— Хорошее место выбрали… Какой клуб?

— «Иркут», — догадавшись, о чем речь, наобум ответил Стас. Хотя почему наобум? Назови «Иркут» или «Ангара» любое предприятие столицы Восточной Сибири и попадешь со стопроцентной гарантией. Вот и девица кивнула головой.

— Знаю такой. А я боец «Высшей лиги» при Техническом университете, может, слышал?

— Конечно.

Стас врал, а что ему еще оставалось делать, тем более и девушка ему с первого взгляда понравилась, точнее, с первого выстрела.

— Давно пейнтболом занимаешься? — продолжила она расспросы.

— Не очень.

— Новичок, значит?

— Ага…

Девушка положила руку на его плечо, и Стас снова вздрогнул, но теперь совсем по другой причине.

— Молодец! Хорошее дело, все лучше, чем наркотой по подъездам ширяться! — Она провела ладонью по его щеке, интонация голоса изменилась, дыхание участилось. — Меня Таней зовут… Я третий курс закончила Техунивера… Мы тут с друзьями неподалеку расположились… Все уснули, а мне не спится, прогуляться пошла… Закурить хотела, а зажигалку в палатке оставила…

Уже и вторая ладонь девушки подключилась — прошлась сверху вниз от волос к шее.

Остолбеневший Стас молчал, попросту не зная, как себя вести. Кукарекнуть, что ли, оповещая Артема о гостье? Ну уж нет, этого он делать не станет.

— А тебя-то как зовут?

— Стас.

— Где учишься?

— В лицее, в одиннадцатом…

— О, неиспорченный юноша! — почему-то обрадовалась Татьяна. — Я обожаю молоденьких мальчиков, это моя слабость!

Словом, их уста очень скоро нашли друг друга, не заплутали в предрассветных сумерках…

Стас, выпустив из рук в подобной ситуации совершенно излишний маркер, что есть силы прижал девушку к себе, и та страстно застонала.

Когда Артем пришел в себя, он обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам алюминиевой проволокой без оплетки, впившейся в тело. Ровно напротив, в трех шагах он увидел своего противника, сидящего на каком-то ящике, и теперь мог наконец разглядеть его. Информации, впрочем, получил минимум. Мужчина был в камуфляже, пресловутых ботинках, а половину лица его скрывал черный платок, повязанный под самые глаза. Точного возраста Артем не определил, но решил, что, судя по глубоким залысинам, тому хорошо за сорок. В руках мужчина держал маркер, а на его коленях лежал автомат Калашникова с укороченным прикладом.

Изучив обидчика, Артем скосил глаза, определяя свое местонахождение, и вскоре пришел к выводу, что лежит под стеной заброшенной фермы, выходящей на берег Байкала. Значит, вот куда его, бесчувственного, приволокли…

— Очухался, малый? — заметив шевеление, спросил мужчина. Говорил он спокойным и негромким голосом, однако впечатления, что он кого-то опасается, не возникало.

Артем попробовал пошевелить уже затекшими руками и не удержался, застонал. Мужчина, впрочем, на его стон не прореагировал.

— Кто таков, что здесь делаешь? — спросил он.

Появилось искушение ответить: «Грибы, мол, собираю», но ситуация уж точно возникла не шутейная, живым бы остаться.

Непроизвольно подумалось, что Стас именно так и ответил бы, несмотря ни на что.

Правду говорить нельзя, врать глупо, значит, надо включить дурака, и чем он придурочней, тем лучше. Кстати, мужик же его маркер держит в руках! Ответ напрашивался.

— Заплутал я, дяденька, — плаксивым тоном начал Артем, — мы тут с пацанами в войну играем, да, видно, занесло меня далековатенько… Темой меня зовут, Темкой, я в школе учусь, в десятом классе…

Еще и всхлипнул для правдоподобия… Хорошо хоть удержался, школу не назвал вспомогательной, это был бы явный перебор.

— Твой? — спросил мужчина, показав маркер.

— Мой.

— Дорогая модель. Где деньги взял?

— Папа на день рождения подарил, — снова всхлипнув, ответил Артем. Главное, с этими всхлипами не перестараться…

— Папа олигарх, наверно?

Связанному юноше показалось несколько опрометчивым называть место работы отца мужику в камуфляже ночью, на пустынном берегу Байкала.

— Откуда у нас олигархи? Они все в Москве или в Лондоне жируют… Папа прорабом на стройке работает, хорошо получает.

Мужчина заулыбался:

— Строитель — профессия достойная… А я знаешь кто?

— Кто?

— Ассистент! — заявил мужчина с таким пафосом, будто назвался президентом страны, да не какого-то там бананово-нефтяного придатка, а Франции или даже Штатов.

Артем же не мог понять, какой такой Ассистент и почему это звучит так гордо… или горько? Не важно… И вспомнил-таки разговор у белой юрты. Это же русский шаман, способный посоперничать с самим заарином! Вот только был он или нет, вопрос, на который Василий Шарменев ответить не сумел.

Между тем легендарный герой продолжил вещание:

— Хожу я, значит, с нойоном-полуволком, духом-помощником своим, нечисть всякую истребляю, само собой, мир спасаю, чтобы такие вот пацанята, вроде тебя, Темка, могли спокойно в пейнтбол играть! Словом, я, как Ван Хельсинг или даже Баффи, истребительница вампиров! Смотрел про них кино?

«Если он — Ассистент, то, уж точно, сумасшедший, — не слишком связно размышлял Артем, — надо же попсовый Голливуд приплести… Да и младше вроде Ассистент, тридцать три года ему, кажется… Однако ситуацией грех не воспользоваться…»

— Вы бы развязали меня, дяденька, — заныл Артем после паузы, — больно очень рукам… да и ногам тоже…

Тот не успел ответить, но ответ все-таки прозвучал. За спиной первого, словно ниоткуда, возник второй мужчина в камуфляже, помоложе, и с пафосом произнес:

— Я спасу тебя, парень! Потому что я — настоящий Ассистент, а этот — так, погулять вышел, экскаваторщик хренов.

Артем вздрогнул и особой радости от обещания не испытал. Он узнал новоявленного Ассистента, не мог не узнать…

Иван, конечно же, не пожалел, что выбрал не УАЗ, а спортивную машину. Полное совмещение полезного с приятным — скорость и комфорт. Пока русские летали в космос, европейцы довели до совершенства качество наземной техники. Впрочем, надо признать, пусть это и непатриотично, американцы с не меньшим успехом сделали и то и другое.

К счастью, чуда не произошло, ни одного сумасшедшего гаишника Иван по дороге не встретил и очень скоро, с легким сожалением покинув комфортабельный салон, вышел в степь неподалеку от заброшенной фермы.

Сжимая в руках «абсолютное оружие», маркер для пейнтбола, он прислушался и был удивлен. В двух-трех десятках шагов от него, судя по характерным стонам, похоже, трахались или собирались этим заняться. Но он же не в городском парке или на пляже, в конце концов, здесь это невозможно!