посещением крепости Изар и новой порцией влияния накопителя отец терял часть себя. Я пытался этому помешать, но он уже порядком увяз во всем этом, поэтому у меня не было реальных шансов его вытащить.

Я напряженно молчала, осознавая, что одни и те же события повлияли не только на мою жизнь, но и на жизнь многих и многих людей, сплетая их в причудливую паутину случайных встреч и неслучайных событий.

- Когда отец совсем перестал реагировать на окружающую действительность, мне пришлось взять на себя обязанности по управлению государством. И первое что я сделал, так это обманом заставил его дать клятву на артефакте рода, дарующую мне свободу выбора будущей супруги. Я хотел заключить помолвку с тобой как можно скорее, но на меня навалилось такое беспросветное количество дел, что я решил подождать более удобного момента. Да и агенты, следящие за твоей жизнью, исправно доносили, что рядом с тобой нет ни одного потенциального возлюбленного или серьезного ухажера. Но внезапно ты исчезла. Это было просто шоком для меня. Я готов был убить тех бездарей, в чью смену это произошло. И никак не мог понять, куда могла испариться молодая знатная девушка ни с того, ни с сего. Когда ко мне пришел твой отчим с заявлением, что ты сбежала с любовником и просьбой немедленно тебя разыскать, я доподлинно знал, что он мне врет. Но твои поиски ничего не дали, ты как сквозь землю провалилась.

- Я вынуждена была исчезнуть, - честно ответила ему.

- И мы обязательно вернемся к этому вопросу, чуть позже ты мне все расскажешь, - кивнул Оливер, снова принимаясь гладить меня по волосам. – В одно из посещений крепости я встретил на приеме удивительную девушку, дерзкую и прекрасную незнакомку. И каково же было мое изумление, когда ей оказалась именно ты. Я ведь даже представить себе не мог, что ты находишься в зоне вооруженного конфликта! Такой, какой ты для меня открылась в тот вечер, я тебя никогда не знал. И если бы уже не был тобой увлечен, наверное, непременно влюбился бы. Сильная, смелая, гордая и, как всегда, убийственно честная. Но твое нежное сердечко уже успел украсть совсем другой мужчина. Я чуть с ума не сошел, когда услышал от тебя, что ты вполне могла стать его любовницей, если бы обстоятельства вам не помешали. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы ты мне врала в глаза. Что бы сказала, что между вами ничего нет и быть не может. Но ты опять говорила то, что думаешь, что чувствуешь, ничего не скрывая. От этого становилось еще больнее. Мне хотелось разорвать Криса собственными руками за то, что он задурил тебе голову и хотел сделать своей раяной. Раньше я всегда жалел его, понимая, что сестра поступила с ним жестоко. Но в тот вечер я возблагодарил Богиню за то, что Амильена оказалось такой стервой, и заставила его дать ей кровную клятву. Ведь он из-за этого при всем своем желании не мог бы на тебе жениться.

Упоминание Кристофа и его нынешней супруги пробудило неприятные ощущения, вызванные застарелой душевной травмой. Но я задавила их на корню. Это все в прошлом, а каким будет мое будущее, зависит только от меня. А я хочу, чтобы мы с Оливером были счастливы. Мы это заслужили.

- И тогда я осознал, - продолжал свой рассказ Сианский, - что если немедленно не сделаю хоть что-нибудь, я потеряю тебя навсегда и буду потом всю жизнь об этом сожалеть. Идея с истинным обручением пришла мне в голову ночью, когда я без сна сидел возле тебя, гладя по обрезанным волосам и любуясь тем, как ты безмятежно спишь. Этот обряд позволил бы мне заполучить тебя раз и навсегда, стоило только соединить наши узоры и слиться в соитии, и мы стали бы единым целым. Никто бы уже не смог расторгнуть такой брак. Но ты опять меня поразила своей стойкостью, верностью чувствам и силой духа. Даже при мощнейшем влечении и магически созданном желании ты смогла найти в себе силы и оттолкнула меня. Да еще и отчитала, как малого ребенка. И я понял, что смогу быть с тобой, только если завоюю твое доверие, восхищение и уважение. Только в этом случае ты позволишь находиться рядом с тобой, и никак иначе. И я сделал все, чтобы так и было. Со временем ты начала доверять мне, воспринимать меня частью твоей жизни. Но главное, меня искренне радовала твоя реакция на мои прикосновения. Ты действительно хотела меня, и это решило все. Пусть ты не чувствуешь ко мне того же, что и к Крису, но я очень надеюсь, что когда-нибудь это изменится. А теперь расскажи мне, почему ты оказалась в армии. Этот вопрос до сих пор не дает мне покоя.

- Мел! – напряженно проговорил Оливер, садясь, сгребая меня в охапку и усаживая к себе на колени. – Радость моя, я не знал об этом! Ты ведь танцевала с ним на последнем приеме в Айдарии. А я так повел себя тогда, что до сих пор стыдно. Прости меня, пожалуйста! Но я просто обезумел в тот день от ревности, увидев, какими ты глазами смотришь на Криса.

- Оливер, - ответила, прижимаясь к нему теснее, - я пришла в тот вечер на этот злосчастный прием, только чтобы попрощаться с Кристофом. И давай уже оставим все, что было в прошлом. Теперь у нас общее будущее. И надеюсь, мы сможем построить с тобой такую жизнь, какую сами захотим для себя.

- Конечно, сокровище мое! - широко улыбнулся он, покрывая мое лицо множеством невесомых поцелуев. – Мы так все и сделаем. Главное, что ты теперь от меня никуда не денешься. А все остальное не имеет никакого значения.

После этого откровенного разговора мы как будто стали по-настоящему близки друг другу. Между нами не осталось никаких недосказанностей. И мы вновь ласкали друг друга с какой-то томительной нежностью, стараясь доставить друг другу, как можно больше приятных моментов.

- Светлого утра, - довольно улыбнулся он, скользя по мне взглядом. – Уже проснулась? Завтрак почти готов.

- Светлого, - откликнулась я, тщетно пытаясь привести свою шевелюру в порядок. – Ты, оказывается, тоже умеешь готовить?

- Быть главой тайной разведки и не уметь прокормить себя в походных условиях - не позволительная роскошь, - назидательно отозвался Оливер. – Но на обычной кухне я, кроме бутербродов, ничего