– Знаю их хозяев. Они не выпустят вас со мной.

– Рассказывай.

– Да нечего особо рассказывать. Это были люди корпорации «ЛинДо». Линии Доставки, если полностью. Мы там работали с братом…

Из рассказа Медва вырисовывалась следующая картина. Медв с братом попали в эту корпорацию ещё в юности. Когда пришло время ставить нейросети, двух многообещающих молодых людей, как водится, заметили покупахи корпорации и предложили работу в обмен на хорошие сети и имплантаты. Парни, естественно, сразу же согласились. В этом ничего позорного нет, особенно если родители не могут обеспечить своих детей хорошими симбионтами. Как уже говорилось, большинство так и поступает. Парни работали и радовались, что так удачно устроились. Всё было хорошо. Они уже четыре пролонга прошли, работая на корпорацию и, скорее всего, работали бы и дальше. Как говорится, от добра добра не ищут. Но приблизительно десять лет назад братья случайно узнали, что везут груз рабов в криокапсулах. Обычно погрузка как проходит, грузится судно и грузится себе, экипаж в это время никак не ограничивается в свободе передвижения. А в тот раз всем приказали сидеть на рабочих местах. Передвижение по судну запретили до особого распоряжения. Медв с братом куковали в машинном отделении, когда вдруг обесточился носовой трюм. По идее, должны были вызвать либо Медва самого, либо его брата, чтобы починить неисправность. Но не вызвали. Не вызвали и потом, когда судно уже вышло с конвоем в рейс. Но мужики-то были хорошими инженерами, не в их правилах было оставлять неисправность без внимания. Медв пошел разбираться. Как так вышло, что его не остановила охрана и где она вообще была в тот момент, история умалчивает, но назад вернулся Медв уже другим человеком. Ну и, конечно же, брату рассказал, что видел, тот был в шоке от услышанного, оно и не удивительно, не каждый день вера в добро рушится. Брат воспылал желанием по возвращению на базу сразу же пойти к руководству корпорации, чтобы доложить о том, что происходит. Но Медв его отговорил. Вряд ли руководство не знало о подобных грузах. Вспоминая, сколько раз вводилась такая секретность, мужики сообразили, что этот рейс далеко не единичный. Но с таким знанием работать дальше совсем не хотелось, они решили уйти. Но чтобы уйти, надо рассчитаться с долгами.

Кое-какие сбережения у братьев были, плюс они начали подрабатывать в свободное от рейсов время, короче, через пару лет скопили денег, чтобы выкупиться разом из долговой ямы. Но не тут-то было. Адвокаты корпорации не оставили такого шанса, приписав непонятные расходы на содержание работника, какие-то правонарушения корпоративной этики и ещё много всякой ерунды. Не вышло уйти по-тихому. Но братья были ребятами не робкого десятка, а упрямства в них было и так через край. Не пожалев половины накопленных средств, мужики обратились в независимую адвокатскую контору одного из центральных миров. Как ни странно, но те взялись за это дело и раскатали корпоративных юристов и саму корпорацию в блин. Мало того что обоих братьев пришлось отпустить, так им ещё и денег должны остались.

Понимая, что ждать, пока корпорация выплатит долг, это плохая идея, братья, собрав вещички, нанялись на залетный транспорт, чтобы свалить отсюда подальше. Опять не вышло. После пятого перехода небольшой флот боевых кораблей нагнал их конвой и уничтожил. Небольшой он для серьезного флота был, а для торгового конвоя, в котором всего два боевых корабля сопровождения, его вполне хватило. Судно, на котором они с братом работали, взяли на абордаж. Брат погиб почти сразу, а Медв, запершись в машинном отделении, ещё двое суток держал оборону, убив из плазменного ружья человек пятнадцать нападавших. Обе ноги ему оторвало тем же взрывом, который убил его брата. Затянув культяпки какими-то проводами, упрямый инженер не хотел сдаваться. Терять ему было нечего.

