делать, это бессмысленное общение. Интересно, чем это может закончиться?

— Вы молчите. Почему? Я вас раздражаю? — спросил голос.

— Нет, ни сколько, только я хотела бы побольше узнать о вас. Вы совсем ничего не рассказали о себе.

— О! Как я рад, что вы задали мне такой вопрос. О! Это такое счастье рассказывать вам о себе. Меня зовут Красик. Когда-то меня дразнили — «Рыжий», потому что я и есть рыжий очкарик. А как выглядите вы?

Она ответила:

— Я симпатичная девушка, — и тут же поправилась, — симпатичная, молодая Гура.

— Вы молодая Гура? — спросил Красик. — Разве бывают молодые Гуры?

— Так уж получилось, — ответила она, — а что, вам не нравятся симпатичные Гуры?

— Это большая редкость — молодая, симпатичная Гура. Вы изменили мое представление о Гурах. Это очень неожиданно. Могу ли я узнать, как вы, молодая, стали Гурой?

Она задумалась. Ей стало как-то неловко обманывать наивного «Рыжика».

— Я не Гуру, — тихо ответила она.

Трубка замерла.

— Тогда зачем вы ответили мне? — спросил Рыжик. — Зачем вы так долго говорили со мной? Я умолял вас, надеялся, я думал… и такое разочарование. Если вы не Гура, то вы, наверное, секретарь? Тогда я к вам.

Рыжик продолжил:

— Вы знаете, хороший секретарь, это, знаете ли, это более половины начальника. Они, то есть один из них, я его разговорил, сказал, что здесь будет очередь. Так вот я и подумал, что мы можем договориться. Культурные люди всегда могут договориться. Я все ваши задания выполнил. Вы должны быть довольны. Вы слышите меня?

Она подумала:

— Это точно тот идиот, которого вылечил их сосед по ячейке. Как он сюда попал? Неужели тестирование не выявило его ненормальность? Ха-ха, надо бы как-то с ним закругляться.

— Я не секретарь, — прервала она быструю речь Рыжика.

Трубка уже в который раз затихла, обдумывая, как продолжить разговор.

— Я все понял, — откликнулся Рыжик. — Вы не хотите признаться, что вы пионэр. Я не очень-то их люблю, но мы должны подчиняться. Дисциплина рождает порядок. Вы понимаете меня?

Она решила прекратить это и равнодушно ответила:

— Я не пионэр.

— Тогда кто же вы? — с неподдельным изумлением спросил Рыжик.

— Я жду своей очереди к Гуру, — ответила она.

— А скажите откровенно, он нам нужен? — спросил Рыжик.

Она задумалась над ответом и не сразу произнесла эту фразу:

— Сейчас назад уже не вернуться, придется дойти до Гуру.

— Да, да. Вы, конечно, правы. Начиная путь, надо дойти до конца, если нет других альтернатив.

— У вас есть другие варианты? — спросила она.

Рыжик ответил:

— Альтернатива есть всегда, но некоторые ее не могут рассмотреть или боятся ее.

— Поясните свою мысль, — попросила она.

Рыжик молчал, ей пришлось крикнуть в трубку:

— Вы еще здесь? Вы слышите меня?

— Да, — ответил Рыжик, — я перезвоню вам через некоторое время. Мне надо связаться со своими друзьями.

— У него здесь есть друзья. А у меня? — спросила она себя, когда разговор с Рыжиком прервался.

— У меня есть друзья, — ответила она сама себе, — но только где они сейчас? Где Лучу и этот юноша с девочкой?

Ей стало грустно.

* * *

Красик исчез. Трубка каждый час оповещала его о приглашениях. От безделья он уже несколько раз разминался и постоянно ходил по помещению из угла в угол, вспоминая свой первый день в городе:

«Он подошел к стойке, расплатился с девицей и спросил, указывая вслед ушедшему деду:

— Одинокий человек?

— Все мы одинокие, когда остаемся один на один сами с собой, — ответила девица.

Ответ не располагал к продолжению разговора, и он, поблагодарив, вышел в дневную духоту. Этот город он хорошо знал. На большом экране он прошел почти все его достопримечательности в старом центре. Разворачивая картинки, он побывал во всех древних зданиях, во всех музеях и публичных местах. Не знал он только жителей этого города. Точнее, не знал, кто они, какие у них мысли, отношения между собой, взгляды на существующее положение вещей, на историю города. По публикациям, которые он перечитал там у себя на островах, он знал порядки, правила и законы этого города. Некоторые из них ему были понятны, некоторые вызывали удивление. В комментариях он постепенно узнавал, откуда эти традиции появились и почему они действуют до сих пор. Он думал, что его знаний будет достаточно, чтобы провести это короткое время в городе до поездки к Гуру, а потом он должен самостоятельно решить, что делать дальше.

Он довольно быстро нашел центральную городскую площадь, где издревле находился памятник Основателю. Основатель крепко сидел в седле вздыбленной лошади, указывая мечом в сторону восточной части города, напоминая туристам, откуда когда-то Основателю грозили враги. По истории, врагов у Основателя было достаточно много. Одних он громил на полях сражений, других тайно убивал, с третьими заключал временные союзы против прочих. Теперь же наследники этих врагов перемешались друг с другом и периодически дружили то против одного, то против другого бывшего союзника. Со временем эти исторические факты обветшали и стали весьма неинтересны основному населению.

Между собой этот памятник горожане называли «Скачок», и только экскурсоводы иногда скороговоркой напоминали особо настырным, что «Скачок» — это был такой Основатель этого древнего города.

В тени «Скачка» расположились праздные горожане. Здесь можно было встретить и попрошаек и просто зевак, неизвестно каким образом попавших сюда, и оригинальных молодых и не очень дам и девиц с яркими глазами. Солнце уже ушло из зенита, у населения появилась слабая надежда на вечернюю прохладу. Запаренные лица попрошаек тупо смотрели в свои почти пустые приспособления для сбора пожертвований. Зеваки, повертев головами, осматривая «Скачка», спешили скрыться в теневой части площади, и только оригинальные девицы стоически не бросали своих позиций, хотя в этот час клиентура почти отсутствовала.

Он внимательно, со всех сторон, осмотрел бронзового Основателя, заметил, что некоторые его детали требуют срочной реставрации, и собрался было двинуться дальше, как одна из оригинальных подрулила к нему сбоку и, вяло улыбнувшись, спросила:

— Который час? — Он посмотрел на часы, сверился с башенными в углу площади и ответил:

— Уже три часа.

Девица обрадовалась ответу и заметила:

— Сегодня ужасная жара, не правда ли?

Он кивнул головой и решил попрощаться:

— До свидания. Я пойду.

Девица прищурилась и быстро отреагировала:

— Почему до свидания? Здравствуйте. Вы, я вижу, один. Я могу вам помочь ориентироваться в городе. Вдвоем нам будет веселее, не правда ли?

Его учили не знакомиться и желательно не разговаривать со случайными встречными, особенно с подозрительными лицами, но эта особа почему-то подозрение у него не вызвала.

— Странно, — подумал он, — на вид