панели управления, то Нирвану точно никто не сможет восстановить.

— М-можно я окажу помощь бывшему советнику? — запинаясь, спросила Венди.

Тяжело ей среди нас, взрослых. Одна знакомая кошка рядом лишь предаёт ей уверенности вести диалог. Судя по всему общение не является выдающейся стороной Венди.

— Да, но желательно не полностью, — кивнул я девочке. — Бывший советник маг выдающегося уровня. Вот он уж точно может представлять опасность.

Последние слова я сказал, смотря прямо на Хибики. Тот покраснел и отвёл взгляд в сторону, принявшись изучать своё плечо.

Мы всё же поверили на слово Джерару и с помощью Магии Хибики заминировали каждую из лакрим, находящуюся в стыке соединения лапы и самой Нирваны, а так же панель управления. Заминировали и отошли от Нирваны куда подальше, посчитав, что подрывать эту штуку, когда мы на ней находимся, вот совершено тупая идея. Подрыв был исполнен дистанционно. Хоть сила магических мин Хибики была небольшая, взрыв получился знатный. А его последствия ужасными. Нирвана просто перестала существовать, превратившись в груду камней. Поток Тьмы, хлеставшись из этого устройства, исчез. Я наконец смог свободно вздохнуть, прекратив сжигать весь Эфир вокруг себя.

К сожалению, взрыв привлёк чужое внимание… Вокруг нас вспыхнуло слабое Джутсу Шики. Наш отряд союзных магов начал обеспокоено оглядываться, выискивая противника, и он не заставил себя ждать. Послышался топот множество ног, люди в белых плащах окружили нас.

— Оставайтесь на местах до выяснения всех обстоятельств. Я новый глава четвёртого отряда Магического Совета… — начал было очкастый парень со странной причёской.

— Шухер! — выкрикнул Нацу, перебивая члена Совета.

— Давим тапки! — сказал я, ломая барьер первым попавшимся под руку, то есть головой Джуры.

— Бежим, дурак! — подхватил Лаксус Гажила, когда барьер рухнул, и стремительно побежал.

— Чёртовы хвостатые… — услышал я недовольное бурчание одного из рыцарей Совета. — И вот так всегда, Лар-сан.

— Чего встали?! Живо за ними! — выкрикнул этот самый Лар.

* * *

— Нацу-сан, Гажил-сан, Лаксус-сан и Вен-сан? — удивилась Венди, обнаружив нас в поселении своей гильдии. — Что вы тут делаете?

— Тише, Венди! — шикнул на неё Нацу. — Мы прячемся от рыцарей Совета…

— Н-но почему под моей кроватью? — смущённо спросила девочка.

— У тебя нет шкафа. Так бы полезли в него, — с серьёзным видом опять ответил Нацу.

— Шкаф и кровать — это последние места, где будут искать четырёх здоровых мужиков, — дополнил я ответ Нацу.

— Но… Ладно… Может быть вам чем-то поможет глава моей гильдии?

— Он уже помог, — подал голос Лаксус. — Дал разрешение немного перекантоваться у вас.

— Но почему всё же у меня…

— Забей на них, Венди, — фыркнула кошка. — Видно же, что эта четвёрка какие-то извращенцы.

— Следи за речью, глупый кошак! — возмущённо потряс кулаком Гажил. — Кстати, Венди, где ты нашла себе кота? Он есть у этого розового и тебя. Я тоже хочу боевого товарища…

— Ты кого назвал розовым, железный придурок?!

— Не толкайся, Нацу! Тут и так очень тесно!

— Не прижимайтесь ко мне…

— Точно извращенцы, — фыркнула кошка и повела Венди прочь.

Оказывается в гильдию Венди мы пришли не зря. У меня было подозрение, что кто-то куда-то нас направляет, но я не предал этому значение во время побега от рыцарей Совета. Вечером, когда мы выбрались из-под кровати Венди, объявился Роубаул, глава гильдии Кошкин Дом. Он попросил нас и Венди выйти на улицу, где к нашему приходу собрались все местные.

— Что-то случилось, Роубаул? — почти незаметно напрягшись, спросил Лаксус.

— Нет, — покачал глава гильдии головой, прикрыв глаза с довольной улыбкой на лице. — На самом деле всё действительно хорошо. Благодаря вам, маги, я наконец исполнил свой долг и могу освободиться.

Медленно, один за другим, с таким же улыбками, как у Роубаула, начали исчезать люди на площади.

— Ч-что происходит? — обеспокоено спросила Венди. — Куда делись Чак, Бен и другие?

— Венди, на самом деле никого из них не существовало. Я создал иллюзии этих людей, чтобы тебе, маленькой девочке было не так одиноко. Гильдия Кошкин Дом была создана с этой же целью…

— Но… я же чувствовала их запах, ощущала тепло и прикосновения… Мастер, они не могли быть иллюзиями!

— Это действительно иллюзии, — с шоком на лице, признал я, осмотрев всё своими глазами, используя Магию, которую обычно применял для поиска слабостей демонов. — А Роубаул призрак…

— Да, всё так, экзорцист, — усмехнулся он. — Я тот самый человек, что создал Нирвану! Только перед смертью я понял, насколько ужасную вещь сотворил… Я возжелал всем сердцем уничтожить Нирвану. Именно это стремление позволило остаться в Земном Краю в виде призрака. Но мне это не удалось. Я просто не мог приблизиться к ней из-за защиты, только живым бы это удалось. И теперь, когда Нирваны больше нет, я свободен. Благодарю вас, господа маги. Венди, Шарли, спасибо, что скоротали последние годы этого старика. Простите, что врал вам всё это время. Наблюдать за вашим взрослением, воспитывать и учить вас было самым радостным за всё время моего существования… Но настало время расстаться. Вам пара двигаться вперёд… Найти настоящих друзей и семью… Прощайте!

— Нет, дедушка Роубаул! — закричала девочка, рухнув на колени, со слезами на глазах, пытаясь схватить исчезающего главу гильдии.

— Девочка моя, живи, — произнёс на последок Роубаул, с тёплой улыбкой нежно погладив Венди по голове. — Спасибо тебе за всё.

Роубаул исчез. Плечи Венди затряслись. Она рыдала, зовя всех своих друзей и товарищей, но никто не появлялся.

— Мастер! — роняла слезы и Шарли.

Неожиданно вперёд вышел Нацу. Он присел на колени и обнял Венди, время от времени поглаживая её по голове. Девочка уткнулась в его грудь и зарыдала ещё сильнее.

— Знаешь, ты можешь вступить в нашу гильдию, — через некоторое время произнёс Нацу, чуть отодвинув Венди от себя и дружелюбно улыбнувшись. — У нас даже есть свой дракон!

— Дракон? — переспросила Венди, вытирая слезы с щёк.

— Ага! — радостно кивнул Нацу. — Очень сильный, правда ещё и злобный… Ты только самой Эрзе не говори об этом. Иначе она меня закопает…

— Дурак! — дал хорошего такого леща Нацу Гажил. — Ты чего врешь девчонке? Нет в Хвосте Феи драконов, но есть злобные магички… Кхм, короче, вот! Я слышал, что девочкам нравятся цветы.

Гажил протянул Венди и Шарли по пиону. И мне показалось, что маг на долю секунды покраснел от смущения…

— С-спасибо, Г-гажил-сан! Мне очень приятно…