привычки. Да еще пришлось за ней прибирать. Она тоже убегала в спешке, поэтому футболка нашлась в одном углу, а шорты в другом. Одеяло на полу валялось.

Да, забавный казус. Когда начал заправлять вторую кровать нашлась отцова «сахарница» — большой и холодный блин от штанги. Надо будет спросить зачем?

За этими хлопотами я и опоздал в столовую. Дядя Яков уже пришел и вручил Насте «вкусняшки» — новых постояльцев в аквариум. Или сухой он должен по другому называться вроде? Ну не суть важно. Дело в питомцах. К Васе-шлагу добавилась уже знакомая улитка. И новый зверь.

Больше всего это походило на раллийную радиоуправляемую машинку. Вытянутое обтекаемое тело, с четко очерченной головой на которой были видны две пары глаз. Жесткие надкрылья образовывали кузов и прятали полупрозрачные крылышки. Но самым удивительным было то, что это существо опиралось не на лапки, а на натуральные колеса. Нет, лапки тоже были. Колеса к телу прикрепляли. Но оно ими не перебирало, как жук или другое насекомое или членистоногое. Оно колесами вращало. Натурально. Носится туда-сюда по аквариуму, а колеса только шуршат.

— Насть, а оно как соединяется, я что-то не пойму, вроде же в суставах сухожилия должны быть или что-то такое. Поэтому они не проворачиваются в круговую, а только на несколько градусов.

— Тоже не понимаю.

— Зато я понимаю что пора завтракать, — остановил мозговой штурм отец, — Вот дадите питание мозгам и кумекайте сколько влезет. Тем более, что мы с Василичем на последствия аварии уйдем.

— А я сразу тебе вторую принес. На вивисекцию. Правда поврежденную. Но я не специально, — заявил Подгорельский, — Ее камнем задавило.

— Ладно-ладно, второй стакан компота в обед твой, — смилостивилась Настя.

— Благодарю тебя, хозяюшка, за доброту и за ласку. За беспримерную заботу о телах наших бренных, — тут же начал паясничать Яков.

— Пойдемте есть уже! — призвал их к порядку папа. Когда он голодный, он быстро закипает и начинает ворчать.

После завтрака зверушки в аквариуме, бывшие достаточно бодрыми в начале, значительно снизили активность, что позволило более-менее рассмотреть «машинку».

— Что-то они какие-то квелые стали, — задумчиво протянула Настя.

— Может нет источника энергии? — высказал предположение я, — Мох же под напряжением должен быть. А его видимо недостаточно для полноценной генерации, или откуда оно там берется, а запасенного в теле надолго не хватило.

— И что, попробуем снаружи подключить?

— Думаю попозже, после того как Настя машинку исследует.

— Тогда пойдем, — она потянула меня за руку, при этом бросая странные взгляды на новых питомцев. Но я вспомнил еще один хитрый вопрос.

— Пап, я тут на соседней кровати нашел блин от штанги, ничего не хочешь мне объяснить?

Они расхохотались и Яков хлопнул по протянутой ладони папе.

— Да все просто. Мы с Василичем спорили, где Наська спать ляжет. Если у себя в медцентре — ты его и не заметишь. Если у тебя под боком — тоже. Но вот если бы ты спал на моей — этим вопросом ты должен был бы озаботиться еще вечером. Так что мы теперь знаем, кто где лежал и что делал. И не устанем подкалывать.

— А почему ты его «сахарницей» назвал.

— Анекдот такой есть, старый. Но смысл тот же. Если бы спал в своей кровати — нашел раньше.

— Шпионы и извращенцы, — проворчала красная Настя, — Пойдем от них. А то они тебя плохому научат.

И мы понесли образец в лабораторию.

— О чем ты думаешь?

— Обо всем и ни о чем конкретном. Как работают суставы у этих животных. Где они берут материалы и энергию. Какими должны быть предыдущие поколения этих созданий. Каким путем должна была идти эволюция, чтобы изобрести колесо как часть организма. Какие еще открытия могут скрываться внутри этих пещер. Почему с тобой так вкусно целоваться. Когда ты позовешь меня на свидание. Много о чем. А ты?

— Кхм, — я потерялся от обилия тем, — Наверное больше о том, что делать с моими героями. Вроде картинка сложилась непротиворечиво, но переписывать придется все. А я даже не знаю с чего начать.

— У тебя еще есть время подумать. Кстати, а почему героиня у тебя эльфийка?

— Была идея подшутить над главным героем. Он тоже должен был этим вопросом задаться и она такая: — «А это мне дедушка на день рождения подарил пластику ушек. А так-то я человечка».

— Представляю, как бы его перекосило.

— Да нет, он должен был обрадоваться и жить с ней долго и счастливо.

— Правда-правда? — она забежала вперед и посмотрела мне в глаза.

— Да. Ну а зачем еще нужна героиня? Чтобы героически образовать с героем героическую пару и наплодить героических деток.

— Вредничаешь?

— Немного, — рассмеялся я, — Не было особой идеи. Показалось хорошей идеей, когда тебя увидел. Дай, думаю, и герою проблем подкину.

— Точно вредничаешь, — убедилась она и подтвердила сама себя кивком, — Нахватался таки от старого.

— Просто ты такая милая, когда притворно дуешься, — честно ответил я ей.

Когда мы доехали до лаборатории и разгрузили нового подопытного объекта, я начал осматриваться, а Настя переодеваться в лабораторную одежду. Ну, то есть влезла в новую белую шкурку, такую же, как в мое прошлое посещение одевал на себя Подгорельский. В целом, лаборатория не поменялась. Все оставалось на своих местах. Только холодильник, в котором мы привезли первую зверушку теперь был подключен и забит разобранными деталями. Ладно хоть прикрыли тряпочками.

— Насть, а что вы эти запчасти в нормальный холодильник не убрали?

— Так нету у нас тут таких. По идее здесь вообще не должна проводится аутопсия. Максимум — на микротоме срезов наделать и под микроскоп. Вот и выкрутились как могли. Да и из меня тот еще анатом беспозвоночных. Я больше по растениям. Все, не отвлекай меня какое-то время.

Пока Настя возилась в куполе и что-то там выясняла я успел обойти всю лабораторию кругом. Сунуть свой нос в холодильник. Переснарядить магазины. В общем, бездельничал как мог. Даже свой рассказ перечитал, наметил пути правок и развития.

— Ну наконец-то, — радостно встретил я ее.

— Устал ждать?

— Очень. С чего начнешь рассказ?

— Очередная непонятная зверушка. Тут механика-биолога надо. А я все же ближе к генетику-агроному.

— Тогда про мох и паутинки что скажешь? Раз уж тебе это ближе.

— Ничего хорошего. Кроме того, что это целиком искусственная система. Листья не листья, корни не корни. Лист должен собирать свет и продуцировать крахмал и сахара из воды и углекислого газа. Здесь — хранилище минералов, депо по сути. Корни должны впитывать растворы из почвы — здесь это транспорт. Жидкость, энергия в виде электричества