конечно же, он должен был взять их с собой. Однако большинство из этих кирлютцианских рыцарей были драггерами. Он подумал об этом и ответил: – Я просто возьму с собой Лоренну и ее жениха. Вероятно, Вероника тоже отправится туда, чтобы встретиться со мной.

— Ты успеешь вовремя? — спросила принцесса.

Я должен быть в состоянии. – Брендель кивнул.

Хотя Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт был легендарным подземельем, внутри он был не таким уж большим. Кроме того, ему не обязательно приходилось упорно сражаться с монстрами внутри; лучшим сценарием было бы то, что Аррек уже получил Сердце Дракона. Тогда все, что ему нужно будет сделать, это вырвать предметы у культистов.

И не было бы никакого психологического напряжения.

— Тогда это в ваших руках. Принцесса Гриффин посмотрела на него, в ее глазах читалось доверие. Она прошептала: – Я оставляю Магадаль тебе, –

Не волнуйтесь, Ваше Высочество, принцесса Магадаль тоже мой друг.

Понятно, мистер Брендель, тогда я чувствую облегчение, –

— Тем не менее, у меня есть еще одна просьба, ваше высочество. — вдруг повторил Брендель. Он посмотрел на принцессу Ауина с некоторым колебанием, и, честно говоря, он не был уверен, выполнит ли она его просьбу.

Да? –

На самом деле, это две услуги. Во-первых, я бы хотел, чтобы на этот раз Фрейя командовала армией Фрады. Во-вторых, я хотел бы попросить принца Харуза отправиться со мной в Запятнанный морозный лесной лабиринт.

Как только Брендель заговорил, все сразу стихло.

Принцесса на мгновение замолчала. – Что касается первой просьбы, я уже сказал, что военное командование обеих территорий теперь полностью лежит на вас, мистер Брендель. Вам также решать, кто будет их главнокомандующим.

Что касается второй просьбы, – Девушка-полуэльф на мгновение замолчала. Ведь это был ее единственный брат. Она возлагала на него всю свою надежду, желая, чтобы он смог поддержать королевство. Конечно, ей хотелось, чтобы Харуз был сильнее, но это не означало, что она легко позволит подвергнуть своего брата опасности.

Хотя Брендель ничего не сказала, она прекрасно знала об опасностях Запятнанного Морозного Лесного Лабиринта. В конце концов, оно все еще находилось в Королевстве Ауин, и большинство бедствий в регионе Вьеро происходило со стороны Авеню Падающих Игольных Холмов. Она не могла не слышать об этих слухах, будучи принцессой страны.

— Могу я узнать причину? — наконец тихо спросила она.

Брендель на мгновение заколебался. Он, конечно, не мог прямо сказать, что хочет взять этого маленького принца, чтобы пробежать подземелье для снаряжения и набраться опыта. Было бы также лучше, если бы он мог стать более независимым в то же время. Он немного подумал и, наконец, ответил.

Я думаю, что Харуз, Принц, ему, нужно немного потренироваться.

— Ты не можешь сделать это в другом месте? Принцесса Гриффин нахмурилась.

— Конечно, могу, но у нас мало времени. Теперь, когда у нас есть такая возможность, я думаю, пришло время позволить ему идти своим путем, — серьезно ответил Брендель, оглядываясь на крепко связанного молодого принца. Он спросил: — Ты боишься, принц Харуз?? –

Я… – Маленький принц так долго был связан, что чуть не заплакал, но посмотрел на сестру, а потом на этого ужасного учителя. Наконец, он жалобно сказал: – Я не боюсь… –

Гриффин не могла не вздохнуть, наблюдая за своим братом в таком состоянии. Конечно, она знала, что ее брат на самом деле не хотел, но именно из-за его нежелания она взяла себя в руки. Она кивнула.

Я понимаю, мистер Брендель. Харуз в ваших руках.

Харуз посмотрел на сестру со слезами на глазах. Его жалкое выражение лица заставило Бренделя подумать, что принцесса бросила своего брата, а не просто изящно оставила его на попечение Бренделя.

Но принцесса была явно более каменным сердцем, чем представлял себе Брендель, и, даже не взглянув на своего брата, сказала Бренделю: – Тогда я ухожу, мистер Брендель.

Брендель кивнул, слегка тронутый. Не было сомнений, что Харуз в настоящее время был одним из самых важных людей для принцессы. Тот факт, что она передала ему этого молодого принца, был даже более значительным, чем когда она вручила ему краеугольный камень в тот раз.

Если что-нибудь случится с Харуз, она потеряет настойчивость и надежду.

Брендель обернулся. — Ферларн, иди и попроси мисс Фрейю приготовиться. Мы собираемся уходить. — коротко приказал он.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (1)

За провинцией Гринуар и к северу от ее столицы, замка Куркле, находился перекресток между ней, Лантониланом и Вьеро. С момента его постройки для графа Хардинга в Год Хаоса, Мелководный Город веками тихо сидел рядом с западным берегом озера Валлендарен.

Игольчатый лес, простиравшийся к югу от Гринуара, здесь выглядел совсем иначе. По всему лесу были разбросаны кедровые рощицы, и, хотя было уже почти лето, мороз еще падал с крон деревьев, когда караван шел по главной дороге леса.

Чем ближе они подходили к городу Мелкоуотер, тем очевиднее были признаки того, что жители севера Вьеро называли – поздней весной. Удушающего жаркого лета здесь не было видно; скорее, казалось, что признаки пробуждения земли так и не появились.

В лесном воздухе еще сохранялась хрупкая прохлада конца зимних месяцев. Небо было таким серым, как будто бог горцев, отвечающий за небеса, Гист, ворошил слой известняка над темными облаками. Из-за темного неба всем стало душно в груди. Верхом Брендель посмотрел вверх и увидел голые ветки деревьев. Между стволами деревьев перекрещивались тонкие веточки, похожие на густую паутину, тянущуюся к небу. Всходы, приходящие к Новому году, были еще покрыты тонким слоем пуха. Под этими новыми листьями еще висело несколько увядших листьев. Издалека они выглядели как высохшие коконы, развевающиеся на пронизывающем холодном ветру.

Но это был не месяц омоложения. Это была сцена, которую они видели в середине августа, в середине жаркого лета.

Все охали и ахали от странного зрелища. Календарь ясно указывал, что это был Месяц Текущего Огня, но место выглядело так, будто зима все еще перешла в весну. Филас ехал впереди команды и восхищенно сказал: – Такая сцена связана с так называемым Запятнанным морозным лесным лабиринтом? –

Его громкий голос неоднократно эхом разносился по всему лесу и напугал серого оленя. Это расстроило гидов, идущих впереди них. Легенда гласит, что если вы разгневаете святых духов в лесу, наслаждающихся тишиной и покоем, вас постигнут несчастья. Но эти сыновья и дочери дворян всегда были такими безрассудными.

Однако эти местные охотники