Да и у Теда дела складывались далеко не идеально. Накануне Рождества 1978 года он снова попал в тюрьму, и вновь, как и за год до того, за ним закрылась тяжелая железная дверь. Но на сей раз у него не было планов побега – сбежать не было ни малейших шансов. И вновь, как и в декабре 1977 года, ему предстоял суд по обвинению в убийстве. Более того, даже два суда по обвинению в убийствах.

Банди настаивал на отводе судьи Джона Радда на основании предвзятого отношения последнего, и незадолго до Рождества Верховный суд Флориды пошел ему навстречу. Со стороны защиты высказывались подозрения, что Радд не должным образом общался с прокуратурой штата и что он стремился разжечь враждебные чувства по отношению к команде защиты. Радд уступил. Новый судья должен был быть назначен в наступающем году. Главным прокурором в деле «Хи Омега» был назначен Ларри Симпсон, помощник главного прокурора штата. Симпсон заявил, что готов начать процесс в любое время, однако начало процесса раньше февраля представлялось маловероятным.

Тед нехотя принял помощь государственной адвокатуры, и его команду защиты возглавил Майк Минерва. По всей вероятности Тед наконец-таки понял, что нужно быть полным идиотом, чтобы пытаться выступать в качестве собственного адвоката на двух процессах по обвинению в убийстве.

В январе был назначен новый судья – Эдвард Коварт из Окружного суда Флориды. Судья Коварт, пятидесяти четырех лет, крупный, похожий на сенбернара мужчина с приятным акцентом южанина. Коварт первоначально был помощником боцмана на судне, затем полицейским, после чего закончил юридический факультет Университета Стетсона. Его родной суд находится в Майами, и он считался весьма авторитетным судьей. Авторитет Коварта строился в том числе и на природном остроумии, и на умении там, где нужно, прочитать небольшую нравственную проповедь. В тех случаях, когда аргументация не достаточно ясна, он обычно говорил: «Притормозите и давайте помедленнее». В зависимости от обстоятельств он может быть как мягким, так и воинственным, прекрасно владея юридической теорией и практикой. В суде Коварт частенько давал советы юристам, с которыми работал.

Теду он не понравился.

22 февраля Коварт объявил, что суд над Тедом по обвинению в убийствах в «Хи Омега» и в нападениях в Таллахасси начнется 21 мая. Он также отклонил запрос Банди по поводу Милларда Фармера. Судья сказал, что решит в апреле, может ли список беспристрастных присяжных быть составлен в столичном городе штата. Он согласился с представителями защиты, что идущие встык суды не могут не сформировать предубеждения по отношению к обвиняемому.

Тед официально оставался ведущим адвокатом защиты. Минерва выступал только в качестве его советника.

11 апреля обвиняемый обратился с просьбой, чтобы представителям прессы было запрещено его фотографировать в наручниках и присутствовать на предпроцессуальных заседаниях.

Он будет сам допрашивать свидетелей, заявил Тед, и не хочет, чтобы это слышали представители СМИ. Судья Коварт отклонил эту просьбу, заявив: «Исключая прессу, вы исключаете общественность».

Месяц спустя Тед был сыт по горло судьей Ковартом и потребовал, чтобы его отстранили от ведения дела, как в свое время судью Радда, аргументируя это тем, что предубеждение Радда перешло и к Коварту. Коварт отклонил требование, заявив, что оно «юридически недостаточно обоснованно». Любой, кто в течение определенного времени наблюдал за судьей Ковартом, никогда не поверил бы, что кто-то или что-то может повлиять на него в ходе принятия решения. Он из тех, кто принимает решения сам, не торопясь и внимательно все обдумывая.

Слушания дела Теда Банди снимались одной телекамерой и одной фотокамерой. Это было определено в постановлении Верховного суда Флориды. Коварт продолжал отклонять настойчивые просьбы Теда о запрете всех камер.

– Мы проводим публичные слушания, джентльмены, и мы будем проводить их при свете солнца. Мы ведь во Флориде.

Коварт редко проявлял какую-то демонстративную враждебность по отношению к обвиняемому, который постоянно ругал его, хотя со временем стал критиковать эмоциональные всплески Банди и отчитывать его, словно маленького мальчика. Создавалось впечатление, что по отношению к Теду он не питает никаких негативных чувств. И даже в тот день, когда Тед потребовал отстранить Коварта от ведения процесса, Коварт добродушно заметил по поводу костюма и галстука Теда:

– Вы сегодня выглядите превосходно.

На что Тед ответил:

– Я сегодня замаскировался под адвоката.

Предварительные слушания начались в мае в Таллахасси. Защита хотела, чтобы свидетельства со следами укусов не были приобщены к процессу. Адвокаты заявляли, что для соответствующего ордера, по которому Теда привели к дантисту для снятия слепков зубов, не было достаточно обоснованного подозрения. Они настаивали, что на тот момент Тед не являлся подозреваемым в деле об убийствах в «Хи Омега». Коварт отложил вынесение решения по этому требованию.

Суд над Тедом Банди по обвинению в убийстве должен был начаться 11 июня, но в последний день мая вдруг пошли слухи, что Тед собирается сделать новое официальное заявление относительно предъявленного ему обвинения: он намерен заключить сделку о признании вины по менее тяжкому обвинению, чем убийство первой степени, и таким образом спасти себя от маячившего над ним призрака электрического стула.

Электрический стул во Флориде был вполне реальной угрозой. Всего лишь за пять дней до того Флорида показала, что она может приводить в исполнение вынесенные там смертные приговоры. 25 мая Джон Спенкелинк, осужденный за убийство приятеля, бывшего зэка, в номере мотеля в Таллахасси в 1973 году, был казнен. Это была первая казнь в Соединенных Штатах с тех пор, как 19 января 1977 года в Юте Гэри Гилмор по собственной просьбе предстал перед расстрельной командой.

Казнь Спенкелинка была первой в Америке с 1967 года, когда приговоренный человек шел на смерть против собственной воли.

Тед Банди был географически близок к обоим казненным преступникам, прекрасно знал об их судьбе и понимал, что участь Спенкелинка в недалеком будущем может ожидать и его.

В Таллахасси прилетела Луиз Банди. Прибыл туда и Джон Генри Браун. Кэрол Энн Бун вместе с матерью Теда и Брауном умоляла его признать вину по менее серьезным преступлениям. Между Таллахасси, округом Леон, Солт-Лейк велись бесконечные переговоры, в которых участвовали сторона обвинения и защиты. Прошел слух, что если Тед признает вину в убийствах второй степени по двум делам «Хи Омега» и в убийстве Кимберли Лич, он может избежать электрического стула. Обвинение согласится на три двадцатипятилетних срока.

31 мая состоялись закрытые слушания при судье Коварте в присутствии Теда и его адвокатов. Тед написал тайное заявление. Предполагалось, что это признание вины в убийстве второй степени – что могло означать, что он больше никогда не выйдет на свободу, но и не умрет на электрическом стуле.

По словам Джерри Блэра, помощника главного прокурора штата Флорида, Тед признал свою вину во всем том, в чем его обвиняли в обоих делах. Блэр заявлял, что Тед имел при себе письменное признание вины. Все его юридические советники, включая Милларда Фармера и Майка Минерву, настаивали на том, чтобы он смирился с перспективой пожизненного заключения. Однако в конце концов сделка с признанием вины сорвалась. Тед разорвал бумаги и сказал Коварту, что забирает назад свое заявление.