Кончилось тем, что его тупо задушили газом. Очнулся он уже в лазарете ненавистной корпорации. Более того, его почтил своим визитом сам президент. Было много репортёров, осветительных приборов, шоу устроили капитальное. Президент задвинул речугу, что они спасают всех, даже таких неблагодарных работников, и далее в таком же духе. Суть речи сводилась к тому, что якобы корпоративный конвой, возвращавшийся из очередного рейса, обнаружил, что в системе, в которую только что вошли корабли, происходит избиение пиратами другого торгового конвоя. Доблестные пилоты корпорации ЛинДо, естественно, не смогли пройти мимо этого непотребства и вступились за честь коллег. К великому сожалению, они прибыли слишком поздно, чтобы спасти всех, но пираты получили по заслугам, а одного человека всё же удалось отбить. Вот такая интерпретация событий. Сам же Медв даже не мог возразить, так как во рту торчала куча всевозможных трубочек медицинского назначения. А когда камеры и репортеры исчезли, президент наклонился к уху своего бывшего работника и сказал:

– Ты ещё у меня в ногах будешь валяться, выпрашивая жратву. Умирать будешь медленно. Я даже не буду отнимать у тебя накопленные деньги. Они и так когда-нибудь кончатся. Работы в этой системе ты не найдёшь, улететь тоже не сможешь. А даже если найдётся такой идиот, который согласится взять тебя на борт, то он тоже далеко не уйдёт. Его постигнет та же участь, а я снова выставлю себя героем. Ты мой с потрохами. Свободным будешь, только когда сдохнешь.

– Зря я пришел сюда, теперь и у вас проблемы будут, – закончил свой рассказ Медв. – Пойду я. – Он кряхтя поднялся и направился на выход.

– Куда собрался? Опять на рынок? Сядешь на жопу и дальше будешь торговать всякой сранью?

– Ты меня что, не слушал? Парень, они уничтожат всех, если я буду на борту.

– То есть ты о нас заботишься? А может, все-таки за свою жалкую жизнь цепляешься?

В глазах инженера мелькнула злость.

– Я… я… – не находил он слов.

– А что ты? У тебя сейчас есть выбор. Ты можешь сбежать. Останавливать не буду. Саид тебе даже поможет. Даст пинка для ускорения. Но можешь и остаться. Остаться и драться. Как тогда, без ног, с плазменным ружьем в руках, один против всех. Что выбираешь?!

– Остаюсь!! – набычившись, процедил Медв сквозь сжатые зубы.

– Тогда принимайте дела, инженер. Добро пожаловать на борт. Я обещал, что будет весело, так наслаждайтесь. За работу. Кстати, насчёт ног, вы работать сможете? Операция по восстановлению пока только в далёкой перспективе.

– Да мне и киберпротезов хватило бы. Только дорогие они.

– Сколько?

– Тридцать пять тысяч.

– Заказывай через срочную доставку, я оплачу. Всё потом, – отмахнулся Илья от начавшего было возражать инженера, – всё потом. Сейчас принимайте дела. И составь мне план на модернизацию имеющегося оборудования.

– Да, капитан. Сделаю.

Илюха кивнул. Похоже, не ошибся он в человеке.

– Саид, на тебе погрузка.

– Аррххх!

– Ди, запускай резервный реактор, энергию в накопители.

– Принято, босс.

Сам Илюха засел у себя в каюте и принялся рыться в сети. Он хотел приобрести инженерный ремонтный комплекс для Головастика и хоть сколько-нибудь пригодный к полётам бот. Дроидов он нашёл. Дороговато, правда, но не беда. Окупятся. Да и возможностей у них гораздо больше, чем у антикварных, что выделил Моли. Опять же свои. А с ботом облом вышел. Боты-то в продаже имелись, но либо новые и за неподъёмные деньги, либо откровенный хлам. Пришел запрос подтверждения оплаты за киберпротезы. Оплатил. Обещали доставить в течение часа. Контейнер с дроидами привезут через четыре часа. Опять нечего делать. Быть капитаном как-то скучно. Все при деле, а ты ищи себе занятие сам. Несправедливо. Парень уже хотел пойти на причал, посмотреть, как там с погрузкой, но не успел.