– Оттого лишён ты очей и ног, за Путь, что ты выбрал, – ответил старик, горестно вздохнул.

– А каким путём идти надо было? – спросил Прохор.

– Постижения Бога, накопления Духа Святого, самосовершенствования, – ответил я.

Прохор захлопнул рот, а старик усмехнулся:

– Многое постиг ты, Многодушный!

– Видал, Прохор, как он меня красиво шизофреником обозвал? Надо запомнить. Многодушный! Многоликий Анус. Или Янус? Не помню. Так, отец, поэтому мне не видать Даши?

– Пути ваши разошлись так, что находиться вам рядом невмочь.

– Так даже? А прошлый раз разве я был менее кровавым?

– Тогда ты был Беспутный.

– А как стал Путёвым, так сразу – абонент не абонент. Да? Путёвый, путеец, странник. Да, Судьба. Так ты, отец, как глашатый пришёл? Тебе рядом с таким демоном, как я – вмочь? Не будет корёжить?

– Вмочь, вмочь. Я тоже не ангел. Пришлось полиходействовать. Нет, я не глашатый. И не оглашенный. Я помогу твоим детям дом построить. Негоже дитю в темнице кащеевой жить.

– Детям? Дом? – усмехнулся я. – Нет у меня детей. И не будет уже.

– Мне детям твоим надо терема строить, – упрямится дед.

Махнул рукой – пусть так! С тоской посмотрел в заснеженную даль, вздохнул, пошёл к машине. Так мне обидно, так тоскливо, так грустно! Постиг меня облом-обломище! И правильно – ишь, губу раскатал. Губозакаточный карандаш возьми из планшета Кельша. Думал, что всегда тебя будут на ноги ставить? Нет. Раз, два – дальше сам. Живи, мучайся.

Объятый тоской, не заметил, что старик самостоятельно залез в кузов, угнездился, ёрзая задом, весело обратился к Кельшу:

– Ну, здравствуй, опричник!

Не увидел я и удивления на суровом лице генерала. Не услышал я и весёлой команды старика:

– В тайгу!

Тайга. Тай-га. Место, где заканчиваются все пути – вспомнил я. Нет, мой Путь – не пройден. Мне в тайгу рано.

Пусть летят в тайгу. Мне сейчас надо в КБ. Там у ребят затык с новыми снарядами. Экспериментируют с начинкой, формой, материалами бронебойных снарядов. Баллистические, мягкие наконечники. Имени адмирала Макарова. Тяжёлые сплавы. Как обрабатывать вольфрам? Чем заменить этот чрезвычайно редкий металл? Есть задумка реализации порошковой металлургии. Изготовлять гранулы металлов, смешивать нужные составы, спекать. Как воплотить в реальность? Как сделать «крылатые» подкалиберы? Да, потребует гладкоствольной артиллерии. Но сначала всегда патрон, потом ствол. Сначала – промежуточный патрон, потом – СКС и АК.

Котин и К° возятся с подвеской КВ-85. Проклёвывается очень удачное решение. Появится новый танк. Качественно иной. Появится возможность повысить проходимость, сильно повысить нагрузку на ходовую. Можно будет создать 45–50-тонный танк с приемлемой подвижностью. Там и смежники испытывают перетрясённую трансмиссию. Если пойдёт, то и на средних танках реализуем.

Морозова надо проведать. У него тоже идея. Торсион не держит нужной нагрузки. Он пытается скрестить ежа и ужа – создать гибридную подвеску – торсион и пружинный амортизатор на катках большого диаметра Т-34. Если удастся – уйдём от шахт свечей, можно будет увеличить боевое отделение, поднять грузоподъемность ходовой до 30–35 тонн. А это лоб танка в 100 мм брони.

У группы «компрессорщиков», размещённых на заводе, где раньше производили компрессоры, а теперь тянущих «безоткатные системы» – реактивные гранатомёты, – испытания. Надо поглядеть.

Готова новая броня для штурмовой пехоты. Нагрудник и каска. Любопытно.

