— чуть грубовато ответила волчица и буркнула: — Кишалсы у нее медленные… Ты кроме заданных параграфов вообще ничего не читаешь? Это же переродившиеся лешие Шаударского леса, про них даже сказки есть.

Алива тотчас попыталась вызвериться на нее в ответ, в виде исключения даже не помянув папеньку, но другие девчонки быстро ее заткнули. Всем было интересно знать, чем закончились приключения с деревом.

Я налила себе чаю, цапнула печенье из холщового мешочка и чуть неразборчиво продолжила:

— И вот бежим, и чую: не успеваем! Думаю, вот она смертушка лютая, да не такая, как тетка моя предсказывала, когда говорила, чем мне аукнутся занятия магией.

— А что она предсказывала? — хихикнула Линда.

— Я же из ПТУ магической уборки перевелась в академию, — совершенно спокойно сообщила я о своем для многих «постыдном» послужном списке учебных заведений. Вдруг не все знают… — Пошла туда, когда способности обнаружились, так как куда бы еще меня после деревенской школы взяли? Ну и родня когда узнала, что я по магической стезе отправлюсь в жизнь, сразу такого наговорила! Самое яркое, что мне запомнилось, это озверевшая швабра и тряпка, которые не станут слушаться моих чар и обязательно сотворят со мной нечто непотребное.

— Это что, например? — заинтересовалась Лайса, очень стараясь не улыбаться.

— Правильный вопрос! — Я цапнула вторую печеньку, уж больно вкусные оказались и свежие. Овсяные, мои любимые! — Тетка тогда почему-то смутилась и конкретизировать не стала!

Вот так, шутками и прибаутками, я и разрядила обстановку. Ну и рассказала, что спаслись мы благодаря доблести герцога Таргского и его карманному порталу. Что там за портал, я, по официальной версии, не знала, но поведала, что утром нас забрал дежурный телепортист академии.

Вот и все.

Афишировать то, что у меня с Тарисом теперь отношения, совсем не хотелось. Во-первых, я сама еще не до конца верила в это странное чудо, а во-вторых, если честно… Тревога под названием «что люди скажут», нашла и меня. Притом с очень неожиданной стороны. Ведь я не так давно рассталась с Эриком. И тут бац — встречаюсь с Тарисом! Вдруг еще подумают, что хищная провинциалка бросила оборотня из-за того, что поймала рыбку покрупнее?..

В общем, пока я решила разбираться со сложностями по мере их поступления. Ну и посмотреть на то, как будет вести себя сам герцог Таргский.

В любом случае сейчас на повестке дня была практика. А точнее — визит к драконам вместе с профессором Риотом, финальная аттестация и отбытие обратно в академию.

И я наивно думала, что смогу быть собранной, ответственной и сконцентрированной на оценках. Как всегда!

Ошиблась. Очень сильно ошиблась!

Окончание практики прошло в любовном дурмане. Я или думала о Тарисе, или внезапно оказывалась в его объятиях в самых непредсказуемых местах, или вспоминала о том, что в этих самых объятиях творилось…

Даже визит к драконам не помог!

Долина была, безусловно, красивой, но вот дракончики… маленькими. Оказалось, что на водопое сейчас купается лишь молодняк, а они были размером с крупную собаку, не больше. Наверное, явление здоровенной рептилии смогло бы выдвинуться на первый план в моем затуманенном чувствами мозгу, но там были только мелкие. А так… крупная ящерица есть крупная ящерица. Плещется, к людям подходить боится. А сами мы близко не полезли, так как это были животные, а не драконы-оборотни. Стало быть, молодняк тут точно не один, но охраняющий их взрослый, скорее всего, где-то высоко в небе. И вызвать его можно разве что начав обижать малышей. Правда, результаты нам точно не понравятся!

Занимались мы в долине очисткой нескольких водоемов, потому профессор меня с собой и взял. Но почему именно мы, что там было с водой и как именно я себя проявила в эти последние два дня практики — запомнилось, к сожалению, очень смутно. Кажется, неплохо проявила… Но все, что делала, делала на рефлексах, ничем особо не интересовалась и никаких идей не подавала.

Только об одном и думала: скорее бы назад! Будто уже вечность прошла с тех пор, как я последний раз видела Тариса… Считала, как дурочка, часы, а потом и минуты до возвращения в лагерь.

А в лагере нам выставили оценки, торжественно произнесли закрывающую практику речь и отправили обратно в академию.

Так вот и начался совершенно новый этап моей жизни. Не в последний день на опушке Шаударского леса, а в той охотничьей избушке, где я была счастлива так, как еще никогда в своей жизни…

* * *

Надо сказать, что при всей моей деревенской закаленности возвращаться из полевых условий в общежитие — оказалось сказочно приятно!

Первое, что я сделала после того, как воодушевленно потискала вышедших в гостиную соседок, это залезла в ванную! Тем более что Элифиса, после того как довольно радостно меня обняла, практически сразу сморщила изящный носик и заявила:

— А ну быстро купаться! Можешь даже взять мою косметику. Или у тебя уже есть своя?

— Разумеется нет, — фыркнула я в ответ, отлипая от нашей красотки и переключаясь на Каролину. — Я сурово пользуюсь хозяйственным мылом, как и завещала моя прабабка! Не чаще трех раз в год, так как постоянно мыться вредно.

— Шутница, — улыбнулась Кари, крепко сжимая меня в объятиях. — И не слушай Фиску, нормально от тебя пахнет.

— От девушки должно пахнуть кремами и духами, а не здоровым юношеским потом, пусть и свежим, — отрезала Элифиса. — Ну и я скорее о том, что у Хелли все лицо обветрилось за практику. В общем, пойдем, покажу тебе, с чем ванну принять, а что после на себя намазывать!

Таким аукционном невиданной щедрости со стороны соседки надо было пользоваться, потому я бросила в комнату рюкзак, схватила сменную одежду и поскакала купаться. Ну и, если честно, мне хотелось воспользоваться всем этим еще и потому, что мы с Тарисом договорились вечером встретиться в парке. Он будет выгуливать рысенка, а я себя! Хотя я и по Шерику сокучилась, конечно. И вот так вот типа случайно два одиночества встретятся.