тревожиться не следует, но… тревожился. Не мог себе объяснить, в чем дело. Но и просто ждать, когда вернется сама, тоже не мог.

Они разминулись как-то нелепо и странно, и теперь он стоял у костра перед шатрами, отведенными ребятам, а она… была где-то в этом лесу.

— Вить, идем к нам! — окликнула его Соня.

Вывалилась из хоровода и, хохоча, упала ему прямо в руки. Защекотали лицо ее кудряшки, плечо ощутило мягкость полной груди. Виктор придержал девушку, помог обрести равновесие и убрал ладони.

— Извини, Сонь, не могу. Я Линду ищу. Не видела ее?

Пухлые губы девушки, раскрасневшейся от танца, поджались, из взгляда все тепло выдуло.

— Нет! — бросила она и отвернулась.

Парень двинул плечами. Странная она нынче.

Юра уже вовсю целовался с Алиной, и сильные руки, шарящие по ладной фигурке девушки, становились все смелее. Она пару месяцев строила глазки парню, но все без результата. А сейчас будто потерялась в его объятиях, разомлела, позволяя больше, чем следует. Виктор поморщился. Хильду бы на них натравить, а то набедокурят по пьяни, а утром будут друг от друга шарахаться.

Подошел, пнул легонько парня по сапогу. Тот нехотя оторвался от девушки.

— Кто-то говорил, что она маленькая. Что связываться не стоит.

Юрка оскалился.

— Отвянь, Вик, не порти вечер. Ищи лучше рыжую свою, пока кто-то другой ее на спинку не уложил. Ночь сегодня такая… жаркая.

Алина смущенно хихикнула и уткнулась ему в плечо, а Витьке так захотелось врезать парню, что он сжал кулаки и качнулся вперед. Блондин сразу же подобрался, пьяная веселость мигом слетела. Но Виктор уже шагал назад — подальше от соблазна.

Если сорвется, лучше никому не станет. Хороший вечер, и правда, грех портить.

— Не обижай ее, — глухо произнес он.

Юрка закатил глаза.

— И этот туда же… ладно, понял я, понял!

Он еще что-то говорил, но Виктор уже не слушал. Рокот барабанов, резкие выкрики, чье-то пение, смех… тревога в нем нарастала, вызывая желание скалиться и рычать невесть на кого. Он развернулся и пошел прочь от костра.

И почти сразу наткнулся на Риту. Девушка одарила широкой улыбкой, которая тут же померкла, едва он спросил про Линду.

— Что-то случилось?

— Линда пропала, — выдохнул он.

Сказал и понял: да, так и есть. Будь все нормально, они бы уже пересеклись. Лес прорезал далекий звук рога, низкий и густой. Ведьма замерла, прислушиваясь, качнула головой.

— Кажется, я знаю, где она может быть. Хотя очень надеюсь ошибиться.

И она, схватив Витьку за руку, потащила его прочь.

На лес опустилась ночь, и путь их казался нереальным. Шатры, освещенные или погруженные в темноту, шумные костры, люди, выныривающие из сумрака, голоса и обрывки музыки. Сосны, замшелые валуны, пара ручьев, через которые перебрались по накиданным веткам. Рита вела, ориентируясь по одной ей известным приметам. Вперед, вверх, все быстрее, словно боялась опоздать.

Еще в самом начале они прихватили с собой грена Лусара. «Нужна твоя помощь», сказала девушка, и он отправился следом, не задав ни единого вопроса. Виктор обменялся с магом острыми взглядами и… промолчал. Он не понимал, что тут происходит, но волнение Риты передалось и ему, и предчувствия одолевали самые нехорошие. Времени на разборки могло просто не быть.

По пути наверх деревьев становилось все меньше, как и шатров с кострами, и какое-то время они шли в темноте, ведомые лишь хриплым пением и музыкой, чей четкий ритм пленял, увлекая, и не желал отпускать из своих сетей.

Верхушка холма была плоской и лысой и возвращала неприятные воспоминания о Гор-да-Мерк и страшном ритуале, который выдернул их компанию в этот мир. По краю большой площадки сидели мужчины, молодые и старые, знакомые — Виктор увидел Снура с Фином, — и нет. Кто-то играл, кто-то пел. В центре пылал высокий костер, виднелась на его фоне одинокая фигура с бубном, чей голос перекрывал все остальное, ввинчиваясь в мозг глухим рыком и сиплыми стонами. А вокруг танцевали девушки. Сплетались в два кольца, сходились и расходились, и менялись местами, и кружились, и вновь брались за руки. Красивые и размеренные движения, вводящие в транс.

Воздух дрожал, словно наэлектризованный. Даже Виктор, не-маг, чувствовал, как пронзают тело токи энергии, закручиваются в спирали, гуляют волнами от макушки и до хвоста и, заземляясь, бьют в ступни.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Марго. — Хвала земле, ритуал плодородия?

Тело ее было как натянутая струна, а косы — показалось на миг — шевельнулись сами собой. Маг ответил понимающим взглядом и кивнул, прищурив глаза. Кажется, происходящее ему более чем нравилось. Среди танцующих мелькнуло винно-красное платье и рыжие волосы. Марго выдохнула и повернулась к Виктору.

— Вытаскивай Линду и уходи.

Сейчас? Прямо во время этого танца, звенящего от энергии?

Хотел спросить, но промолчал. Взгляд девушки был требователен и серьезен, и парень кивнул.

— Маргарита, ты знаешь, что ее уже не отпустят, — сказал маг. — Не сейчас. Не так.

Она колебалась лишь пару секунд.

— Я займу ее место.

Если бы Виктор не смотрел на грена Лусара, то легко бы пропустил, как его лицо, обычно спокойное, изумленно вытянулось.

— Маргарита, ты…

— Да, я знаю, что это такое. И чем все может закончиться — тоже. Я смогу выстоять. Ты же не оставишь меня?

Марго протянула руку, и маг поймал ее, пожав кончики пальцев.

Она не знает — вспомнил Витька. О том, что он почти сорвался, что душил Мию. Если бы знала — как бы на него тогда посмотрела?

— Марго… — он шагнул к девушке, наклонился, шепнул на ухо, — не доверяй магу.

— Я и не доверяю, — с усмешкой ответила она.

— Тогда, может, вы двое посвятите меня в таинства ритуала?

— Не сейчас, — ответили хором ведьма и маг.

Витька хмыкнул. Не сейчас — так не сейчас. Ему еще Линду спасать невесть от чего.

Им никто не мешал подойти ближе, хотя несколько раз пришлось переступить через чьи-то ноги, и за спиной кто-то заворчал. Рыжая грива вспыхивала в свете костра огнем.

— Выдергивай из круга и уноси, — инструктировал грен Лусар. — Даже если она будет против. Даже если вас попробуют остановить. Наши люди проводят вас.

Ритм вбивался в голову, в тело, призывая остаться и смотреть. Ждать. Желать чего-то, изнывая от нетерпения.

— Марго, не ходи туда, — попросил Виктор. — Не нравится мне это все.

Девушка повернулась резко, ее косы хлестнули парня по груди, вызвав неясную дрожь.

— Меня не надо спасать, — ответила она и улыбнулась Витьке так, что тот замер.

Наверное, первый раз он увидел ее такой, какой могли