А вот два драконьих яйца, каждый размером с голову взрослого человека, весьма его беспокоили. Впрочем, как и их мать – самку анкра Элайсу.

Для нее это был уже третий выводок, да и Дин уже «привязывал» к себе ее близнецов в Обители и знал, как все происходит. Но тогда он был очень мал и действовал на инстинктах, а теперь ему предстояло совершить осознанное деяние. Установить мысленный и эмоциональный контакт с только что вылупившимся дракончиком, накормить своей кровью, дабы связь была неразрывной до самой смерти любого из них, и отсечь лишние нити ауры, чтобы подросший анкр не реагировал на приказы других членов клана.

Последнее было самым сложным. В прошлый раз он не смог этого сделать, и лишь потому Змей и Принцесса, как их назвала Валенсия, слушались девушку. Они чувствовали в ней родственную ауру. Став альхайрой Алмазного дракона и обменявшись с ним брачными клятвами, она стала частью Алмазного клана.

Дин ничего не имел против жены отца, которую он упорно называл по имени, игнорируя неприятное и сухое «мачеха». Как раз наоборот, он бы мог назвать ее своим другом. Лучшим на этот момент. За два месяца проживания в Ирригене он так и не подружился с местными мальчишками, зато с Ленси у него было полнейшее взаимопонимание.

Но если не обрезать ауру и не напоить новорожденного анкра своей кровью, то им сможет управлять любой член Алмазного клана. А мальчик этого не хотел. С детским максимализмом он мечтал, чтобы эти анкры стали его и только его.

И потому, наспех позавтракав, он сбежал из своей комнаты через тайный проход, который они случайно обнаружили с Ленси во время своих разведывательных рейдов по замку.

Дин знал, что охрана, приставленная отцом, скоро почувствует, что в комнате никого нет. И тогда его будут искать. Но этого времени вполне хватит, чтобы никем не замеченным пробраться в загон.

Пробираясь по узкой дорожке между колючих зарослей терновника, он представлял себя шпионом, засланным в тыл врага. Вот он крадется, как лис, тихий и незаметный, а кусты вокруг – это вражеские солдаты. Они не спят, у них ружья наизготовку. Вот крикнула сойка, взлетая с ветки, ветер качнул макушки кустов…

По аллее, буквально в нескольких шагах от маленького дарга, неторопливо прошел караульный расчет.

Мальчик замер, прислушиваясь.

Ньорды тихо переговаривались о чем-то своем. От них исходило ощущение абсолютного спокойствия и уверенности. Они даже не догадывались, что объект охраны так ловко улизнул из-под бдительного ока своих соглядатаев.

Едва стражники завернули за угол, Дин облегченно выдохнул: чуть не попался! А потом нырнул в гущу кустов, прилегающих к фасаду загона.

Через минуту, весьма довольный собой, он ужом пролез в щель между половинками неплотно прикрытых ворот.

Элайса встретила его приветственным клекотом. Поднялась, демонстрируя плотную подстилку из еловой хвои, на которой лежали яйца. А потом нагнула голову и лизнула мальчика в щеку.

В этом загоне она царствовала одна. Огромное гулкое помещение, сложенное из крупных камней, очень напоминало родные анкрам пещеры. Даже свод здесь был куполообразным, а в нишах между камней теплились красным кристаллы-светильники. Они создавали приятный глазу полумрак и атмосферу таинственности.

- Ты ждала меня, да? – Дин почесал Элайсу между надбровных наростов, и та довольно заурчала.

Мальчик тихо рассмеялся.

- Да, я тоже скучал. Ленси отправилась в Кортарен, посмотреть на битву драконов. Она беспокоится о папе. Вот глупая! – Он расправил худенькие плечи и выпятил грудь, чтобы придать себе важности. – Я ей сказал, что мой папа самый сильный дракон на свете. Но она все равно переживает за него. Я вот совсем не переживаю… ну, если только немножко… совсем чуть-чуть…

Он немного скуксился, но тут же встрепенулся, заглядывая анкру в глаза:

- Нет, ничего я не переживаю! Вот нисколечко! Я знаю, что он победит. А Ленси девчонка, ей положено переживать.

Озвучив это умозаключение, Дин подошел к гнезду и присел на корточки. Его драконье зрение, по-детски расфокусированное, уловило алый сгусток внутри каждого яйца – ауру, мерно пульсирующую в такт еще нерожденному сердцу.

Но стоило маленькому даргу коснуться скорлупы, как пульсация резко ускорилась. Крошечные дракончики почувствовали его, зашевелились, пытаясь изменить положение в плотной оболочке яйца, которое вдруг стало тесным.

- Ну, давайте же! – прошептал мальчик, поглаживая то одно яйцо, то другое. – Кто будет первым?

Яйца были теплыми, живыми, а шершавая скорлупа больше напоминала чехол из плотной кожи. Маленьким дракончикам очень трудно ее разорвать, но и помогать им нельзя. Они сами должны сделать первый разрыв. Если птенец не может пробить оболочку яйца, значит, он еще очень слаб и не выживет, если яйцо вскрыть насильно.

Все это когда-то рассказывал Дину Фаэрн. В тот первый раз в Обители, когда мальчик ждал появления Принцессы и Лежебоки.

Зачарованный пульсацией аур, он сидел, не шевелясь. Слившись с птенцами и мысленно, и эмоционально, он сейчас почти жил их еще нерожденными жизнями.

А потому не заметил, как за спиной прямо из воздуха соткалась человеческая фигура, с ног до головы закутанная в темную ткань. Не услышал, как зарычала, поднимаясь, Элайса. Не увидел, как незваный гость небрежно махнул рукой, и с его ладони сорвалось облачко мерцающих частиц. И как анкр высотой в пять локтей вдруг застыл каменным изваянием без вздоха и крика.

Еще секунда – и на голову мальчика опустился мешок.

Рубиновый дракон в небе над Ирригеном вызвал сначала недоумение, потом – переполох.

Драконья ипостась была для даргов исключительно ритуальной и боевой, и нужен был серьезный повод, чтобы средь бела дня дарг обратился в дракона. А уж о том, чтобы нести на себе всадника – и речи быть не могло! Исключение – собственная альхайра, лишь ей позволено оседлать истинного дракона.

Увидев в небе крылатую точку, стражники на стенах замка настороженно переглянулись. Точка постепенно росла, и вскоре стал виден всадник – хрупкая девушка с белыми волосами, сияющими над головой, будто нимб. Не узнать ее мог бы только слепой.

- Принцесса! – прокатился по стенам тревожный гул. – Принцесса Валенсия!

Супруга Владыки вернулась верхом на Рубиновом! Это была неслыханная дерзость для льеры ее положения!

Но стражники не успели как следует возмутиться. Дракон внезапно спикировал вниз. Его целью была не площадь слева от центрального входа, где обычно опускались анкры, и даже не плоская крыша донжона, которой пользовался Владыка.

Рубиновый стремительно несся к огромным каменным ангарам, в которых содержались анкры Алмазного клана.

- Темных Халл, что творит этот сумасшедший! – кто-то выкрикнул вслух то, о чем подумали все остальные.