– Да, – спокойно ответила чернокнижница, пригубив остывший чай. Скривившись, явно от неприятной горечи, поставила кружку на стол. – А что тебя смущает?

Я перевела взгляд на Джеда, ожидая, что же он ответит. Судя по хмурому взгляду и морщине, которая рассекла лоб чернокнижника, повод для сомнений у него был существенный.

– То, что Эстэн ничего не сказал мне, – медленно, тщательно подбирая каждое слово, произнес Джед. – Ладно утром он дозваться и дозвониться не мог, но сейчас-то знает, что я дома. Один звонок много времени не займет.

Но чернокнижница даже не моргнула, стойко выдержав взгляд Джеда.

– Не хотел, что ваш разговор кто-то услышал? – спокойным тоном предположила Риш. – Звонки же записываются, разве нет?

– Да, но… – чернокнижник взъерошил волосы на затылке. Я видела, что его все ещё что-то тревожит, но спокойствие и невозмутимость девушки сбивали с толку.

И Джед сдался:

– Может, ты и права. Значит, завтра утром прогуляемся в Танцующий квартал.

На лице Ришалин мелькнула хмурая тень.

– Утром? – напряженно уточнила чернокнижника, почему-то крепче вцепившись в кружку с чаем.

Вот тут-то нам с Джедом и насторожиться бы. Но чернокнижник не придал этим тревожным знакам значения. Точнее, нашел им другое объяснение. Как я потом узнала, Джед решил, что Риш просто не терпится приступить к охоте.

– Ночью там делать нечего, ещё стражам на глаза попадемся. У нас сейчас и так проблем достаточно. А если предположить, что по этому адресу действительно живет чернокнижник, то он устроит нам горячий прием, – чернокнижник поморщился, коснувшись наскоро перебинтованного бока. – Нужно восстановить силы.

Пока Джед говорил, Риш взяла себя в руки, приняв все тот же невозмутимый вид.

– Согласна. Значит, выходим утром…

Добряк виновато прижал уши к голове. Демон, питающийся чужими эмоциями, не распознал ложь и не предупредил хозяина, за что себя и винил.

– Перестань, – Джед успокаивающе положил руку на голову химеры. – Я сам запретил тебе лезть к эмоциям Риш, чтобы во время приступа сенхиси ты не сгорел. Твоей вины в случившемся нет.

Вот только демон считал иначе.

Снова почувствовала мощный толчок, но в этот раз соседи были ни при чем. Вагон тряхнуло с такой силой, что меня швырнуло на Джеда. Глаза ослепила алая вспышка, с которой защитное заклинание вагона разорвало Полог молчания в клочья. И звуки вернулись. По ушам ударил скрежет колес, испуганные голоса, лязг металла о металл… И вой. Далекий, приглушенный, но настолько отчетливый, что спину обожгло ледяным дыханием.

Дыханием демона.

– Джед! – в дверях кабины появилась Риш. В её глазах полыхало желтое пламя, а контуры тела словно оплавились от темного жара, ореолом окружавшего чернокнижницу. Вагон снова тряхнуло, и она с трудом удержалась на ногах. Помянув Тьму, зло свернула глазами. – У нас проблема.

За правым плечом чернокнижницы дрожало сизое марево, в котором я не сразу опознала тень. Высокую, с узкими плечами и чрезмерно длинными руками, которые крепко сжимали плечи Ришалин, и ярко-желтыми пятнами вместо глаз.

– Где сейчас демон? – Джед пересадил меня на лавку и поднялся на ноги. Меня тут же опалило жаром, и за спиной соседа появилась ещё одна тень: более мощная, матерая и темная, словно сотканная из лоскутов антрацитового дыма.

Поймав мой взгляд, тень ободряюще подмигнула. После чего подвижно замерла за спиной Джеда, вцепившись в него мертвой хваткой. Я не сразу поняла, зачем. Но видя, как стремительно с лица соседа уходит бледность, а глаза наливаются желтым огнем, догадалась. Тени щедро делились силой с хозяевами.

А я снова боролась с тошнотой и темными кругами, заплясавшими перед глазами.

– Последний вагон, пробивается через дверь, – Ришалин хищно втянула воздух, словно действительно могла учуять демона по запаху.

Последний? Тьма, да нас разделяют всего три вагона!

– Где дежурный?

От далекого воя демона мы вздрогнули. За стенкой раздались испуганные крики людей и лихорадочная суета.

– Людей успокаивает и по кабинам разгоняет, – Ришалин выглянула из кабины и снова помянула Тьму. Судя по злости, мелькнувшей на её лице, со своей работой дежурный справлялся плохо.

Добряк утробно зарычал, поднимая ядовитый гребень.

– Идиот, – рыкнул Джед. Бросив на меня мрачный взгляд, жестко приказал: – Веста, пока сиди здесь и слушайся Добряка.

Коротко кивнула, даже не думая спорить. Геройствовать меня не тянуло совершенно. Тем более, что я услышала ключевое слово. Пока. И оно меня совершенно не вдохновляло.

Джед и Риш выскользнули из кабины и направились в начало вагона. А я сделала несколько крупных глотков из бутылки с лекарством. На случай, если придется ударить мощным сгустком белого пламени. Хотя я надеялась, что не придется.

Добряк тоже преобразился. От покрытого чешуей треххвостого и крылатого существа, размером с кота-переростка, не осталось и следа. Теперь рядом со мной напряженно замер зверь, занимавший половину кабины, с мощными лапами, способными одним ударом пробить тонкие стены и выбить окно. Хищно поднялись хвосты с ядовитыми жалами, по полу зацокали загнутые антрацитовые когти.

Пожалев, что не взяла с собой ничего для обороны, даже самого тупого ножа, я встала рядом с Добряком. Окно заволокло черным дымом: живые камни работали на пределе, и сбавлять ход машинист не собирался. «Дракон» набирал скорость, пытаясь добраться до защитного поля арки портала до того, как демон прорвется внутрь.

Вагон продолжало потряхивать, скрежет металла не умолкал ни на миг, как и встревоженные крики людей. Несколько раз по коридору пронеслись пассажиры, и я слышала глухие ритмичные удары: запаниковавшие люди пытались прорваться в другие вагоны, подальше от демона. Пустое: двери были надежно заперты.

Сердце бешено стучало в груди, а в ушах звенело от испуганного гомона. Пришлось постараться, чтобы не поддаться всеобщей панике. Крепко держась за Добряка и стараясь не задеть гребень, я неотрывно наблюдала за коридором. Вспомнив наставления Альдера, глубоко вдыхала носом и выдыхала ртом, сохраняя спокойствие. Но все равно вздрагивала от каждого лязга металла, скрежета колес и воя демона.

В какофонии звуков с трудом различила резкие выкрики Джеда и Риш. Мимо дверей потянулся поток перепуганных пассажиров: чернокнижники сгоняли людей в конец вагона.

«Так защищаться легче. Лучше укрепить малую часть вагона, чем весь», – сухо рыкнул Добряк, встревоженно щелкая хвостами. Он прижал к голове рваные уши и низко наклонил голову, неотрывно смотря в стенку кабины. В ту сторону, где собрат рвал двери последнего вагона, пытаясь проникнуть внутрь. От каждого вопля демона химера нервно вздрагивал и рычал, готовясь к схватке.

Вскоре пришла и моя очередь: в дверях появился Джед и поманил за собой. Придерживая меня за локоть, проводил к другим пассажирам: Ришалин рассадила их на полу у закрытых дверей и в ближайших кабинах и раздавала последние указания: