– Если честно, то нет. Но вы не переживайте. Я справлюсь, – поспешил заверить его Илья.

– Посмотрим, но учти, с тобой никто возиться не будет. Если выпадешь из ордера и отстанешь, это будут твои проблемы. Команды выполнять быстро и чётко, скорость выдерживать с точностью. Кстати, она будет приличной. Выдержит такой темп твоё корыто?

– Какую скорость зададите, с такой и пойду. Не беспокойтесь, со мной проблем не будет.

Командир заржал.

– Да ты шутник, Лис. Это не мне, это тебе беспокоиться надо. Всё, занимай своё место, готовься к старту.

Неделя перехода в конвое ничем примечательным не запомнилась. Только возле гиперпорталов начиналось небольшое оживление, когда командир начинал регулировать проход. В остальное время Илья ел, спал, немного работал, устраняя недоделки, которые ещё долго придётся подбирать. Ди рулила на мостике, изредка отвлекая парня, когда его вызывали с командирского корабля. Но это случалось редко.

Достигнув точки назначения, землянин вежливо попрощался с конвоем и двинулся к единственной торговой станции. Не в том смысле, что станция вообще была единственной в этой системе, а в том, что она была единственной торговой и самой большой.

Командир конвоя на удивление тепло попрощался, похвалив Илюху за хорошую работу. Попеняв кому-то невидимому на заднем плане, что, если бы большинство старых пилотов корпорации, считающихся по ошибке опытными, могли бы так же чётко держать строй, как этот юнец, то ему и мечтать было бы не о чём. Напоследок даже предложил место в конвое на обратном пути. Парень его тоже поблагодарил и сказал, что свяжется с ним, если к тому времени ещё будет здесь. На том и расстались.

– Диспетчерская вышка, здесь транспорт «Находка», запрашиваю связь.

– «Находка», вышка на связи, с вами говорит диспетчер Ния Фирм, чем могу помочь? – ответил Илюхе приятный, хорошо поставленный женский голос, с не менее симпатичным лицом и приятной профессиональной улыбкой на голографическом мониторе.

– Очень приятно, Ния. Капитан Лис. Запрашиваю разрешение на стыковку.

– Укажите, пожалуйста, цель вашего визита.

– Цель визита – передача заказанного груза клиенту и принятие на борт попутного груза. Причальная стенка для меня уже должна быть заказана.

– Укажите имя клиента.

– Эйри Бошу.

– Одну минутку, пожалуйста. Оставайтесь на месте, я вас вызову, – пропела симпатяга и отключилась.

Насчет минутки милашка погорячилась, естественно. Минут пятнадцать ничего не происходило.

– Ния Фири вызывает «Находку».

– На связи Лис.

– Занимайте двенадцатый коридор в четвертом эшелоне. Ваш док номер двадцать шесть, седьмой причал. На расстоянии двадцати километров включатся навигационные маяки, ближе к доку вас подхватит портовый буксир. Добро пожаловать на станцию, Лис.

– Спасибо. Начинаю движение по обозначенному маршруту. Простите, Ния, а когда заканчивается ваша смена? – вдруг, сам того не ожидая, спросил Илья.

– А почему вы спрашиваете? – чуть смутившись, ответила девушка.

– Ну, как вам сказать? Я человек новый в ваших краях, а вы такая красивая, что я подумал, а почему бы не угостить эту красавицу ужином в каком-нибудь очень приличном заведении. Посидим, пообщаемся, вы расскажете мне местные новости. Просто приятно проведём время.

– Скажете тоже, – фыркнула прелестница, а потом весело улыбнулась. – Вообще-то диспетчерам запрещено разговаривать на отвлеченные темы.

– Ну, правила для того и придуманы, чтобы иногда их нарушать. Мы ведь ничего плохого не делаем, правда? – Вернул ей улыбку Илья.

– И то верно, я согласна. Лови мой контакт. Смена закончится через восемь часов, я устану и проголодаюсь так, что сама себя смогу съесть.

– Понял. Я постараюсь быстрее закончить дела с грузовыми работами и свяжусь. Приятно было познакомиться.

– Взаимно, Лис.

– Можно просто Лео.

– Я запомню.

Причальная стенка, небольшая бюрократическая суета, в виде местной таможенной службы, проверяющей груз на предмет запрещенных к ввозу товаров, потом оформление документов по портовым сборам, вот в общем-то и все процедуры. На всё про всё не больше часа. Потом появился грузополучатель, в лице того самого грузового помощника Эйри, который извинился от лица своего патрона за то, что тот не смог лично встретить. Сказал, что Эйри сейчас находится на очень важных переговорах и попросил начинать выгрузку без него. Да Илюха и не в обиде. Не может так не может. Они и сами справятся. Дал добро на начало грузовых операций, а сам решил прошвырнуться по местным магазинчикам. За груз не беспокоился. Саид, как оказалось, ещё тот скряга, ржавый болт не пропадёт, так что тут и без Илюхи справятся. Надо обновить гардеробчик, да и какую-нибудь безделушку купить в подарок для Нин.

Местная торговая улица, в данном космическом контексте это коридор, была шириной с хороший такой земной проспект и опоясывала собой всю станцию. Можно было пойти в одну сторону и вернуться потом на то же место с другой, если, конечно, ноги не сотрутся до самой задницы. Пройти её всю не представлялось возможным даже за целый день, и даже, если просто идти, а не заглядывать в павильоны торговцев, что располагались непрерывным калейдоскопом красочных вывесок с одной и с другой стороны. Шум стоял знатный. Парню на миг показалось, что он оказался на восточном базаре, настолько атмосфера была похожей. Зазывалы навязчиво предлагали товар, норовя вцепиться цепкими грабками в рукав и затащить в недра своей лавки. Приходилось постоянно уворачиваться.

Илья не знал, куда предложит сходить Ния, поэтому выбрал в одном из тряпочных магазинов нейтральный костюм, в котором, по его мнению, с одинаковым успехом он будет смотреться как в дорогом ресторане, так и в ночном клубе. Но что же подарить девушке? Илья заозирался, раздумывая, куда бы направить свои стопы, и тут увидел странную картину. Прямо на полу сидел ещё не старый мужик угрюмого вида, разложив перед собой нехитрые товары. В основном мелочёвка. Такого землянин в Содружестве ещё не встречал. Прямо родными девяностыми повеяло, особенно, если учесть, что мужик был калекой. У него не было обеих ног. НЕТ НОГ! В СОДРУЖЕСТВЕ! В котором медицина позволяет не только вернуть утерянные конечности, но и при желании пару лишних ног отрастить. Чудны дела твои, Господи! Илья крутанулся на пятках и направился к этому непонятному человеку. Мужик был очень худ, видимо, с пропитанием совсем плохо. Но смотрел с вызовом. Не было в его взгляде заискивающей интонации, присущей всем отчаявшимся, сломленным и поэтому опустившимся людям. Одежда хоть и старая, но чистая. Кстати, на нем был одет комбинезон техника, вернее, это когда-то было комбинезоном.

– Молодой господин желает что-нибудь приобрести? – вцепился в рукав очередной зазывала.

– Нет. – Отмахнулся парень, стряхивая его.