Надо проведать ковровцев, туляков, ижевцев, горьковчан, омичан, что продолжают опыты с самоходами. Надо заглянуть к Савину, когда буду в Горьком. Может, готовы новые орудия? Тогда уж и остальных пушкарей надо проведать. А буду в Горьком – как на ГАЗ не заглянуть, не залипнуть на пару суток в цехах, в бюро?

Как там дела у радиолюбителей? Что они смогли сделать? Когда носимые рации? Да и возимые, и летающие – позарез. Компактность, надёжность, вес, помехозащищённость – везде море проблем, везде надо океан решений, открытий, проб и ошибок. Локаторы, постановщики помех. Разве это менее важно, чем броня и ствол? Не менее.

Ребята отэсэмэсились, тьфу, телеграфировали, что готов способ перезаливки цифры в доцифровые носители – плёнку. Будет кино! Много и качественного! У нас на всех носителях – шикарная фильмотека. «Аватар» в 1943-м не хотите? Я хочу. Там лежит новая серия мульта про богатырей, всё никак не посмотрю. Есть идея – заслать Лёлика и Болика с цифровой камерой по местам боёв. Хронику создавать. Битых немцев увековечивать. И стране показывать – смотри, народ, не зря ты впроголодь по 18–20 часов вкалываешь! Вот как ваш труд немца ломает!

Так много задумок! Так много работы! Жизнь моя превратилась в бесконечный производственный роман – заводы, цеха, КБ. Цеха, собрания, КБ, заводы. Проблемы, проблемы, проблемы…

Самый значимый успех – Бася «согласился» сотрудничать. Обманом. Он, как всегда, категорически отказывается помогать. Но, когда я смотрю на чертёж, например, или расчёт какой, Бася может найти ошибку или просчёт. Для этого нам с ним пришлось «прочесть» всю имеющуюся техническую литературу, сопромат, математические труды. Чтобы тупо, Бася, да и я – «научился» языку, на котором общаются технари нашего времени. Найти ошибку ещё на бумаге, ещё в расчёте, иногда это миллионы рублей, миллионы человеко-часов, тысячи жизней. Бася никогда не даст решения, но отвергнет неверное. Это дольше, но тоже польза. Причем очень и очень существенная!

А я укреплял свою легенду ёжнутого гения – бросил взгляд на расчёт или кульман и ору: «Дебилы, придурки, так это не работает! Давай переделывайте всё, на хрен!» А как работает? А хрен его знает! Я, с Басей, знаю только, как не работает, а как работает – не знаю. Но ору: «Я что, за вас должен делать? У меня таких как вы, знаешь, сколько?» Самодур, тиран и деспот меднолобый! Да-да!

Жизнь моя стала плотной, забитой и тяжёлой, как справочник сопромата. И такой же скучной. Рассказать – уснёшь.

Ну что может быть интересного в сотне вариантов разных земляных смесей, сотне вариантов формовки земляной формы, перебирании заливочных отверстий, выпоров, вытяжек, отводов, питателей? Перебирание состояния стального сплава для заливки, температуры, присадок, жидкотекучести. Пока получишь один способ, что даст тебе наконец-то годную отливку башни нового тяжелого танка? Ну, будешь ты рад, что у тебя получилось. Пока Бася, сука, не просветит изотопом, не покажет тебе газовую полость в толще отливки. Брак! Всё по новой! Как отвести этот газ? Почему там газ «встал», почему его не выдавило сталью?

Или что может быть интересного в тысячах бесед с десятками тысяч людей. Все они – разные. Колоритные. Поначалу. Но со временем стираются лица. Замыливаются характеры. А это недопустимо! У каждого – характер. У каждого – душа. Надо в душу ему влезть, характер – учесть, амбиции – запрячь, направить в нужное русло. Чтобы человек дал тебе тот результат, что вам обоим и всей стране нужен позарез. Первые раз сто – интересно. Потом – рутина, как бритьё по утрам.