— Что?! — Я вскочил на ноги. — Ах ты мерзкая…

— Попрошу без выражений, — неожиданно жёстко сказала Вельма. — А то я могу и забыть о том, что ты мне нужен, и обижусь.

Вот ведь змея. Это она, значит, сначала сладко мне мозги пудрит, а потом такое. Ну тварь. Если бы я был таким же, как всего неделю назад, если бы… я бы тебя на кусочки. Чтобы ты своим ядом мне…

— Видимо, мне придётся согласиться, — как можно ровнее произнёс я, садясь обратно на пол. — Теперь ты дашь мне противоядие?

— Не ты, а вы, — поправила меня довольная Вельма. — Так-то лучше. А что касается твоего вопроса… нет, конечно, что же я, дурочка, что ли? Я лишь временно приостановлю действие яда, а противоядие ты получишь, когда выполнишь свою работу.

«Дрянь», — зло подумал я. И чего им всем от меня надо, а? Теперь ещё эта злобная ведьма. Интересно, а почему их вообще ведьмами называют? Ничего особенного и магического я не видел. Только вывели меня из Агентства странным образом. А вот яд подсыпать голодному человеку в пирог, так это любая дурочка сможет. Эх, попадись она мне всего неделю назад…

— А если вы блефуете? — решил рискнуть я.

— А если нет? — усмехнулась Вельма. — Впрочем… зачем утомлять себя сомнениями? Яд убьёт тебя через пять минут, но действие его ты можешь ощутить уже… сейчас.

Неожиданно у меня закружилась голова и разболелся желудок.

Что это, самовнушение? Помнится, о чём-то подобном я читал… но, чтобы так быстро? Нет, не похоже. А значит, мне действительно некуда деваться.

— Вынужден согласиться на ваше заманчивое предложение, — пробормотал я, однако девушка услышала.

— Замечательно, сейчас я накормлю вас ужином, а затем введу в курс дела, — как ни в чём не бывало защебетала Вельма. — Заклинание я уже подправила, так что жить вам ещё как минимум до завтра.

Ага, а как максимум до послезавтра… Задушил бы, честное слово. Но это только в фильмах главные герои обещают, что всё равно доберутся до злодея, отомстят. Дураки. Лучше не показывать виду, что что-то готовишь. Но и подлизываться не стоит. Всё равно она не поверит в неожиданную покладистость.

— Спасибо, я не голоден, — проскрежетал я, давя в себе обещания страшной мести. Успею ещё высказать всё, что думаю. А пока чувства придётся задвинуть поглубже. Если, конечно, я не хочу вновь стать мячиком в игре этих людей. Только трезвый ум поможет мне выпутаться из этой заварушки. Если это вообще возможно.

— Неужели ты мне не доверяешь? — демонстративно «обиделась» Вельма.

— Боже упаси, — всплеснул я руками. — Просто не хочу кушать, и всё тут. Лучше бы поподробнее рассказали о моей, так сказать, «работе». Или о том, как вы меня из Агентства вытащили, или о перстне, который вы мне на палец надели, предварительно огрев камнем по голове.

Должно быть, мне удалось каким-то образом выбить ведьму из колеи, потому что очередного издевательского ответа не последовало.

— Давайте об этом потом, — отмахнулась она.

Ага. Значит, ей есть что от меня скрывать.

— А почему это вы решили, что я не смогу вывести ваш яд из своего организма, душа моя? — решил я добить её окончательно. — Если уж я смог, как вы сказали, дать отпор вашему дружку, то яд для меня точно пара пустяков.

Вельма вновь злорадно усмехнулась. Что-то я сказал не так. Чувствую, сейчас выяснится очередная гадость.

— Всё не так просто. Яд имеет в своей основе вовсе не химическое соединение. Вернее, не только химическое, но и магическое. Скромное заклинание, убивающее наповал любое живое существо, оно опасно даже для моего знакомого, что уж говорить о вас.

«Магическое, фигическое», — передразнил я про себя. Вельхеора на тебя нету. Он бы тебе показал, что такое настоящее заклинание. Дилетантка недоделанная. Выучила пару заклинаний и считает себя всесильной. Правда, я и того не умею…

— Я так и понял, что это непросто. — Я решил сделать вид, что нечто подобное я и предполагал.

— Можете устраиваться в своих апартаментах. Вы, наверное, устали с дороги, так что отдыхайте до завтра. А завтра вы узнаете подробности своей работы.

— Слушаюсь и повинуюсь, — покорно вздохнул я, поклонившись ведьме.

— Не паясничай, — одёрнула она меня. — Свободен.

«Дура», — уже беззлобно подумал я.

— Кстати, а что мне говорили о предстоящем Посвящении? — неожиданно вспомнил я, уже находясь почти за дверью.

— Завтра узнаешь, — ответила Вельма, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Размажет меня завтра по стенке Колдун, и ей на орехи достанется. Интересно, чего они не поделили? Мне казалось, что они из одной секты, а тут выяснилось, что это не так.

Я повернулся, вышел из комнаты и только тут осознал, что не знаю, куда мне идти. Вернуться, что ли, спросить или самому поискать?

Мучался с выбором я недолго, потому что неизвестно откуда вынырнула одна из девушек, приехавших со мной на машине. Хотя я могу и ошибаться, потому что лиц их я всё равно не запомнил почему-то. Несмотря на то что они были весьма недурны собой.

— Пойдёмте, я вас провожу в вашу комнату, — пискнула девушка.

— Куда ж деваться-то? Веди, — согласился я.

И мы пошли. Путь был долог. Мы спустились по лестнице на второй этаж, и моя провожатая толкнула ближайшую дверь.

Хоромы мне предоставили так себе. Нет, по сравнению с моей квартирой просто номер люкс. Но ведь я успел побывать в гостях у Кельнмиира и посидеть в заточении во дворце Императора. А по сравнению с шиком того мира это просто помойка какая-то, честное слово. Какие-то жалкие две комнатки, не считая ванной и туалета. Даже кухни, и той нет. Позор-то какой. Телевизор всего один, и тот всего лишь в одну стену. И кровать пятиместная.

— Спасибо за познавательную прогулку, — я галантно поцеловал ручку даме.

Девушка слегка покраснела. Вот чудо-то, а я думал, что зомби не умеют краснеть.

— Если хотите, я могу вам налить ванну, — робко предложила девушка.

Я слегка опешил:

— Зачем? Я что, немощный, что ли? Сам уж как-нибудь налью.

— Ну, тогда спинку потру, — не сдавалась провожатая.

— Я очень стеснительный, — признался я. — Так что лучше уж я сам.

Девушка окончательно смутилась.

— У нас тут ночи холодные… — начала она и замолкла, выжидательно глядя на меня из-под длиннющих ресниц.

— С таким ворохом одеял, что лежит на кровати, тут и при минус сорока согреться можно. Что уж говорить о ночах августа.

Девушка надолго замолчала, видимо подыскивая слова.

— Я вам что, не нравлюсь? — наконец обиженным тоном осведомилась она.

До меня наконец дошло. Так вот она о чём!