отметил, как ты выглядишь, да и смотришь по сторонам так, словно ждешь угрозу.

— Это с армии осталось, да со службы. Привычка. Если я расскажу тебе, Бен, правду о том, как я попал в тюрьму, все равно не поверишь.

— Отчего же? Излагай!

— Я бывший коп, — при этом глаза у Бена аж загорелись.

— И ты живым остался в тюрьме?

— Да там как-то повезло, особо на это не давили. Было дело, защищаться пришлось, но все обошлось.

— А где служил?

— В армии, — усмехнулся я. — Капрал пятьдесят третьего полка, корпуса морской пехоты США Джейк Барнс, — с этими словами я приложил два пальца к виску. Бен на рефлексах так же вскинул руку.

— Рядовой Роджерс, КМП США! — Мы заржали. Оказывается, Бен тоже был на островах, воевал с япошками в сорок четвертом, пока не списали.

— У меня одно ухо ни черта не слышит и левая рука плохо работает. — То, что рука повреждена, я тоже заметил, когда тот помогал мне возиться с машиной.

— Тоже рука, только правая, и… — я чуть задумался, — глаза еще, но сейчас лучше, после возвращения долго лечился.

— Кем был?

— Снайпером, — просто сказал я. — В LAPD служил в спецкоманде, вот и попал по профилю.

— О, то-то я заметил, как ты смотришь вокруг. А я пулеметчиком.

— «Пятидесятка»?

— Точно, хорошая косилка, в джунглях здорово помогала.

— А я на скале служил, там и деревьев-то почти не видел. Да и отвоевал я свое быстро. Только прибыли, нас на штурм высоты, ну, а там…

— Да я и сам две недели только продержался. Выкашивали нашего брата только дай!

— Точно!

Короче, дорога была веселой. Я рассказал Бену, как у меня отжали все мое состояние, вроде поверил. Тот, в свою очередь, рассказал, как сам жил после войны. На выплату по ранению купил грузовик и занимается перевозками по всем штатам. Обещал в Чикаго помочь мне с билетом на поезд до Нью-Йорка. Думаю, поможет, хороший человек. Я же уверял, что обязательно верну долг, и взял у Бенджамина адрес.

В главный город американских гангстеров мы прибыли ночью. Бен не стал гнать меня из машины, а предложил переночевать у него дома. Сам хозяин грузовика был владельцем небольшой двухкомнатной квартирки в доме из коричневого кирпича. Дом стоял в глубине района, здесь было тихо и безлюдно, казалось, что ночью тут вообще никого не бывает. Выпив по чашке кофе, спиртное Бен не употреблял, да и я не просил, мы завалились спать. Разбудил меня звук не то гудка, не то сирены.

— Проснулся? — поприветствовал меня Бен, проходя из своей комнаты мимо.

— Чего это было?

— Так тут завод в двух шагах, вот и слышно так сильно. Это утренний гудок. — Блин, как в Союзе прям.

— Понятно. Что мне делать? — Вопрос был не праздный. Бену нужно разгружаться, а так как он обещал посадить меня на поезд, то я просто не знал, куда мне идти.

— Поедешь со мной. Разгрузимся сначала, а потом я отвезу тебя на вокзал. Поезд до Нью-Йорка все равно только вечером.

— Понятно. Как скажешь. Только это, Бен, если что-то нужно помочь сделать, так ты говори, я всегда рад.

— Так вот и поможешь на разгрузке. На заводе вечно пьяные грузчики, неделю будут разгружать, если не поторопить. Я и сам помогаю, вот и ты пригодишься.

К складам завода мы прибыли в десятом часу утра. Бену почти сразу удалось встать к пандусу и договориться о разгрузке. Машина была полна каких-то тюков, я даже и не спрашивал, что в них, поэтому просто приступил к тасканию.

— О, смотрите, так тут есть кому таскать! Давай-давай, мужик, таскай, мы хоть отдохнем! — это я услышал, когда подошли грузчики. К этому времени я уже перетащил несколько тюков, вместе с Беном, конечно.

— Вы грузчики? — спросил я, а Бен как-то странно дернул меня за рукав.

— И чего? — оттопырив верхнюю губу, спросил один из пришедших. Всего их было шестеро.

— Да ничего, приступайте к своим обязанностям, — кивнул я на груз.

— Да пошел ты, мы сегодня не в духе. Сами и разгружайте. Хотите помощи — платите! — отрезал наглец.

— Охотно, — кивнул я и спрыгнул из кузова, — тебе какой валютой? Могу предложить руки, ноги, печень, почки, ну, и голову, конечно, — я резко вскинул руку и взял двумя пальцами наглого грузчика за нос. — О, еще и про нос забыл сказать.

Ко мне двинулись со всех сторон дружки наглеца, но я просто чуть вздернул руку, и тот завопил как щенок.

— А-а-а!

— Чего выбрал?

— Отпусти, все понял, сейчас разгрузим! — ответил грузчик, вращая зрачками.

— Молодец, давайте! — я отпустил нос, и пришлось сразу уклоняться от удара в лицо. Если бы не был готов, поймал бы такую плюху… Поднырнув под руку, я с оттяжкой пробил верзиле в корпус, о, внутрянку-то я ему хорошо встряхнул! Остальные рванули было ко мне, но я снес ближайшего ударом ноги в живот и остановился.

— Эй, дурачье, я так весь день могу развлекаться. Только вот вам станет немного больно. — Те переглядывались, но не сходили с места. — Так что, будем работать или нет?

Работать они все же начали. Правда, тех двоих, что я отоварил, пришлось сложить в сторонке и дать им отдохнуть. Бен уважительно качал головой, наблюдая, как я командую грузчиками.

— Честно говоря, я думал, что тебя сейчас порвут, — сказал он мне, когда машина была полностью разгружена.

— Да ерунда. Они здоровые, да интеллекта ноль, без шансов. Поверь, не таких приходилось ломать! — Я не был слишком уверен в себе, просто вижу противника, а свои силы я знаю хорошо.

Вечером этого же дня Бен, как и обещал, посадил меня в поезд. Сколько стоил билет, даже не интересовался, просто попрощался с Бенджамином как с лучшим другом и зашел в вагон. Ехать мне долго, спать хотелось аж жуть как. Улегся на своем месте поудобнее и отключился. Поезд на протяжении пути делал несколько остановок, но я вставал только, чтобы покурить и поесть. На вокзал в Нью-Йорке прибыл под утро шестого дня, это хорошо, что утром, больше времени на дела, тем более я еще и выспался, и отдохнул прилично.

То, что меня ждало дома у Абраши, мягко сказать, убило наповал. Едва выйдя из-за угла дома и направляясь к входной двери, я заметил, что здесь что-то произошло. Дверь была открыта, и я, стукнув для приличия молоточком, вошел внутрь.

— Вы к кому, молодой человек? — услышал я женский голос, даже, скорее всего, старческий голос.

— О, мэм, я ищу Абрама…

— Мистер, вы опоздали