— Ну значит, придумаем что-нибудь еще…

Чувствую себя подрубленным деревом, из которого в набухшую землю вытекают соки.

Взгляд цепляется за лица Роков. Кажется, впервые замечаю в глазах Эвана хоть какую-то тень эмоций — отблеск азартного огня. Он в предвкушении. Рита по-прежнему как неживая, будто на ней маска, а все мысли и эмоции ушли далеко вглубь.

Тихий голос Эвана, пугающий своим спокойствием:

— Рита, давай их поторопим! Мне нужна сила.

Она бросает на него взгляд, который показался мне слегка нерешительным, а потом кивает. Из косы, обвивающей голову короной, не выбивается ни волоска. Девушка абсолютно собрана, сосредоточена и молчалива, как… кукла.

Живая кукла вскидывает сомкнутые в кончиках пальцев ладони, а потом распахивает их — и с них веером срывается поток серых туманных клякс.

Морвин с тихим рыком хватает меня в охапку и заслоняет спиной — вполборота, насколько хватает амплитуды движения. Мы по-прежнему вплавлены, как мухи в клей, в липкую густую черноту под ногами.

Я широко распахиваю глаза, он морщится от боли. Огненный узор совсем бледнеет, хотя и не гаснет до конца, продолжает сопротивляться. Упрямый, как и его хозяин.

— Да что ж это… — шепчу в ужасе. Мозг отказывается верить в реальность происходящего. Все же было так хорошо только что!

— Эта дрянь… тянет магию, отдает им… блокирует мой огонь.

Я вдруг охаю, так силен магический отток. Словно вся кровь отхлынула от сердца. У меня темнеет перед глазами, ноги слабеют, и кажется, вот-вот упаду в обморок.

Не тратя слов, Морвин наклоняется, подхватывает меня под плечи и колени, а потом бешеным рывком, с напряжением всех мускулов выдергивает из черной субстанции. Снова прижимает к себе крепко-крепко. Покачивается, но удерживает равновесие.

— Зачем… тебе теперь тяжелее…

Он шикает на меня и прикрывает глаза, словно тоже борется со слабостью. А мой взгляд притягивают двое, что застыли напротив. Странные и по-прежнему похожие на каких-то неживых — я вижу их из-за плеча Морвина. У них даже глаза другими стали — чернота радужки расплылась и затопила весь белок. Кажется, они молча ждут, пока у нас просто закончатся силы. И в этом неподвижном, странном и немом ожидании я почему-то останавливаюсь взглядом на Рите. Она смотрит на нас с Морвином… как-то необычно. Не так, как ее спутник. И в огромных черных глазах под взмахом длинных ресниц мне чудятся удивление и… зависть.

Но сколько же в Морвине этих самых сил, если он умудряется и меня на руках держать, и тьме сопротивляться, да и еще собирает резервы для атаки? А он готовится атаковать, без сомнения. Огненный узор на его теле поблек, но не угас еще окончательно. Он точно придумал что-то еще — зная его, я просто не сомневаюсь. Чувствую — по напряженной вибрации магии под его кожей, которой касаюсь напряженными ладонями, по твердой сомкнутости линии губ, по ярости, клокочущей в сосредоточенном взгляде.

Жаль, что некому его самого вырвать из этой черной дряни.

Зато я с облегчением чувствую, что неудержимый отток моей собственной магии немедленно прекратился, и ко мне возвращается дыхание.

А это значит…

Начинаю лихорадочно соображать. Я должна, срочно, вот прям щас должна что-то придумать! Исцеляющими снежинками вряд ли этих уродов напугаешь. Разве что наоборот, здоровья подбавлю. Что еще я могу? Что еще?..

Набираю воздуху в грудь, жмурюсь и задерживаю дыхание.

— Умница. Моя девочка.

Открываю глаза. У меня получилось.

Нас обоих закрывает прочный ледяной панцирь! Сверкающая синим преграда, от которой отскакивает новая порция призрачных клякс, посланных изящными маленькими ладонями хрупкой Риты Рок. Никогда, никогда у меня еще не получалось так применять свой магический дар.

Вот только черное озеро жадной чужой магии под нами никуда не делось, и кажется, грязь взобралась еще выше по ногам Морвина.

И в этот момент тихий шепот и горячее дыхание касаются моего уха.

— Ледышка, сможешь еще продержать? Они выпили слишком много. Мне нужно… вломиться в резервы моей магии. Невосполнимый запас. То, что от рождения. Обычно… надежно защищен щитами внутри. Нужно время, чтобы вскрыть.

Киваю и щедрым потоком лью свою собственную магию на поддержание Сферы. Роки на том берегу начинают беспокоиться — они точно не ожидали от меня такого сюрприза. Как бы не выкинули еще какую-нибудь подлянку!

Понимаю, что надо срочно их отвлечь. И у меня есть отличная идея, как это сделать. Много вопросов накопилось к этой милой парочке. Студенты по обмену, чтоб им турпоход в болото по высшему уровню вниз головой…

Набираю воздуху и выкрикиваю — так звонко, что Рита вздрагивает.

— Эй! Ты не сдурел ли, часом, Эван? На однокурсников нападать. Мы расскажем Леди Ректор, и вы с подружкой живо из Академии вылетите, пинком под… ой, я и забыла, что леди не выражаются.

Эвана от такого вступления аж перекосило. Он-то думал, кажется, просто переждать в комфорте, пока мы как мухи в паутине ослабеем и перестанем трепыхаться, чтоб выпить из нас весь магический сок, подобно пауку.

— Мне дела никакого нет до вашей сумасшедшей старухи, — высокомерно бросает парень, поджимая тонкие губы. Руки сомкнуты за спиной, узкие плечи распрямлены, вздернутый подбородок… А потом по губам змеится улыбка. — И Рита мне никакая не подружка.

Вот так.

Новый осколок мозаики со щелчком встает в общую картину. Еще одна ложь! Эван и Рита просто притворились, чтобы попасть на Турнир. Они — никакая не пара. Между ними нет и не может быть романтических отношений.

— Рита — твоя сестра… — выдыхаю потрясенно.

Даже странно, почему мы не догадались раньше. Одинаковая фамилия. Ужасно похожи внешне. Разве что Рита чуть ниже. И она — бессловесная тень своего брата. Которую он явно использует как живое оружие. Морвин правильно заметил когда-то, что Эван смотрит на напарницу не так, как смотрел бы парень на свою девушку. Ему тоже интуиция подсказывала, что с ними что-то не так. Не зря он назвал имя Эвана первым для проверки!

Брат и сестра… Вот почему они так легко прошли испытание анкетами Леди Ректор! Показали третий результат. У них не было особых проблем в ответах на вопросы, ведь они и правда давно вместе — просто не в том смысле. Знают друг друга в мелочах — рост, цвет глаз, привычки… Но Эван не смог предугадать ответы, связанные со знанием личности своей сестры — только факты. Значит, они не слишком интересуются внутренним миром друг друга? Слишком закрытые. Или, возможно, Эвану просто на самом деле плевать на сестру? На то, какой она человек? Он просто использует ее магические способности, которых у самого, судя по всему, маловато.

— Что у вас за магия, Эван? Мадам Лизетт преподала какой-то новый способ стирки?