— все идет по корням. А в клубеньках продуцируется кислота и разъедает породу. Как говорится: — «не ждем милостей от природы». Причем делает это очень избирательно. Старик мне мох с разных мест принес. Поэтому я это знаю. Вы вчера много образцов надрали. И еще, это не отдельные растения, это колониальная система. Они все между собой связаны.

— А паутинки?

— Вообще сказать нечего. Кроме того, что эта штука из воздуха компоненты бинарной взрывчатки фильтровала. Это Подгорельский выяснил. На формулу посмотрел и сказал. Сознался, что пользовался такой.

— И какие выводы ты можешь сделать?

— Поддержать твою версию. Это испытательный полигон. Что-то пытается понять как ваша техника работает. Вон смотри, — она сбросила результаты сканирования машинки.

— Так, тут мы видим уже привычное сердце-мотор, как в языкастых, единственно, что скорость нагнетания чуть меньше. Магистрали в конечностях, подвеска, гидромоторы в колесах.

— Кстати, эти самые колеса — это независимое от хозяина существо. А вот симбионт или паразит — я затрудняюсь классифицировать. С одной стороны — питаются они за счет хозяина. С другой — без них существо вообще двигаться не сможет.

— Насть, а что по остальным органам? Нашлось что знакомое?

— Да. Аккумуляторы. Такие же как на улитках. И еще, органы размножения нашлись только у улиток. Да и то, рассчитанные на партогенез. Поэтому я и говорю — это не настоящие животные.

— И все ответы таятся в шахте. И спрятанной за ней лабораторией. И бес его знает чем еще за лабой.

— Знаешь, тут уже всякое воображение пасует. Я даже нафантазировать не могу, что там дальше может прятаться.

— Попали в сказку. Да еще и в чужую, — намекнул я на версию с нечеловеческим влиянием, — Хорошо хоть теперь это будет не только наша проблема. Пока ты была занята я связывался с отцом. Они вызвали помощь с города, к утру нас станет больше.

— Больше всего похоже на это. А что, старый больше не грозится нас перестрелять?

— Нет, что ты. Я не думаю, чтобы он на это пошел вообще.

— Ты может и не веришь, а я всерьез напугалась.

— Зато теперь все хорошо, — я обнял ее, — Мы скоро поедем домой. С мамой познакомишься, и со Светкой. Ты же поедешь со мной?

— Поеду. Наверное. Только немного страшно.

— Я с тобой. И никому-никому тебя в обиду не дам.

— Я верю.

— Пойдем перекусим и поищем чем нам еще заниматься. Можем отцу с Яковом помешаться под ногами.

— Посмотрим, — с немного странной улыбкой ответила она.

Глава 36

Пока Настя возилась с обедом я решил добавить немного живости квелым обитателям террариума. Приготовил блок питания, подвел к нему провода, выставил правильные настройки. И понял что столкнулся с проблемой. Куда подключать провода к растению? У него ни вилки, ни розетки.

— Насть, как думаешь, электричество каким способом подключать ко мху? — наудачу задал я вопрос.

— Ты в технике больше моего понимаешь, придумай что-нибудь, — отозвалась она что-то помешивая в кастрюльке. Не прокатило. Попробуем прямым способом.

Я просунул в мелкие вентиляционные отверстия два медных электрода потолще и завел их внутрь мха, примерно на треть длины. Подсоединил их к блоку питания и включил его в сеть. Поначалу ничего не поменялось. Я добавил напряжения.

Мох будто вздохнул и по нему прошла волна. Обитатели террариума заметили изменение и пошевелились. Улитка принялась за еду. Вася подкинул хвост на мох и этим ограничился. Ну, тот конец что обычно находился у него внизу. Который без светлых пятен-глаз. Хотя кто этих шлангов разберет, где у них что? Интереснее всех повела себя машинка. Когда появилось напряжение, она подкатилась ближе. Аккуратно переступая колесами, подобралась ближе к электроду и плюхнулась на пузо. И внезапно открыла еще пару глаз. Светящихся. Сходство с моделькой автомобиля еще более усилилось.

Настя позвала обедать и я прекратил наблюдения. Пока мы с ней перекусывали и перешучивались, мох, видимо, был занят тем же самым.

— Смотри, — обратила мое внимание Настя.

Как выяснилось, мох растворил погруженную в него часть электрода и в полном соответствии с законами механики, часть с проводом перевесила пообгрызенную. Электрод выскользнул из корней и уставился торчком в небо. Улитка тут же перестала есть и остановилась. А машинка начала подпрыгивать всем корпусом, пытаясь зацепить длинным тонким языком оставшийся кусочек. Пришлось вставать и заводить его еще раз.

— Этак мы на этих проглотов проволоки не напасемся.

— Найдем еще, не переживай. Никто не должен оставаться голодным в моих руках! Но ты моешь посуду, — хихикнула она.

— Идет.

Настя стояла и во все глаза смотрела на катающуюся по террариуму экземпляру «машинок». Он, или кто там, "оно" по полу, если у них есть такое понятие, редко замирало на месте. В основном носилось по территории, подруливая своими суставчатыми лапами.

— Макся, а ты их слышишь? — неожиданно спросила она.

— Что? — переспросил я удивленно.

— Ну как этот с Васей переговариваются. Длинные такие трели, — и она попыталась насвистеть.

— Нет. Для меня есть только шуршание от колес.

— Тыц. И тут у меня все не как у людей, — она повернулась ко мне, — Если я попрошу о большом одолжении, ты мне поможешь?

— Смотря что ты задумала. Возможно всеми силами буду стараться отговорить.

— Я хочу посмотреть на них своими глазами, — она повернулась ко мне и внимательно посмотрела, отслеживая мою реакцию.

— Так вон они, смотри на здоровье.

— Нет. На то, как и где они живут. Проведи меня в их пещеру.

— Но зачем тебе это? — я удивленно вскинул брови.

— Понимаешь, мне кажется что я уже слышала их раньше. Много раньше, — она вновь повернулась к террариуму, словно пытаясь увидеть в них что-то привычное и знакомое.

— У себя на астероиде?

— Я не знаю. Понимаешь, сами звуки очень знакомые, как речь на незнакомом языке. Нет, скорей на плохо знакомом. Вроде и непонятно, но что-то проскальзывает, а поймать не можешь, — она повертела в воздухе пальцами, словно попыталась выловить эти незнакомые слова.

— И ты думаешь, что раскроется еще кусочек твоей-нетвоей памяти?

— Да, — она продублировала свою реплику кивком.

— И отговаривать тебя бесполезно? — сокрушенно уточнил я.

— А ты смог бы отказаться вернуть часть себя? — она повернулась ко мне, — Обнаружить что твоя память полна дыр, но все равно не попытаться их заполнить?

— Не смог бы. Я мог бы попробовать отговорить тебя или уговорить отложить, но я хорошо тебя понимаю. Ну может и не очень хорошо, но мне так кажется. Я пойду с тобой. В конце-концов я же обещал тебя во всем поддерживать. Пойдем, нам надо собраться.