Избегала. Потому что сил притворяться и делать вид, что все нормально, больше не было. Нервы сдавали все больше, а для сенхиси это смерти подобно.

– У меня сломался амулет…

Ещё одна попытка солгать. Настолько неубедительная, что её тут же раскрывают.

– В прошлый раз ты сказала, что он просто разрядился.

Тихо вздохнув, Джед привлек чернокнижницу к себе и крепко обнял, зарывшись лицом в светлые волосы. Вот только сердце Риш не екнуло, как было в первые месяцы после той роковой ночи. И следующего утра, когда двум чернокнижникам не хватило ума сделать вид, что ничего не было. Слишком близки они были друг другу, чтобы так поступить. Да только близость была совсем другого толка.

Отстраняться чернокнижница не стала, положив голову Джеду на плечо. Так он хотя бы не видит в её глаза той тоски, которая медленно разъедала душу последний год

– Риш, поговори со мной, – даже не просьба, а тихая мольба, пронзившая сердце раскаленной спицей.

«И что сказать? – мысленно ответила чернокнижница, прикрывая глаза. – Отпусти меня? Будь мы друг другу более чужими, да, сказала бы. Но после всего, через что мы вместе прошли…».

Риш отстранилась и поднялась на ноги, стараясь не смотреть Джеду в глаза. Одернула блузку и сухо произнесла:

– У нас там в незащищенном купе сидит девчонка, за которой охотится чернокнижник. Давай сначала с ним разберемся. Пока его не поймали стражи и он не рассказал, у кого на черном аукционе купил проклятие, которое может убить без единого следа.

– Не может, – покачал головой Джед, поднимаясь на ноги следом за девушкой. – Ты сама видела квартиру, замки на плетениях работают.

Другим пассажирам не было дела до разговора двух чернокнижников, да и слова тонули в шуме переполненного вагона. Поэтому Риш обернулась и жестко отчеканила:

– Тем более. Преступник не просто так попытался убрать ментального мага без следов. Их что-то очень тесно связывало. Может, тот шаст даже знал чернокнижника в лицо. Представляешь, как он теперь зол? Проклятие, за которое он отдал состояние, не сработало, и место преступление просто залито следами его магии. Затертыми, кое-как, наскоро, но все же. Хотя раньше чернокнижник таким щепетильным не был. Значит, там что-то осталось. И чем быстрее мы соберем информацию и вернемся, тем лучше.

Увиденное в квартире ментального мага тревожило Ришалин куда больше неудачной личной жизни. Она панически боялась, что ложь, которую они с Джедом скрывали столько лет, все-таки всплывет на поверхность. И тогда у старшего Холса будут огромные проблемы, как со стражами Андаунны, так и с защитниками огней Города.

Этого Ришалин допустить не могла.

Веста ши Онер

Последний стежок занял свое место, и я с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы. Немного болели пальцы, которые я все-таки умудрилась поранить иголкой. Восемь лет без практики дали о себе знать.

С трудом поднявшись на ноги, придирчиво осмотрела подшитую обновку. Брюки Ришалин оказались на меня великоваты, но тратить оставшиеся деньги на новую одежду было глупо. Хотя поначалу я пыталась отказаться от подарка Риш, чувствуя себя немного неловко. Но красочный рассказ о стальном песке, который днем разносил по Городу обжигающий ветер, о настоящем солнце, по сравнению с которым иллюзия Андаунны – тусклый магический светильник, меня переубедил. А потому теперь я обзавелась тремя парами брюк, двумя блузами с длинными руками и огромным тонким шарфом, который нужно будет обмотать вокруг головы и шеи, чтобы песок не попал в глаза или не стер кожу в кровь.

Я как раз закончила складывать обновки в дорожную сумку, когда в кабину вернулись Ришалин и Джед. Пристально меня осмотрев, будто проверяя, не успел ли меня кто-то покусать, чернокнижница с невозмутимым видом села на лавку рядом со мной, подвинув Добряка, а Джед занял место напротив. И в кабине снова воцарилась напряженная тишина, которая сопровождала и наши сборы, и получасовое ожидание «Дракона» на вокзале, и начало поездки.

Такое положение вещей удручало, и не только меня: Добряк тяжело вздохнул и перелез ко мне на колени, подальше от Ришалин. Похоже, негативные эмоции чернокнижников ему не нравились.

«Гадость несъедобная», – недовольно проворчал демон, подставив шею так, чтобы мне было удобнее её чесать.

Совсем обнаглел.

Щелкнула Добряка по уху, чтобы не расслаблялся, и откинулась на жесткую стенку кабины. Прикрыла глазами, чтобы немного подремать, как почувствовала странный толчок в спину. Будто кто-то со всей дури ударил по стенке с другой стороны. Хотя звук мы не услышали, Полог молчания Джеда работал исправно.

Толчок почувствовала и Ришалин. Нахмурившись, поднялась на ноги и сухо бросила:

– Схожу посмотреть, что там.

Дождавшись кивка Джеда, чернокнижника вышла из кабины, оставив нас одних. Добряк тут же слез с моих колен и ткнулся носом в руки хозяина.

– У тебя когда-нибудь было чувство, что ты пытаешься донести до дорогого человека что-то важное, но он тебя не слышит? – вдруг рассеянно спросил Джед, потрепав демона по холке.

Выглядел чернокнижник не лучшим образом. Все-таки ритм последних дней дал о себе знать: под глазами наметились темные круги, руки слегка отливали желтизной, а глаза казались красными из-за полопавшихся сосудов.

Он устал. Очень устал. И удар Ришалин подкосил его ещё больше.

– Вчера, – ответила я, достав из-под лавки сумку. Открыв её, попыталась найти свое лекарство от приступов – Джеду оно не навредит и немного восстановит силы. – Ну и ещё пару раз за восемь лет, но это из-за того, что мы не слишком часто общались.

Отыскав заветную бутылку с синеватой водой, протянула Джеду. Тот попытался отмахнуться, но я настойчиво сунула лекарство ему в руки, а Добряк ещё клацнул зубами.

– И как? Нашла способ, как с этим справляться? – благодарно улыбнулся сосед, открыв бутылку и сделав несколько глотков.

Тут же поморщился: вкус у лекарства был отвратительный – солоновато-горький с примесью лечебных трав не лучшего качества. Брать ингредиенты Джеда мне совесть не позволила, а собственные запасы оскудели. А просто спросить разрешения я не додумалась, да и будить соседа не хотела.

– Пока нет, – огорченно выдохнула, вспоминая вчерашний разговор с Вилом. – Но если найду, то поделюсь.

Джед рассеянно кивнул и, сделав ещё один глоток, вернул мне бутылку. И снова замолчал, с каким-то потухшим видом смотря на магическую завесу, заменявшую нам дверь.

В голове невольно всплыл вчерашний разговор, после которого все пошло наперекосяк…

… – Так и сказал? – скептически протянул Джед, выслушав Ришалин.

Мы сидели за столом в его квартире. Чай давно остыл, как и блинчики, принесенные гроу Алирин – слишком мы сосредоточились на рассказе Риш. Которая принесла нам первую материальную зацепку.