позволяют патлы отращивать, и то, мало хто. Это ж непрактична!

— Согласен, — Райан вздохнул, закручивая хвост в тугую гулю. — Я просто не могу их состричь, по своим причинам.

— Дело твоё, — буркнула Ронда, подтягивая высокие сапоги почти до колен. — Значит, пришёл ударной силой? Este bine. Тут пути немного, часа два, не более!

— Сначала подступим к барбарм, а там уж решим, кто будет этих тварюк разрывать, — собачник устало зевнул и натянул на шею серую маску-капюшон. — Больше потерь мы прощать не желаем. Они уж совсем рассобачились! Права была жрица, зря мы здеся остались.

Закончив с приготовлениями, следопыты хорошенько облегчили свои грубо сшитые сумки-мешки и в глазах опытного убийцы выглядели более чем комично. Обвешанные всякой всячиной, сейчас они напоминали скорее фантасмагорических героев излюбленных комиксов Цербера. Куча ремней, опоясывающих мешковатую одежду, затертые наколенники и самодельные кожаные наплечники: завершали грубо сшитые подсумки и нагрудные патронташи.

— И вам удобно? — ухмыльнулся Райан, поправляя свободную куртку и подтягивая набедренную портупею. — Такой себе размах для маневров, если честно.

— А сам-то? — недовольно буркнул кинолог. — Одёжка почти в обтяжечку, а сам до зубов вооружен! Чего стоят новенькие разгрузки, которые ты под курткой прячешь! Эх, и нож тебе, и пистолет, и даже наручи, настоящие… — он с долей зависти оглядел довольно простецкую и, вместе с тем внушительную экипировку бродяги. — Прям спецназовец из старющих газет!

— Качество должно превышать количество. Так что там с вашей зацепкой?

— Судя по всему, — начала Ронда, шагая в сторону простирающейся перед ними равнины, — они пришли с юго-восточного края. Если верить следам, которые мы тем вечером углядели.

— Бедолаги, — вздохнул Тилли, шагая с ней почти нога в ногу и шаркая пятками, — чутка им до воды дойти не хватило.

Не особо интересуясь их болтовней, Райан просто шел следом, оглядываясь по сторонам и силясь понять, как именно северо-западное направление может быть связано с юго-восточным. Размышляя о возможной выгоде такого нескладного договора, Вэнс отключился от разговора ведущих с головой погружаясь в свои мысли. Если бы только он додумался взять у Чарли побольше провизии и воды, всего этого вполне можно было бы избежать. Впервые ничто не раздражало его так сильно, как низкооплачиваемая и при этом рискованная работа! Конфликтовать с племенем дикарей было не лучшей идеей, а перспектива сидеть в чертовом бункере целые сутки — казалась ещё большим абсурдом. Зайти за медикаментами до вылазки он сам не додумался и вряд ли сумел бы избежать вполне вероятного заражения без помощи медика. Уж лучше извлечь хотя бы какую-то выгоду, даже из такой ситуации.

— И как вы собирались разбираться с безумцами? — буркнул наёмник, проверив ремень на груди и поправляя ворот помятой футболки. — Я так понимаю, это уже не первый случай? Ваша мелочь так рвалась в бой, будто им жить надоело, и они просто повода ищут.

— Сам-то лучше? — усмехнулась идущая впереди следопытка. — Враз за работку хватился, будто тебе делать не фиг!

— Так-то, ты прав, — кивнул Тилль. — В племени немногие драться умеют, больше шить, збирать, клеить. Мы-то ремеслённики! «Творим» всё что можем, кочуем из места на место, вот вскоре хотели поближе к Окраине перебраться, в горы уйти, на родину Марсини.

— Да только ни снаряженья, ни провизии не хватат! — поморщилась Ронда. — А тут эти гадюки пащу свою на девчаток раззявили! Быстрые, скоты такие!

— Ещё и Алю убили… — негромко добавил Тилль. — А ведь, они невесток заранее выслеживают. Будто сразу нельзя было упонять, что девка не нравится!

— Странно, что варвары до сих пор воруют женщин, — задумчиво подметил Райан. — Интересно, откуда вы вообще взяли все эти шкуры и станки? Не таскать же за собой тонны железа, раз вы, гхем, кочевники, — он нахмурился и так же ровно продолжил, не обращая никакого внимания на поникших собеседников. — И где тогда всё ваше «производство», если я тебя правильно понял? Я только швею заметил, и то мельком.

— Будут тебе на глаза всё показывать, как же! — ухмыльнулся Тилль. — Наши трудятся не покладая рук, знать если хош. Что найдём — переделываем, дополняем! Оружья нахапанного мало, зато самодельного полно!

— Агай, главное чтобы в руках не рвануло! — без особого энтузиазма хохотнула Ронда, в очередной раз приструнив любознательного пса, который норовил пометить все кусты в округе. — И что эт ты раскудахтался, братец? Вдруг этот парень — шпийон!

— Ну да, — Вэнс задумчиво поднял взгляд, — специально пришёл ваши технологические веники воровать, — надменно прохрипел тот, доставая небольшую медную флягу и прочищая горло прохладной водой. — Жаль только не знал, что ваши тут засады устраивают и стрелять не умеют.

— Да ну? — фыркнул кудрявый. — Сам-то даже со псами не справился, ещё и хромаешь как чорд! Как ты вообще с бесноватыми биться собрался?

— Собака — не человек, — угрюмо ответил Вэнсон и недовольно покосился на собеседника. — Я бы уже давно посеял хаос в вашей берлоге, если бы на что-то претендовал.

— Зато — друг человека! — тепло подметил Тилль, потрепав Клыка за ухом.

— Нет, — Вэнс недовольно поморщился. — Пёс это раб человека. Этих животных искусственно вывели для службы или досуга, а не какой-то там «дружбы». Служебные собаки не особо умны и они быстро дичают без человека. Нельзя дружить с тем, кого держишь на привязи.

— Это ты меня «искуссно» выведешь щас, — нахмурился Тилль, неодобрительно глядя на ловчего. — Никакие они нам не рабы, чтоб тебе знать!

— Считай как хочешь, — хмыкнул Райан, глядя на крепкие поводки в руках у ведущих и подмечая чересчур сильно затянутые собачьи ошейники. — Так откуда вы взяли всё это барахло в катакомбах?

— Ты про шкурки шоль? — непонимающе оглянулась Рода. — Так мы ж ведь воруем всё, что плохо лежит, с малых лет! И скотинку, и овчинку, и зверушку каку в капкан ловим, если металлолома и пружинок хватат! Охотники, как-никак!

— А станок что, тоже за собой в походах таскаете? — недовольно проворчал Райан. — Он же даже в люк не пролезет.

— Взял, разобрал, принис — собрал, — буркнул Тилль, потуже наматывая поводок. — Махин то у нас маловато будет. Всё по деталям таскаем, а там уж и сборка идёт. Нам все надо! Колесо от телеги, леска удочная — всё пригодится! Старики-то умелые, это ж предки их были инжи… «ин-нерами» какими-то. От них нам записки достались, а там уж всё по кругу пошло.

— Инженеры старого времени? — удивился Вэнс, на ощупь пересчитывая остаток папирос в приоткрытой пачке в кармане. — Интересно получается. Вы как будто бы прямо из руин сбежавшие.

— Мы нет, а вот деды наши… — загадочно ответила Ронда. — «Может, может, все быть может. Мы-то с психами