переждать дождь – идти к себе на чердак было далеко и его кормилицы-книги могли основательно промокнуть и потерять товарный вид.

Дождь накрапывал потихоньку, но как только Михаил Ефимович вошел в знакомый подъезд заброшенного дома, дождь резко усилился и через мгновение всё вокруг потемнело и струи воды, сплошной пеленой затянули окрестности, стекая ручьями с бетонного козырька над подъездом.

Михаил Ефимович порадовался за себя, что успел вовремя зайти под крышу, и поднялся к нелегальным обитателям единственной жилой квартиры в этом доме – хотя и с изуродованной дверью и выбитыми кое-где стеклами окон.

Общество было в сборе. Учитель приветствовал Михаила Ефимовича поднятой рукой и словами:

– Привет, Тихий! Заходи к нам: с бутылкой гость – с двумя хозяин! Как тебе удалось остаться сухим, когда на дворе идет сильный дождь?

– Я успел как раз до дождя – потому и не промок, – ответил Михаил Ефимович, ставя свои книги в уголок за дверью и вытирая вспотевшие руки платком, который всегда носил в кармане брюк.

– Ну и ловок же ты, насчет дождя, – заметил Учитель, – да и в остальном остаешься особым бомжом, так сказать, на хорошем счету: чистым и непохожим на нас. Как же насчет бутылки водки – как гость? Принес?

–Нет, Учитель, не успел взять – дождь начинался и надо было спасать книги, а до рынка дойти сухим и не замочив книг, я бы не успел. Но как-нибудь потом, оправдаюсь, ты же меня знаешь!

– Потому и спросил, что знаю. Но ты не переживай за нас. Сегодня Иванов припер с рынка двухлитровую бутыль с каким-то пойлом, вполне приличного качества, поэтому мы, в эту рань, уже здесь и начинаем трапезу под шум дождя.

Присоединяйся и ты к нам покушать, как непьющий. Не знаю, как ты держишься без выпивки при такой, нашей, жизни. Мы бы все сошли с ума или стали наркоманить, или нюхать клей, чтобы забыться, а ты ничего: жив, здоров и питаешь надежды перестать бомжовать, не прибегая к алкоголю и наркотикам. Железные скажу, у тебя нервы, Тихий!

– Прожил 15 лет с женщиной: по расчету, без взаимности и со скандалами – вот и закалился, – неожиданно для себя, промолвил Михаил Ефимович, присаживаясь к столу.

– Интересно, интересно, – оживился Учитель, – а нельзя ли поподробнее?

– Какие уж тут подробности, – ответил Михаил Ефимович, сожалея о сказанном,– женился по расчету на дочери своего начальника ради карьеры и квартиры, но расчет не оправдался, потому остался без квартиры и жены, а карьера получилась от научного сотрудника до бомжа – вот и весь сказ.

– Ладно, потом поговорим на эту тему о наших женщинах и их роли в нашей жизни и судьбе, а пока опустошим наш стол с выпивкой и закусками. Иванов! Ты сегодня на разливе своей дряни – угощай общество.

Иванов, не мешкая и не ожидая повторного распоряжения, разлил по стаканам бесцветную жидкость с резким запахом спирта и сказал: «Не сомневайтесь, я уже выпил стаканчик и, как видите, жив – здоров, бутыль эту мне пожаловали урюки – ну эти, азиаты, что я помог им разгрузить машину с картошкой и овощами. Сами-то они не пьют, а хозяин за работу дал им денег и эту бутыль с разведенным спиртом – судя по запаху, не очень очищенным».

Из закуски были только хлеб, ломаный большими кусками, зеленый лук, огурцы и помидоры дряблого вида, которые Иванов принес с рынка, выбрав их в контейнерах для отходов, где зацепил и круг плесневелой колбасы, которую тщательно обтерли сырой тряпкой и она приняла съедобный вид.

–Ничего, не отравимся, если будем еду запивать водкой, – говорил Иванов, наливая вновь в подставленные стаканы свой напиток. – Спирт, он обеззараживает, его в медицинских целях применяют для этого. Вот если не запивать, то можно запросто отравиться едой – у меня так, однажды, было.

Ужин, под шум дождя продвигался быстро и, когда бутыль опустела наполовину, члены общества удовлетворенно отодвинулись от стола и, как всегда, закурили.

Сделав пару затяжек из окурка сигареты, Учитель откинулся в своем сломанном кресле и сказал:

–Предлагаю сегодня обсудить тему женщин в нашей жизни. Все-таки, мы хотя и бомжи, но мужчины, и останемся ими до конца своей жизни – обычной, конечно: сексуальная жизнь, как я понимаю, для нас уже закончилась по объективным обстоятельствам, хотя и рановато по возрасту, особенно для Иванова, который как-то обещался: вернуться осенью в обычную жизнь и даже жениться, если получится.

– Так точно, – ответил Иванов, – я от своих слов не оказываюсь, и буду стараться исполнить данное вам обещание наладить свою жизнь.

– Дай бог нашему теляти – волка забодати, – произнес Учитель поговорку и продолжал,– предлагаю каждому из нас рассказать об одной из своих женщин, которая повлияла на его жизнь или могла изменить его жизнь, но не сложилась судьба быть вместе.

–Итак, я предложил, я и начну свой рассказ, который будет про мою жену, царство ей небесное. Хотя я и неверующий в бога, но стал бы верующим, если бы знал, что это моё пожелание исполнится.

– В городок моей семейной жизни, я попал после окончания института, по распределению. Вы же знаете, что в советское время, окончив ВУЗ, надо было отработать три года там, куда тебя пошлют, по специальности или прослужить один год в армии, если не проходил военную подготовку, или два года в армии – офицером, если проходил военную подготовку.

Я военную подготовку не проходил, но как учителя, направленного на работу в сельскую местность, меня освободили от службы в армии. Приехал я в этот городок: школа новая, большая, но жилья для приезжих учителей нет – ещё не построили.

Предложили мне общежитие, но я отказался: учителю жить в общежитии неудобно, да и надоело мне общежитие за пять лет учебы – я ведь и сам из деревни, колхозник и первый в семье с высшим образованием.

Родители – колхозники умерли, один за другим, несколько лет назад, брат спился и умер два года назад, отравившись каким-то спиртовым пойлом, типа того, что мы пьем сейчас, а старшая сестра уехала много лет назад в Фергану по оргнабору на стройку шелкового комбината, там вышла замуж, осталась и следы её затерялись, когда СССР развалили враги.

Я сказал это к тому, что родных у меня не осталось, и городок стал моей судьбой и родиной. Вместо общежития, городской отдел народного образования (ГОРОНО) купил мне частный деревянный домик: комната и кухня, но с участком и недалеко от школы, а потом обещали дать квартиру в