и наши компы! Тот вирус в системе — твоих рук дело? Он и «зубастиков» от нас укрыл, и твои манипуляции с данными… очень удачно конкретно для тебя! Ты тот самый хакер, которого Макс никак не мог прищучить?

— Ну… типа того, — сделала Юлька вид, что сдалась окончательно и бесповоротно. — И ничего-то от тебя не скроешь, Болтнев! Ты в кого такой умный, а? И не кажется ли тебе, что…

— … убивать меня пора? — закончил я фразу, начатую журналисткой. — Да, знаешь, временами посещают такие мысли. Вот только не дождётесь! Я ещё вас всех переживу! Назло врагам, друзьям на радость! Впрочем, отвлеклись. Продолжай. Я внимательно слушаю.

— Да уже вроде всё рассказала! — попыталась развести руками девица, как вы понимаете, безрезультатно. — Да, я корпов взломала. Да, я вирус запустила в боевой комплекс. Но исключительно чтобы вы раньше времени не запаниковали! И чтобы противника не спугнуть!

— То есть и «зубастики», и корпы — это всё они сами? — отвердел я лицом, вернув мертвенный взгляд.

И вы знаете, подействовало!

— Да ты о чём вообще, Болтнев⁈ — чуть не взвыла от бессильной злости репортёрша. — Белены объелся⁈ Бредишь⁈

— Ладно, как хочешь, — почти спокойно вздохнул я. И демонстративно положил руку на кобуру. — Надо Макса дождаться, он всё растолкует. Ну а с вами, Юлия Сергеевна, похоже, придётся расстаться. Жаль… очень жаль…

— Болтнев! Ты чего удумал⁈ А ну, стой! — выставила перед собой в защитном жесте сломанную руку Юлька. — Ты же ведь не станешь стрелять⁈ Ведь не станешь⁈

— А ты проверь, — хмыкнул я.

— Вот ты урод! И шизоид! Ты чего себе там напридумывал⁈ — сделала ещё одну — отчаянную — попытку оправдаться девица.

— Я, конечно, не хакер, в отличие от, — помотал я головой, — и могу полагаться только на слова Макса… но ещё я умею смотреть по сторонам. И видеть. Сказать, что я видел сегодня с утра и до момента ракетного удара?

— Да делай уже что хочешь! — сдулась Юлька. Похоже, в ней и впрямь что-то надломилось. — Ведь зарекалась с военными связываться!

— Мы не военные, — поморщился я. — Впрочем, не суть. Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Видел я следующее — подозрительная активность некоей журналистки в большинстве случаев совпадала с активными действиями «зубастиков». Поначалу их не было. Потом мы забрались на верхотуру, и события начали развиваться более стремительно — через какое-то время явились зверюги, причем явились подозрительно организованно. А затем, когда ты убедилась, что мы не особо торопимся устраивать резню, каким-то образом спровоцировала «зубастиков» на атаку. Подозреваю, что тоже дистанционно, через «букашек», над которыми перехватила управление еще ночью. Ну, или сразу по прибытии в Рио-Плата!

— А «косплеера» на Максима Дмитриевича тоже я натравила? — с ехидцей уточнила ожившая девица.

— Нет, «косплеер» в твои планы не вписывался изначально, — помотал я головой, — он случайный фактор. Дестабилизирующий. Я вообще подозреваю, что он не при делах. Просто оказался не в том месте и не в то время. Ну, либо тоже по «зубастикам» работал, но против корпов, а не против нас с колонистами. А потом так карта легла, что пришлось с Дедом Максимом схлестнуться.

— Так они встретились⁈ — оживилась Юлька. — Откуда знаешь? И что с «косплеером»?

— Вопросы здесь и сейчас задаю я, — пресёк я ненужную активность со стороны пленницы. — И в данный момент имеет значение лишь тот факт, что это именно ты управляла «зубастиками». Что утром, что потом, когда на арке сидела. Ведь это ты их позвала, верно? И не просто позвала, но ещё и каким-то образом отслеживала. Утром-то понятно — мы с тобой на движке сидели, и сверху много что видели. А вот с арки… я ведь сразу понял, что тварюг ты должна была видеть урывками, только если бы они между постройками мелькали. А ты их вела в реальном времени! Троих подставила под выстрелы, а четвёртый почему-то сбежал. Не знаю, почему. А потом ты снова взяла его на контроль и вынудила сначала держаться поодаль от нас, имитируя преследование, а в конце и вовсе самоубиться в двери! Ну, я прав?

— Ну и как, по-твоему, я всё это провернула? — устало вздохнула Юлька.

Вот только взгляд — колючий и угрожающий — выдал её с головой.

— Лично у меня есть только один вариант — через сенсорное поле, — криво ухмыльнулся я. — Похоже, ты «зубастиков» ещё ночью дистанционно засекла, потому что искала целенаправленно, разжившись инфой на сервере корпов. Но об этом я уже упоминал. И не просто отыскала, а ещё и сумела подключиться напрямую к паразитам — вернее, к их кибернетической сути.

— Да с чего ты это вообще взял⁈

— Логика, — пожал я плечами. — Корпы же должны были ими как-то управлять? По-любому. Обкатка технологии в полевых условиях подразумевает постоянный контроль и регистрацию данных. И только этими нуждами можно объяснить наличие киберимплантов у паразитов. Регистрация и передача информации. Ни для чего другого они не нужны. И ты этот поток… ну, если не перехватила полностью, то как минимум вклинилась параллельно. Единственное, не могу понять, почему Макс не сделал того же самого… или это ты ему помешала? А что, тогда всё сходится! Вот только… не слишком ли ты молода для такого профессионализма? Или уже с пелёнок начала компьютерные сети ломать? Тайком от папеньки, а? В виде хобби дочурки-мажорки?

— Ох и бред!.. — поджала губы Юлька.

— Наверное, всё-таки оба, — заключил я. — И ты, и «косплеер». Не удержались, влезли в нейронку сенсорного поля, и понеслось. Ну а поскольку Макс противостоял сразу двоим, у тебя и получилось пустить его по ложному следу. Ну и последнее, чего я не могу объяснить, — хлопнул я себя ладонями по бёдрам, — это как ты уже после электромагнитного импульса к «зубастикам» подключилась. Ноосфера же в ауте! И связи нет!

— Через планшет напрямую к остаткам нейронки в сенсорном поле, — неожиданно буркнула Юлька. — Там много не надо. Обошлась без посредников. Но из-за этого и сигнал слабый был, так что четвёртый сорвался и сбежал. Пришлось его потом заново отлавливать.

— То есть я угадал? — пронзил я соратницу пытливым взглядом.

— Практически! — с вызовом уставилась она