class="p1">И пока Эрза не успела убежать, я успел схватиться за её лодыжку и остановить девушку.

— Тебе не… разобраться с ним одной… Даже мощь всей нашей гильдии тут бесполезна.

— Ты почувствовал от этого мага что-то ещё, Вен? — с серьёзным выражением спросил Макаров.

— Я узнал его… Этот человек противостоял сразу нескольким королевствам, в итоге объединил их в одну большую страну. Вы знаете его по имени Император Спригган и… Величайший тёмный маг Зереф!

На поляне повисла тишина. Все были шокированы, что столкнулись со столь легендарной личностью. Часть собравшихся даже не поверила мне.

В чувство группу магов привело новая волна чистой смерти где-то в сотни метрах от нас.

— Зереф… император соседнего континента? — спросил с хмурым лицом Лаксус.

— Ага… У него, как оказалось много хобби, то демонов разводит, то империи строит…

— И что с ним делать? — поинтересовался Гилдартс, растирая свой кулак, которым он врезал по легендарному магу. — И почему он ещё не атаковал нас?

— Есть у меня подозрения, что у Зерефа раздвоение личности. Одна из них точно бы уничтожила нас, а вот другая… Она не любит кому-то причинять страдания и боль. Это личность сейчас и управляет телом. Мы можем попытаться договорится с ним, чтобы он покинул наш остров…

— Думаешь сработает? — озвучил всех интересующий вопрос Макаров.

— Не знаю, — ответил я честно.

Раздвоение личности — это лишь мои догадки, основанные на уже довольно стертых воспоминаниях канона и текущей реальности. Просто я не понимаю, как психически здоровый человек может уничтожать целые нации, с помощью созданных им демонов, для объединения нескольких королевств в одну империю и при этом плакаться на каком-то острове из-за своей жизни, не желая причинять вреда любому живому организму. Даже если Зереф когда-то и был здоров, то за больше чем четыреста лет жизни его крыша точно поехала.

На удивление маг оказался там, куда его отбросил Гилдартс. Свернувшись в позу эмбриона на земле, он отчего-то дрожал и что-то бормотал себе под нос. Я понял лишь несколько слов о том, что Нацу, вроде, ему должен помочь. Убить его. Но младшему Драгнилу сейчас такое точно не по силам раз даже Магия Гилдраста не оставила видимых повреждений на Чёрном маге.

— Ваше императорское величество, извините за такую просьбу и действия моих товарищей ранее, но не могли бы вы покинуть остров Тенрю? В скором времени здесь должен пройти важный экзамен для магов нашей гильдии…

— Полудемон? — сходу определил мою расовую принадлежность Зереф, а потом его глаза расширились в удивлении. Он быстро вскочил на ноги и подбежал ко мне, начав рассматривать с разных сторон. — К-как? Как тебе удалось выжить?

— Всё из-за моей Магии. Она в определённой степени защищает меня от проклятий, но ещё один удар им я не переживу.

— Понятно, — кивнул Зереф, спешно отступая от меня с огорчённым видом на несколько шагов. — То есть защита одноразовая… Возможно, ещё помогла не совсем человеческая природа…

— Ваше величество… — привлёк я внимание Зерефа, когда понял, что он увлёкся своими рассуждениями.

— Какой Магией ты владеешь? — поднял он на меня взгляд, перестав бормотать что-то себе под нос.

— Убийц Демонов.

На лице Зерефа промелькнуло узнавание и лёгкая неприязнь. Последнее, возможно, было связано с тем, что мои товарищи по истреблению демонов уничтожили не одно создание этого мага. Я даже начал опасаться его… Ещё сильнее прежнего.

— Тогда это точно не поможет… Уже пытался… — кивнул своим же словам Зереф, — Я-я сейчас же покину этот остров… Извините, что помешал вам.

Он даже легонько поклонился в мою сторону, а затем и Макарову, а после с помощью Магии взлетел в воздух, ещё раз кивнул нам, и стремительно исчез посреди облаков.

— Точно сумасшедший…

— Это была крайне странная встреча…

— Может Вен просто разыгрывает нас и это был не Зереф?

— Проклятье этого мага точно было опасным… Я почувствовала дыхание Анкселама за своей спиной.

* * *

Трещали ветки костра, служившего единственным источником света, не считая света звёзд и Луны. Волны то и дело окатывали пляж Тенрю. Мне даже показалось, что море подстроилось под храп Гилдартса… Чуть в отдалении от костра, где-то в лесу шуршали ночные звери.

— Спасибо, Венсан, — неожиданно произнёс Макаров до этого тихо жаривший маршмэллоу над огнём.

— За что, старик? — удивился я, пробуя приготовленную сладость.

— Ты спас сегодня Мираджейн.

— Да любой бы из нашей гильдии сделал тоже самое, — махнул я рукой.

— Да, — кивнул Макаров, — Но, к сожалению, не любой готов ради товарища пожертвовать частью своего жизненного срока… Как-то этим Проклятьем интересовался второй мастер, а до него ещё и первый… Я решил продолжить эту традицию.

— Хм, а как ты понял, что моя жизнь сократилась? Ведь я даже не постарел и внешне остался таким же молодым.

— Я сразу заметил, что это Проклятье для тебя прошло не так безвредно, как ты пытался показать другим. Ты же помнишь, что я немного владею Светом?

Я усмехнулся. Это «немного» очень сильно занижает уровень Макарова. Конечно в бою он предпочитает использовать Магию Титана, но это скорее из-за привычки. Своим Светом Макаров может сравнять с землёй небольшой городок. А ведь в его арсенале ещё есть заклинания, разработанные первым мастером гильдии…

Во время давления Волшебной Силой, магами нашей гильдии, я успел прочувствовать резервы каждого. И Макаров занимает не самое первое место… Лидер по количеству Волшебной Силы Гилдартс, чуть позади него нахожусь я и только после нас идёт Макаров, а за ним, немного отставая от своего деда, Лаксус. Хоть мы с Гилдартсом стоим выше по уровню Волшебной Силы, но мне кажется, что если нам придётся столкнуться с серьёзным Макаровым, то быстро сольемся. На его стороне впечатляющий опыт и контроль над своим Волшебством. Если он не будет привычно жалеть своего противника и сходу сколдует чем-то похожим на Закон Феи или же им самим, то победа в поединке у него будет за секунды. Но старик так же может одержать над нами верх и в битве на выносливость. Опять же у него просто чудовищный контроль над своей Силой. Мы проиграем из-за банальных паразитных потерь при создании заклинаний. Особенно это проблема актуально для Гилдартса. Рыжий во время сражения просто фонтанирует вокруг себя Волшебной Силой. Затяжной бой не его главная фишка.

— Я почувствовал, как ты своей Тьмой пытаешься