– Не получится, – уверенно сказал Антон. – Чвирк не знает, где Семёныч.

Рыков и Маунт удивлённо поглядели на сержанта.

– Им помогал не Семёныч, – объяснил Антон. – Товарищ полковник, узнайте, не появлялся ли на планете акриец Окам Мако. Любитель кроссвордов, не следящий за новостями.

Семёныч складывал тессеракт Рубика на ощупь. Его глаза следили за быстро меняющимися на электронных часах цифрами. Отведённое время приближалось к нулю. Многих обратный отсчёт заставляет нервничать, однако люди, привыкшие что-то делать на скорость, относятся к мелькающим цифрам не как к вещи, приближающей момент окончания процесса, а наоборот, как к вещи, отдаляющей рекорд. То есть как к величине увеличивающейся, а не уменьшающейся.

Вот и сейчас старшина глядел на часы не с ужасом и осознанием приближающейся гибели, а лишь с досадой оттого, что потратил слишком много времени на решение головоломок. Он был уверен, что мог справиться быстрее.

Оставалось ещё пять минут и шесть несобранных граней. Однако Семёныч не нервничал, знал, что это пойдёт только во вред. Он спокойно складывал последнюю головоломку, пятидесятую, и совсем не собирался умирать.

Пять часов назад старшина очнулся в пустой комнате. Голые металлические стены, ни одного окна, лишь дверь, над которой висели неработающие часы. На стенах, по периметру комнаты, расположены ячейки, похожие на банковские. Пронумерованные от единицы до пятидесяти одного.

Семёныч поднялся и обошёл комнату по периметру.

– Я вижу, вы проснулись, – прозвучал голос откуда-то из-под потолка.

– Наблюдательный какой… – тихо проворчал старшина, высматривая динамики. Вскоре он нашёл их. Забранный решёткой прямоугольник.

– Вас, наверное, интересует, зачем вы здесь? – злорадно спросил голос.

– Ничуть не интересует, – равнодушно ответил Семёныч.

Невидимый тюремщик поперхнулся.

– Как так?

– С учётом того, как меня сюда доставили, любой ответ мне вряд ли понравится, – пояснил старшина. – Так зачем же интересоваться?

Проигнорировав ответ старшины, голос продолжил. Видимо, заранее речь заготовил:

– У вас есть шанс выбраться отсюда целым и невредимым…

– Да я и не сомневался в этом, – ответил Семёныч, разглядывая дверь. Петли внутренние, не доберёшься. – Шанс есть всегда.

Из динамиков прозвучал вздох.

– Вы хоть представляете, как тяжело с вами говорить?

– Не представляю, потому что не имею привычки говорить сам с собой. Хотя, подозреваю, если бы начал это делать, то убил бы сам себя.

Семёныч закончил осмотр комнаты. Пока что он не видел способа выбраться.

– Так что от меня нужно? – спросил старшина.

– То, что вы умеете делать лучше всего!

– Неужели мне нужно ничего не делать?

Вместо ответа прозвучал щелчок, и на стене открылась ячейка с номером один. В нише оказалась головоломка, похожая на пятнашки, только с количеством костей в несколько сотен.

– У вас пять часов. Как только вы решите головоломку – откроется ячейка со следующей… – начал объяснять голос, но Семёныч перебил его:

– А в чём смысл, Мако?

Ненадолго повисла тишина. Наконец-то из динамиков зазвучал растерянный голос:

– С чего вы взяли…

– Да ладно тебе придуриваться. Ты бы хоть голосовой фильтр установил.

На самом деле Семёныч не был уверен в том, что его пленил именно Окам Мако. Однако проверка оказалась успешной. Значит, виновник этой заварухи действительно оскорблённый вторым местом акриец.

– Так в чём смысл?

– Смысл в том, что в комнате спрятан ключ от двери. Если вы найдёте его – то сможете спокойно выбраться отсюда. Никто не будет вас останавливать. Если же нет…

– Нет, зачем вся эта игра? – спросил Семёныч, чтобы немножко потянуть время. Он уже просчитывал в уме ходы, необходимые для решения головоломки из первой ячейки.

– Однажды вы победили меня, но сделали это нечестно! Если вы докажете, что ваш интеллект настолько остёр, как его оценили на конкурсе, – то получите право на жизнь.

Вообще-то Семёныч считал глупой затеей идти на поводу у захватчика, но это был справедливый вызов. И он его принял. Значит, нужно решить пятьдесят головоломок за пять часов. В пятьдесят первой ячейке находится ключ. Шесть минут на одну головоломку.

– А сам-то сколько времени потратил на решение? – Семёныч был уверен, что, прежде чем бросать ему вызов, Мако провёл контрольный тест и дал времени меньше, чем ему потребовалось на решение. Ответ подтвердил его догадку.

– Пять часов одиннадцать минут и тридцать шесть секунд, – ответил Мако.

– Слабачок, – хмыкнул Семёныч и взял головоломку.

В тот же момент часы над дверью включились и начали отсчитывать пять часов.

За следующие четыре часа и тридцать семь минут Семёныч решил сорок девять головоломок.

Чего только не было в ячейках!

Например, одна из головоломок представляла собой куб со стороной в тридцать сантиметров и абсолютно невидимыми коридорами. Внутренние перегородки создавались силовыми полями, которые лишь раз в минуту становились видимыми на полсекунды. Для человека с плохой зрительной памятью прохождение этого лабиринта показалось бы сущим адом, старшина же справился с ним меньше чем за пять минут.

Были игры, с которыми Семёныч был знаком с детства, например «крестики-нолики-треугольнички-параллелепипедики» или «Динамический морской бой», в котором корабли не стояли на своих позициях, а перемещались после каждого хода.

Попадались видеоребусы, в которых вместо букв и картинок были приведены отрывки из фильмов. Вычитая из них необходимое количество секунд так, чтобы от законченных фраз персонажей осталось одно-два слова, а от экшн-сцен несколько кадров, можно было получить своеобразную экранизацию фрагмента какого-нибудь известного произведения.

Был четырёхмерный пазл. Помимо того, что из кусочков нужно было собрать трёхмерную модель, картинки на кусочках менялись по прошествии каждых десяти секунд. Так что нужно было не только найти нужный кусочек, но ещё и установить его на место прежде, чем картинка на нём изменится и станет неподходящей.

Одна головоломка была основана на известной оптической иллюзии, в которой за счёт множества разнонаправленных штрихов начерченные поверх них параллельные линии таковыми не казались. На доске было закреплено два десятка спиц, которые нужно было вращать до тех пор, пока все не станут параллельными. Теоретически головоломка была сложной, однако для землянина, который хоть раз клеил обои и умудрился сделать это так, чтобы стыки казались параллельными абсолютно непараллельным кривым стенам, эта головоломка сложности не представляла.