Хелен использовала проблемы ледяных драконов с невестами для забирания чужой магии.

И чем больше я думала, тем проще казалась цепочка.

Ледяные статуи, которые были в столице — это грубая подделка под невест ледяных.

Самый худший вариант.

Но по порядку.

Ледяные драконы действительно отличаются от других. И главное отличие — ледяная тропа. Обычный показатель настоящей любви ледяного?

Не совсем так.

Перед свадьбой, в течение недели, ледяная магия дракона начинает перетекать к невесте. Знакомится.

И тогда начинается кошмар.

Ледяной. Ожидаемый. И необратимый.

Если невеста, скажем так, не выдерживает знакомство с магией любимого, то становится льдом.

Знакомо, да?

Но… Я думала самое жуткое, когда живой человек превращается в живой лед. Разговаривает. Ест. Дышит. Живет. Но прозрачный и ледяной.

Я ошиблась.

Это была искусная подделка. Оригинал оказался хуже.

Девушка не просто превращается в лёд. Каждая ее косточка, каждая мышца, сосуд, хрящ, даже кровь… Всё становится ледяным. И все отчетливо видно.

Как текла по венам ледяная кровь. Как она проходила через сердце. Как сокращалась мышца. Все очень подробно. Детально. Четко.

Это худшее анатомическое пособие, которое я видела.

Я едва смогла удержать завтрак, когда увидела все подробности внутреннего мира девушки. А каково было ее любимому?

Это был один вариант.

Второй, когда девушка обращалась в лёд, но… Словно внутри нее происходил взрыв и тут же обращался в лёд. И таких взрывов до тысячи.

Тут мой желудок не выдержал. Ириар не отходил от меня, чем жутко смущал. А еще мрачно сморозил глупость:

— Ана… я понимаю твое состояние и… Если ты хочешь, то я приму твой отказ.

Я тоже много чего понимала. Но прохрипеть смогла только одно:

— Обойдешься…

Нет, драконы не стали мне сразу ужасы показывать. Подготавливали. Даже пригласили одну из жен ледяного дракона.

Подвижная, улыбчивая девушка тоже была человеком. У нее уже было двое драконят, но не ледяные. А еще у нее была рука до локтя изо льда. И тоже все подробно.

Но и страшнее одновременно.

Из-за границы с нормальным продолжением руки. Через лёд отлично было видно, как красная кровь превращается в ледяную. Все подробности… сосудов, мышц, костей. Я побледнела и несколько секунд не могла отвести взгляд от границы.

Это был самый частый случай невест ледяных. Какая-то часть обращалось в лёд.

У ледяных была огромная книга, где подробно записывали все, что знали о происходящем с невестами. Все что перепробовали и результаты. А еще были картинки…

Меня особенно поразила картинка девушки с ледяными глазами. Не знаю почему, но именно она. Хотя было и пострашнее.

Эта книга была что-то вроде инструкции и путеводителя. И с ней знакомили всех невест ледяных перед тем, как они окончательно согласятся на свадьбу.

Драконы ничего не скрывали. Давали время, формулировали наиболее мягко. Но ничего не скрывали. И открыто говорили о последствиях.

Я выдержала все потемневшие взгляды Ириара, готового к моей просьбе вернуть домой.

Я выдержала всю их дурацкую Инструкцию для невест.

Я выдержала их живые примеры и… неживые тоже.

Я упрямо не отказывалась от своего любимого и такого твердолобого ледяного. И всегда отвечала «да».

Да я даже благодарности каждого встречного дракона и статуй выдержала!

Ириара обожали. Его любили. И были невероятно благодарны за спасение. А когда узнали, что их главнокомандующему осталось полгода, были готовы на все. Чтобы он жил.

Кстати, полгода прошло. Ириар жив.

И в этом признавали почему-то мою заслугу. Точнее то, что я его люблю, а он меня.

Потом мне объяснили про особенности ледяных драконов. М-дя… Шеррел, правда, признавал, что пока Ир адекватен и магия у него стабильна. Но с обрядом лучше не задерживать.

Но тут уже Ириар был против.

Против пока не найдем способ сделать так, чтобы я выжила. А этот способ был. И идею ему подала, как ни странно, Хелен.

Был секрет в их ледяной магии. И Ириар с головой ушел его разгадывать. При этом запретив пока официальную помолвку.

Меня даже невестой ледяного, то есть Ириара, вслух боялись назвать. Чтобы вдруг ко мне магия дракона не сунулась.

Но все это я выдержала.

Не выдержала я отношения ко мне всех остальных. Меня все знали. Со мной все здоровались и были приветливы. Если требовалась помощь, то помогали. И…

Смотрели как на живого мертвеца.

Все невероятно жалели Ириара и меня. Столько сочувствия и жалости на меня в жизни не выливалось.

Стоило мне пройти через коридор, где были драконы и начиналось:

— Бедненькая!..

— Да, нашего главнокомандующего спасла, а кто ее спасет?

— Понимаю, почему ледяной оттягивает свадьбу. Пусть еще поживет…

— Молоденькая совсем…

— Так может выживет?..

— Человек? У дракониц шансов пятьдесят на пятьдесят. У человека меньше. А у леди Анабель я слышал и вовсе шансов нет. Все из-за того магического порошка…

— Вот гадина! И тут нашему главнокомандующему смогла нагадить!

И так каждый раз.

Я три недели терпела. Молчала. Сжимала зубы и не реагировала. Рядом был Ир. И я верила в него.

Но меня доконали не ужасы про невест ледяных, а именно всеобщая жалость и отношение как к покойнице. Они реально считали, что я не выживу. Все.

И мои нервы не выдержали.

Я взяла первые попавшиеся вещи и выскользнула из комнаты.

Тихо кралась по сумрачным коридорам. Вздрагивая от яростных ударов ледяного ветра в стекла окон. Шла и сжимала зубы.

Я сбегала. Сбегала от драконов, их ледяных заморочек с невестами, от Ириара…

Не могла я больше выдерживать такого давления. Они же меня даже в комнате не оставляли! Заглядывали через каждые пять минут и проверяли не начали ли я леденеть.

Ириар я любила. Сильно любила. Поэтому терпела три недели. Бесконечно долгие, как Вселенная, три недели.

А потом психанула. Не могу больше.

Поэтому сбегала…

И с каждый шагом, с каждым поворотом и пролетом вниз чувствовала себя все паршивее.

Ночь. Но в коридорах были боевые драконы, охранявшие дворец. Они видели, что я сбегаю. Бегу. И что они сделали?