мы подобрались к самому интересному, - жестко усмехнулся герцог. – Как только весть о происходящем в столице разнеслась по всей стране, благодаря центральному каналу связи, повсюду начались волнения. Сотни простолюдинов и представителей среднего сословия вышли на улицы с требованием, чтобы трон был передан в руки наследной принцессы. Столицу затопила масса приезжих, желающих лично лицезреть твою коронацию. В противном случае народ угрожает перейти к более активным действиям, и ни при каких условиях не допустить захватчиков к власти. Это первый в истории Тальзии прецедент явного вмешательства населения в борьбу за власть. Кроме того, ковен магов в полном составе выдвинул ультиматум бунтовщикам, что если наследная принцесса не примет власть, они вступят в открытую борьбу против узурпаторов. Поэтому теперь захватчики требуют твоего явления во дворец, и, скорее всего, захотят выдать тебя замуж за их представителя, чтобы успокоить общественность, но при этом и власть оставить в своих руках. Принцесса, как бы займет престол, но на самом деле, управлять государством будут совсем другие люди.

- Как занимательно! - развеселившись, воскликнула я. – И кого же заговорщики прочат мне в супруги? Главнокомандующего? Или может советника по экономике? Даже не знаю, кого предпочесть, оба так молоды и задорны, что дух захватывает!

- Они это тоже понимают, - продолжил герцог, - поэтому замуж ты выйдешь за Фредерика. А совет получит статус правительства при правящей чете, с полномочиями накладывать запрет на их решения. А вот уже новое правительство возглавит советник по экономике.

- Интересная идея, - задумчиво отозвалась я. – Переделать абсолютную монархию в конституционную, а по факту узурпировать власть таким нетривиальным способом. Батюшка нынешней Императрицы безусловно умен и изобретателен. Собственную дочь не пожалел для достижения своих целей, да и весь совет перетянул на свою сторону. И так, главный заговорщик определен, цели захватчиков ясны. Осталось только понять, что мы можем предпринять в ответ, и начать действовать.

- Как я понимаю, вариант с замужеством ты не рассматриваешь? – уточнил герцог.

- Этот вариант абсолютно не жизнеспособен! - категорично заявила. – Я не собираюсь идти на поводу у советника по экономике, который уложил в могилу моего деда, дядю, мать и почти убил отца с мачехой. Марионеткой в чьих-либо руках я не буду никогда. Власть для меня не столь важна, но любая страна достойна лучшего правителя, чем помешанный на престоле и выживший из ума старик. Поэтому предлагаю обдумать, что мы можем противопоставить ему.

- Мы в меньшинстве, - отозвался герцог. – Верная короне армия не сможет в ближайшее время добраться до столицы. У нас всего лишь сутки на раздумья. Завтра вечером истекает срок выделенный заговорщиками на отречение Императора и возвращение принцессы. В открытый бой нет смысла ввязываться.

- Согласна, - кивнула в ответ. – А ты что думаешь, Оливер?nn- Прежде всего, нужно начать с освобождения заложников, - сосредоточенно проговорил Сианский. – На данный момент это единственный рычаг давления на тебя, Мел. Захватчики понимают, что ты не допустишь гибели представителей других правящих родов, и вынуждена будешь принять их условия. Если мы сможем освободить пленников, тогда и разговаривать с ними будем уже на наших условиях, поскольку им больше нечего тебе предъявить.nn- Ты совершенно прав, - отозвалась, понимая всю верность этих выводов. – Тогда нужно собрать небольшой отряд и тайно проникнуть на территорию дворца. Освободить пленных и, если получится, добраться до главного заговорщика.nn- Не все так просто, - вмешался герцог. – Пленных, скорее всего, охраняют так, что нам и не снилось. Пока мы будем их искать и освобождать, весь дворец сбежится, и тогда нам ничего не светит. Нужен отвлекающий маневр.nn- Точно! – воскликнула, осененная догадкой. – Рейнальд, ты возьмешь одного из моих охранников, наложишь на него мою иллюзию и отправишься к главарям, так сказать, возвращать им требуемую принцессу. А мы в это время освободим пленных, а потом вытащим уже и вас.nn- План хорош, - честно заявил Штольм. – Только я бы полностью исключил твое участие в этом мероприятии. Ты слишком важна для страны, чтобы так рисковать.nn- Согласен, - жестко припечатал Сианский. – Ты, Мел, останешься, а мы с герцогом разделим обязанности. Он берет на себя главарей заговорщиков, а я – освобождение заложников.nn- Как это мило, что вы пришли к согласию хоть в одном вопросе, - язвительно отозвалась я. – Но ничего не получится. Я буду участвовать в вылазке наравне со всеми. Можете даже не стараться меня убедить в обратном.nn- Как ты не понимаешь, Мел! – вскричал герцог, вскакивая на ноги. – Это слишком опасно! Ты пострадаешь в первую очередь! Ведь они мечтают добраться именно до тебя. Остальные им и вовсе не нужны.nn- Ты просто не можешь пойти с нами, - непримиримо заявил принц. – Я тебе не позволю даже из дома выйти. Мы с герцогом и сами прекрасно справимся без тебя.nn- Похвальное единодушие, - усмехнулась, глядя на них. – Но, извините, это только мне решать, что и когда я буду делать.nn- А ты вообще не имеешь права голоса здесь! – переключился герцог с меня на Сианского. – Она не твоя собственность, чтобы ей что-то позволять или запрещать!nn- Я, как раз, имею самые законные основания, чтобы что-то здесь решать, - потерял терпение Оливер, поднимаясь с дивана и нависая над Штольмом. – Я ее супруг и сам в состоянии разобраться со своей женой, без твоего вмешательства в наши дела.nn- Мел, о чем это он? – шокировано обернулся ко мне герцог. – Как он может быть твоим мужем? Я даже браслетов брачных на вас не вижу!nn- Оливер, действительно, мой законный супруг, - ответила, расстегивая рукава рубашки и предъявляя Штольму брачные узоры. – Но это совершенно не дает ему право что-либо за меня решать.nn- Этого просто не может быть, - через силу выдавил герцог. – Ты что меня обманула и улетела вовсе не по каким-то мифическим делам, а для того, чтобы выйти за него замуж?nn- Рейнальд, - повысила голос, - не нужно говорить того, о чем потом придется пожалеть. Я бы никогда не стала обманывать тебя в чем-либо. Я считаю тебя близким и доверенным человеком, уважаю и восхищаюсь тобой. Мы, и правда, летали к Миширскому вулкану, выполнять задание Богини. Но дело в том, что около полугода назад мы заключили с Оливером помолвку, пройдя обряд истинного обручения. Но по определенным причинам не афишировали этого раньше. А потом я оказалась здесь.