Успев испугаться за подругу – видимо, Эльзе удалось справиться с чарами ведьмы, и я уже не сомневалась в том, что ее околдовали, или опоили, - заодно и порадовалась тому, что синеволосая ведьмочка оказалась непростым орешком для зубов мисс Валентайн.

- Стой, - ударило в спину.

Вот еще! Вместо того, чтобы послушаться, оседлала метлу и понеслась к зданию, сообразив, что таким образом сумею достичь желаемого быстрее. Там – спасение. Не станет же Ирма при всех учениках нападать на меня.

Летела так, что ветер трепал волосы. Расстояние до корпуса было ничтожным и все же, показалось, что перед глазами промелькнула вся жизнь. Амулет на шее стал почти горячим, словно камень и металл оправы, раскалились.

«Алан!» - закричала мысленно.

Где он! Неужели, впору начать беспокоиться и из-за него! Ведь даже на самого сильного мага найдется хитрее и сильнее. А главное, подлее.

Когда спасение казалось таким близким, метла дернулась и вышла из подчинения. На этот раз я почувствовала влияние чужой силы. Вцепившись в древко, истошно завопила. Метла повернулась в сторону, потом в другую, словно кто-то пытался сбросить меня вниз. Но я держалась и пока не падала. А затем земля резко бросилась мне навстречу и спустя один удар сердца, я свалилась вниз.

Ирма уже была тут как тут. Склонилась надо мной, вцепилась рукой в волосы, заставляя привстать. В ее второй, свободной руке, появилось что-то темное и круглое. Не сразу сообразила, что именно это было. Лишь когда она швырнула камень и открыла портал, я поняла, что произойдет дальше.

А дальше меня затащили в темный водоворот и нас обеих вышвырнуло далеко за пределами академии. Краем глаза успела увидеть, как из здания бежит кто-то в нашу сторону, но темнота и перенос сделали свое дело.

- Какая упрямая, уф, - выдохнула мисс Валентайн, по-прежнему держа меня крепко за волосы.

- Пусти, ведьма! – прорычала я и ударила ее силой. Отчего-то приложить Ирму так, как это получилось в комнате, не удалось. Но она отпустила меня и даже отошла назад. А я встала сперва на колени, а затем и в полный рост, взглянув на женщину с ненавистью.

- Ну-ну, не надо так! – на кончиках пальцев Валентайн расцветали пугающие искры. Она смотрела на меня словно хищница, которая поймала свою жертву и теперь, прежде чем сожрать, решила немного поиграться всласть. Только я ей не добыча. Убила Эллу, и с ней расправлюсь.

Собрав все силы, попыталась призвать магию. Но отголосок был слабый, как едва проклюнувшийся из-под земли росток.

- Где Алан? – крикнула громко и отчаянно.

Валентайн поморщилась.

- О, я ему приготовила сюрприз. Он всегда был слаб в зельях. Ну, - она оскалилась и теперь не казалась мне такой прекрасной как раньше. Вот ведьма и ведьма, самая настоящая, как из страшной сказки, которые мне когда-то читала в детстве матушка. Тогда я еще не думала, что сама стану ведьмой.

- Даже у самого сильного мага есть слабые места, - пояснила женщина. – А я знаю Алана получше твоего и уж точно, дольше.

- Если вы с ним что-то сделали, я вас убью! – прорычала, решительно шагнув на Ирму.

В ответ ведьма расхохоталась.

- Что? Да ты себе помочь не можешь. Что уж говорить о Кроу! И к слову, посмотри, где находишься. Не чувствуешь ничего?

Я выдохнула. Обвела взглядом крошечную комнату, затем опустила взор себе под ноги и ахнула, заметив, что нахожусь в круге, начерченном черным и красным мелом. Здесь же горели крошечные магические огоньки, почти не дававшие света. Зато сам круг был расчерчен знакомым узором, который я уже точно где-то видела.

