будто это была пушинка. Устранив таким образом единственное препятствие на своем пути, он решительным шагом направился к подругам.

— О нет! Только не это, — простонала Лаура. Рука об руку с вцепившейся в нее мертвой хваткой Каей, она попятилась назад и отступала до тех пор, пока это было возможно. В конце концов они прижались спиной к стене и, дрожа всем телом, смотрели на ужасного гостя.

А Жестокий Рыцарь был уже совсем близко. Он подошел к девочкам, схватил их огромными каменными ручищами за шиворот, оторвал от земли и, как тряпичных кукол, вытащил из камеры. Громкие крики протеста обеих были оставлены им без внимания, и жалобные мольбы, вскоре пришедшие им на смену, также не смогли смягчить каменного сердца. Жестокий Рыцарь даже бровью не повел и равнодушно понес подруг по коридору.

Лукас постучал в дверь. Никто не ответил. В комнате девочек не было слышно ни звука.

— Лаура? — встревоженно закричал Лукас и снова постучал в дверь. — Уже темно. Лаура, почему вы не идете?

Не получив и на этот раз никакого ответа, он машинально подергал за ручку. Дверь свободно открылась. Лукас переступил порог и как вкопанный застыл на месте. Комната выглядела так, словно по ней пронесся торнадо. Дверцы шкафов и письменного стола стояли распахнутые настежь, а их содержимое валялось разбросанное по полу. Ящики тоже были вывернуты и опрокинуты, даже матрасы и те были сорваны с кроватей. Кто бы ни учинил здесь этот ужасный погром, он, очевидно, осмотрел все, не пропустив ни единого сантиметра.

Тут Лукас заметил Каин мобильник, валявшийся среди других вещей на полу. Он наклонился и взял его в руки. Опуская трубку в карман, он вдруг уловил знакомый запах. Нахмурив брови, он еще раз для уверенности потянул носом воздух. Чуть заметный, слабый привкус мускуса, больше ничего. Но мальчик прекрасно знал, что такой аромат оставляет после себя парфюм Пинки Таксус, который Лаура называла «могильная плесень». Математичка, похоже, не так давно была в комнате, и Лукас не сомневался, что именно она учинила здесь обыск, если только доктор Шварц ей в этом не помог. К счастью, они ничего не нашли, ведь Лукас прекрасно знал, что именно эта парочка искала в комнате у Лауры.

Но где, ради всего святого, сама Лаура? И Кая?

Лукас довольно быстро пришел к выводу, что на этот вопрос, пожалуй, может быть только два разумных ответа: или же Темные силы застали их врасплох и силой утащили с собой, или девочки вовремя распознали опасность и успели спастись бегством. В этом случае они наверняка направились прямиком к Перси Валианту и мисс Мэри. Больше в крепости не было никого, кому бы они могли доверять. Кроме него самого, конечно. Но в этом случае они скорее всего не захотели бы рисковать кубком. Похоже, надо бежать к Перси, и как можно скорее.

Лукас выскочил в коридор и захлопнул за собой дверь. Он уже собирался броситься бежать, как перед ним словно из-под земли вырос Аттила Мордук. Завхоз угрюмо и недовольно смотрел на него.