Брови Тео сошлись к переносице:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, — Пэнси жалела, что сказала это, но брать слова назад уже поздно. — Ты ведь знаешь, что я была сломана. Драко. Я так пыталась обратить его внимание на меня не как на друга…

— Но от этого ты не перестала быть собой, — возразил Нотт, приподнявшись на локтях и глядя на Пэнси с укором. — Я влюбился в тебя. И люблю тебя сейчас, Пэнси Паркинсон, даже когда ты задаёшь дурацкие вопросы.

Пэнс неуверенно улыбнулась, и Тео, видя это, притянул её и поцеловал, потянул на себя, заставляя лечь сверху. Через минуту, прервав поцелуй, он отстранился и посмотрел на Пэнси серьёзно-серьёзно:

— Всё хорошо. Правда. Веришь мне?

— Да, — тихо ответила Пэнси, закрывая глаза, и они снова поцеловались.

Пэнси верила, пока летняя жара сжигала город лучами полуденного солнца, а небольшая комната отеля в маггловском районе оставалась маленьким островком прохлады в этом огненном море. Пэнси верила, что перемены — это нормально.

Они заснули в обнимку, слушая уличный шум, доносящийся из открытых балконных дверей, и Пэнси почти забыла про страх.

У неё и в самом деле всё хорошо.

* * *

Высокий, сразу бросающийся в глаза чудаковатый дом встретил Николь полной отчуждённостью. Сейчас, стоя на пороге дома бывшего друга, она подумала, что это не стоило её побега из-под надзора родителей. Шаткое здание выглядело мрачнее обычного, хотя, возможно, так только показалось. Внутри слышались голоса, а возле дома лежало несколько мётел. Наверное, Джинни и Рон снова играли в квиддич.

Николь занесла руку над дверью ещё раз и постучала. Голоса вмиг замолкли. Девушка подумала, что её намеренно игнорируют, и уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась. Молли Уизли приветливо улыбнулась и пригласила Никки в дом. Её отношение к когтевранке дало чётко понять, что о её метке никто, кроме близнецов, не знает.

Нора ничуть не изменилась с тех пор, когда Николь была здесь последний раз. Её обитатели тоже выглядели, как прежде. Рон, как обычно, доедал уже третью куриную ножку, Джинни читала письмо от Гарри и улыбалась во все тридцать два, Молли тут же принялась ставить чайник для Рейнер, а Артур Уизли копался в сарае. Перси уже давно покинул отчий дом, сменив его на подтирание задницы министра, а Билл планировал свадьбу с Флёр. Чарли всё ещё находился в Румынии, обещая матери раз за разом, что вот в следующем месяце обязательно получится приехать.

Николь поздоровалась со всеми, но того, ради кого она нарушила свой домашний арест, девушка не увидела.

— Спасибо. А где Фред? — спросила она, когда миссис Уизли поставила на стол чашку чая.

— Они с Джорджем в магазине на Косой Аллее. Скоро должны вернуться. Как твои дела? Что-то давненько ты к нам не заходила, — поинтересовалась Молли.

— У меня всё хорошо, спасибо. Дел много, вот и не получалось увидеться, — солгала девушка, отхлебнув немного чая.

Рон метнул в её сторону напряжённый взгляд, и Николь не понадобилось много времени, чтобы понять, что младший из братьев Уизли в курсе истинной причины её исчезновения из их жизни.

Рейнер мысленно чертыхнулась и в очередной раз подумала, что не стоило приходить. Для чего? Поговорить с Фредом? Что она собиралась ему сказать? Ни малейшей идеи.

— Как Билл и Флёр? — спросила Николь, когда повисло неловкое молчание.

— Ой, у них всё прекрасно! — воскликнула Молли, словно только того и ждала, чтобы поделиться всеми новостями. — На следующей неделе у них свадьба. Флёр трудится не покладая рук, придумывая, как всё красиво оформить. Вчера была примерка платья, так я чуть не обомлела, когда увидела её! Она у нас самая красивая невеста! А как светятся глаза Билла, когда он смотрит на неё! Уж я-то такое замечаю! Материнское сердце не обмануть. А ещё Флёр решила…

По меньшей мере, Николь пришлось выслушивать о будущей свадьбе полчаса. Когтевранка искренне старалась показать свою заинтересованность, но когда Молли начала рассказывать, куда они собираются рассаживать гостей, Рейнер не выдержала и улыбка слетела с её лица. Николь думала, что заснёт, но внезапно открылась входная дверь, и сон как рукой сняло. Фред и Джордж вошли внутрь, весело переговариваясь о чём-то, но оба замолкли на полуслове, заметив когтевранку. Оба брата-близнеца прожигали её ненавистными взглядами, и Николь растеряла всю свою уверенность.

— Привет, — робко выдала она, смотря прямо в глаза бывшего друга.

— Пойдём на улицу, — сухо бросил ей Фред, желая избежать расспросов матери о подобной холодности к той, которую когда-то любил.

— Мне пойти с тобой? — спросил брата Джордж, всё ещё не сводя взгляда с Николь.

— Нет, всё нормально, — Уизли развернулся и вышел на поляну возле дома. Рейнер поднялась из-за стола и молча прошла следом, избегая взгляда Джорджа.

Фред сел на бревно, а девушка стала за его спиной. Растерянная и немного не в себе, что в принципе уже стало нормой. Драко был прав — побочные действия постоянного принятия зелий уничтожали её. Временами она выпадала из реальной жизни и не понимала, что происходит вокруг. Галлюцинации и реальность перемешались, и Николь уже не могла разобрать, где плод её больного воображения, а где настоящая жизнь.

— Долго молчать будешь? — спросил Уизли, сцепив руки в замок и положив локти на колени. — Зачем пришла?

— Хотела поговорить. Я скучаю. Я не хочу терять тебя, Фред, — Николь стала возле Уизли.

— А ты скучала в тот момент, когда ставила метку пожирателей смерти на руке? Когда выбрала метку, а не свободу рядом со мной? Вот и я думаю, что нет. Нужно было раньше думать, Николь. До того, как ты решила стать одной из них. Твои дружки чуть не убили Билла, а Малфой убил Ли и пытался прикончить Рона. Думаешь, я смогу общаться с тобой, зная, что ты тоже приложила к этому руку? — Фред выразительно посмотрел на девушку и покачал головой, отвечая на свой же вопрос.

— И Билл, и Рон пострадали случайно. Мы здесь не при чём. Ли… Он пытался убить Драко, поэтому Малфой защищался. Фредди! Да пойми же ты, что мы не можем иначе! Я не могу иначе! — воскликнула Рейнер. — Я просто хочу спасти свою семью.

— Причиняя вред другим? Не говори, что ты думаешь о семье. Ты эгоистка, Николь, и не пытайся меня переубедить.

«Николь…». Раньше ты звал меня «Никки».

— Почему ты не хочешь понять меня?! Мы же были друзьями! — когтевранка повышала голос, стараясь справиться со своими эмоциями.

— Я люблю тебя, как только умею, — спокойно выдал Фред. —