помощник Левенворта предпочитал не спорить со своим капитаном, но тем не менее в этот раз он не отступил.

-Сэр, послушайте. Это же не просто какой-то транспорт или пассажирский корабль. Они явственно дали понять, кто они такие и…

-Да мне наплевать, кто они такие, Олдман,-рыкнул на него Левенворт,- я не собираюсь нарушать патрульный план лишь потому, что им хочется покрасоваться. Мы делаем здесь свою работу именно для того, чтобы в подобном эскорте не было необходимости.

Старпом не сдавался.

-Тем не мене, сэр, я прошу вас подумать ещё раз. Вы же знаете, кто такой Леонид Терехов. Это ведь его новый лайнер. Я читал об этом. Если это его первый полёт, то на нём может быть огромное количество правительственных шишек, известных людей и чёрт знает кого ещё. Вполне возможно, что на нём может лететь и сам Терехов…

Он замолчал, глядя на задумчивое лицо своего командира и глубоко внутри себя молился о том, чтобы Левенворт прислушался к нему.

Денни Олдман, так же как и его командир, ненавидел это задание. Они торчали уже год в этой системе, потому что кто-то толи ополчился на Левенворта из-за какого-то проступка, то ли просто решил, что этот закостенелый и не способный отойти от правил вояка будет хорошим выбором на пост командира пикета. Собственно говоря, самому Олдману было наплевать на причины, которые привели его непосредственного начальника на этот пост. Пускай Левенворт останется командиром пикета в этой дыре хоть на всю свою жизнь, но лично он, не собирался просаживать здесь свои форменные штаны. У него были большие планы на свою собственную карьеру. Вот только сидение в качестве нянек в одной единственной системе мало чем могло помочь ему в достижении поставленных целей. Дэнни был бы рад, если бы его отправили в пространство СНП для борьбы с пиратством и охраны судоходных путей. Именно в таких заданиях можно было проявить свои таланты. Показать, на что он способен. А вместо этого, он получил должность заместителя коммодора на «Рое Джонсе».

И поэтому, Дэнни Олдман очень хотел удовлетворить требование капитана этого лайнера. Ведь если они этого не сделают, то история об этом может дойти и до самого Леонида Терехова, он был известен, как человек, который обладал широкими связями во флоте и не отличался излишней терпимостью.

-Пожалуй вы правы, командер,- наконец произнёс Левенворт и Дэнни позволил себе внутренне вздохнуть с облегчением,- в такой ситуации, нам возможно и правда стоит предоставить им эскорт.

Рихард действительно услышал разумное зерно в словах своего старшего помощника. Вот только в отличии от него, его мысли пошли по совсем другому пути. В конце концов ни одному офицеру не помешает, если его заметит такая важная шишка как Леонид Терехов.

-Они сообщили исходный вектор своего следующего прыжка?

-Да сэр. Они направляются на Траствейн.

-Хм… кто к ним сейчас ближе всех?

Старпом сверился с тактической картой системы, прежде чем ответить.

-«Грифон» Рэя Гаррисона, сэр.

Левенворт некоторое время молчал, в уме прикидывая примерный вектор прохода лайнера через систему. Любой мало образованный или же просто не сведущий в астронавигации человек, мог бы задать резонный вопрос. Почему лайнеру просто не прыгнуть на Траствейн, со своей текущей позиции?

Проблема гиперпространственных путешествий заключалась в том, что это по своей сути были перемещения по прямой. Комбинация из мотиватора и гиперпространственного генератора, позволяла сжимать реальное пространство вокруг корабля. По сути, корабль окружает себя пузырём «реального» пространства, который защищает его от «деформирующего искажения», которое возникает во время прыжка. Таким образом, космический корабль может проходить огромное расстояние с теми же энергозатратами, как если бы он двигался в реальном пространстве. То есть его фактическая скорость вырастает в геометрической прогрессии в зависимости от степени «сжатия» пространства вокруг него.

Это позволяло кораблям перемещайся с огромной скоростью и не тратить десятки лет на перелёты между звёзд. Но, у подобного способа перемещения были и свои ограничения. Первое заключалось в том, что корабль двигался по линейной прямой, не способный корректировать направление своего движения. Это означало, что траектория прыжка должна была быть рассчитана с огромной точностью, чтобы просто не перелететь мимо цели полёта. Точнее, это было не совсем верно. При большом желании, судно могло изменить курс своего полёта в гиперпростраснстве, но с учётом эффекта «деформации пространства» любое, даже самое малейшее отклонение от траектории полёта, неминуемо сбило бы корабль с уже проложенного курса. А это приводит ко второй опасности прыжков. Так называемым «внешним» препятствиям или же гравитационным барьерам, которые могли встретиться на пути перемещающегося в гиперпространстве корабля.

Любое значительное гравитационное возмущение, источником которого может быть например планета или же центральное светило системы, представляет из себя смертельную опасность для всего, что находится в гиперпространстве. Долгое время учёные бились над созданием гравитационных датчиков, которые бы могли задолго улавливать гравитационные волны и предупреждать корабль о них, но к сожалению, ни одна разработанная ими концепция не работала так, как было нужно. Тестовые образцы были способны улавливать малейшие гравитационные искажения, но к сожалению, это происходило на слишком ничтожном, по космическим меркам, расстоянии. Даже компьютерные системы были не способны вовремя вывести корабль из прыжка до того, как он натолкнётся на гравитационную стену. Столкновение корабля с гравитационным полем звезды во время гиперпространственного перелёта, по своим последствиям напоминало столкновение спортивного флаера с бетонной стеной на скорости в пятьсот километров в час.

Прыжок внутри гравитационного поля так же был невозможен, так как гравитационные волны вносили искажения в работу гиперпространственных генераторов.

По этой причине, все гражданские суда использовали только известные и проверенные маршруты, передвижение по которым было полностью безопасно и гарантировало свободный «коридор». Это гарантировало, что на пути ему не встретятся какие-либо гравитационные преграды. Звезда Дария, как раз и являлась одной из таких «узловых» точек и находилась на перекрёстках большого количества маршрутов, ведущих из Рейна, СНП и Вердена. И для каждого гиперпростраснтвенного маршрута была своя точка прыжка, что в значительной мере облегчала последующие расчёты.

Левенворт всё это прекрасно знал, когда смотрел на голографическую карту перед собой. Он знал, где находилась прыжковая точка, необходимая лайнеру для следующего отрезка своего маршрута.

-Рассчитайте курс их прохода через систему таким образом, чтобы они прошли через наш сектор. «Рой Джонс» заменит «Грифона» на пол пути и будет сопровождать их до точки прыжка.

Олдмен незаметно выдохнул, обрадованный тем, что ему всё же удалось убедить этого упёртого осла последовать его совету.

-Да сэр. Мы просчитаем для них наиболее оптимальный курс. Так