- Ну что? – Ирма обошла меня, не заходя в этот круг. – Уже поняла, что попала в ловушку?

- Алан меня найдет, - отозвалась резко. Я сказала то, во что верила. Если Валентайн ничего ему не сделала, не навредила, то он придет. Он всегда приходил. Вера в этого мужчину во мне была так велика, что порой я даже задыхалась от собственных чувств к нему. Слишком сильных и особенно усилившихся на фоне этой беды.

- Думаешь, амулет приведет его сюда? – кивнула женщина, явно понимая то, о чем я сейчас думаю. – Нет, Лорейн, не подумай. Убивать тебя я не собираюсь. Я не убийца. Но использую то, что ты в моей власти себе на пользу. Видишь ли, я давно хотела заполучить этот амулет. Или, если быть предельно честной, все три артефакта, принадлежащие роду Кроу.

Услышав слова ведьмы, поняла, что, по крайней мере, с ним все в порядке.

- Расскажите, зачем вам все это? – попросила, глядя на то, как ведьма, подойдя к низкому старому столику, принялась что-то доставать из его недр, извлекая на свет и кладя на стол.

- Милая, ты что, книг не читала? – она обернулась, смерила меня насмешливым взглядом. – Те, кто все знает, долго не живут! – и улыбнулась, добавив: - Шучу. В принципе, это уже не тайна. Я сейчас собираюсь написать послание твоему, - она прокашлялась, - жениху. Да, я все знаю. Откуда? Догадалась. Алан в тебя влюблен. А он из тех, кто ответственно относится к своим чувствам и к чувствам других. Оттого и все его беды.

На стол легли кусок пергамента и быстропищущее письмо. Ведьма наколдовала стул, свечу, чтобы было видно, что писать, села и заскрипела пером. А я, вытянув руки, принялась водить ими по незримой преграде, которая не выпускала из начерченного на полу круга. Казалось, что меня посадили в стеклянную колбу и это стекло невероятно толстое. Даже проверила, со всей силы ударив кулаком. Хорошо, что не попробовала проделать это магией. Так как меня отшвырнуло и припечатало к противоположной стене ловушки. В спине и плечах отдалось болью. Я села на пол, поймав на себе взгляд Ирмы. Оторвавшись от письма, она задумчиво посмотрела на меня.

- Бесполезно, - сказала тихо. – Но не волнуйся. Скоро Алан получит тебя назад. А я получу то, о чем мечтала.

- Зачем вам эти артефакты? – проскрипела тихо. Впрочем, ведьма услышала. На миг она застыла, глядя на меня пристальным взглядом, затем сказала:

- Эти артефакты сильны по отдельности, но вместе они дают обладателю невероятную силу. Как думаешь, почему Кроу такой сильный темный маг? – и кивнула продолжая. Да, он черпает силу из родовых артефактов. Один, правда, отдал тебе. Но в данный момент этот амулет выполняет совсем иную роль. Не ту, для которой был создан.

- Вы так много знаете об этих вещах, - я села ровнее. Свечи, выставленные по кругу, освещали мое лицо, но еще бросали угрюмые тени на стены. От движения тела колебался воздух и тени начинали плясать. Зрелище оказалось жутким.

Я не знала, где нахожусь и не особо верила в то, что Ирма меня отпустит. Хотя она не создавала впечатления убийцы, что сама и подтвердила несколько минут назад.

И все же, я ее боялась. Она была способна на подлость. Зря господин директор академии не послушал предупреждений Алана, хотя, подозреваю, и сам Кроу не догадывался о том, насколько прав.

- Видишь ли, я общалась сразу с двумя братьями. Фредерик очень многое рассказал мне, в отличие от Алана. Мужчины всегда недооценивают женщин. Фред до сих пор думает, что я по уши влюблена в него. Я сама позволила ему думать так. Это удобно. А вот Алан знает меня лучше. Увы.