Саша шла смело, но у самой кромки засомневалась. А вдруг в этот раз Источник не вытолкнет ее на берег, а утопит? Вдруг посчитает врагом? Спросить бы у Магии, но где ее искать?

— Дюша! — Саша обернулась к выходу. — Я забыла поинтересоваться, ведь ты бы не отправил меня на верную смерть?

— Я мог. Ты же мне отказала в поцелуе, — донеслось из «предбанника».

— Алекс, не слушай его. В Источнике еще ни один маг не погиб, — на помощь пришла тетушка Зира.

— Ты будешь первая! — крикнул Дюша.

— Он все врет, — не унималась квалонка. — И красивых детей от него в жизни бы не дождалась. Он их променял на бессмертие. Голову только морочит.

— Я так и знала, что не прогадала, выбрав Гаррона, — вполголоса похвалила себя Саша, потрогав ногой воду. Та была ледяной.

— Зато я любовник отличный. У меня тысячелетний опыт, — детский голосок ангелочка диссонировал с саморекламой жеребца.

— Алекс, я пробовала, — эхо разнесло признание карлицы по всей пещере. — Так себе.

— Ах ты лгунья! А кто пришел ко мне на следующую ночь?

— Чего не сделаешь от скуки?

— Скуки?!

Послышалась возня, Саше даже показалось, что Дюша душит Зиру, поскольку ее голос утратил всякую звонкость.

— Да я просто дала тебе шанс исправиться. Первый-то раз сплоховал!

— Это потому, что ты все время смеялась, — вконец разобиделся Дюша. — Но раз я был так плох, отчего же в течение года насылала порчу на всех моих любовниц?

— Дурак! Забыл, что после твоих поцелуев в тебя невозможно не влюбиться?

Саша больше не слушала перепалку старых любовников, набрала в легкие воздух и нырнула ласточкой.

Холод обжег. Вода заволновалась, пошла кругами и, сделавшись воронкой, потянула пловчиху на дно.

* * *

Над Александрой застыл волк.

Болели шея, плечи, спина. Ворот куртки висел лоскутом.

Вдруг оборотень лизнул Сашину щеку. Язык оказался прохладным и влажным.

Инстинкт самосохранения начисто отказал, иначе как объяснить то, что сделала пленница? Со всего маха ударила кулаком по волчьей морде.

Хищник ощерился и щелкнул зубами в миллиметре от носа. Предупредил. Еще один подобный поступок, и лица у Саши не будет.

Волк отступил, не спуская глаз со своей жертвы.

Саша медленно поднялась. Она тоже пристально следила за хищником, боясь упустить момент, когда он кинется в атаку. В том, что предстоит бой, бывшая танцовщица не сомневалась. Хаюрб ни за что не простит ни побег, ни то, что она отдалась другому, ни последний оскорбительный выпад. По законам Хаюрбата женщина, а тем более рабыня, при приветствии господина должна была встать на колени, склонить голову и не поднимать глаза от пола.

Оборотень вскинулся на задние лапы и за долю секунды превратился в человека, облаченного в легкие штаны и просторную рубаху. Ткань такого же серого цвета, как и шерсть волка.

Но даже сейчас, когда перед Сашей стоял Хаюрб, она как никогда чувствовала в нем хищника.

— Раздевайся, — приказал он. — В этих вещах ты воняешь чужаками.

— Нет, — Саша быстро огляделась. Опочивальня с огромной кроватью и шеренгами ваз вдоль стены. Горделивые розы и пышные пионы. От их многоцветья резало в глазах. Воздух был сладок и тяжел. Оружие! Здесь было много оружия, что говорило именно о мужском характере помещения. Оно висело в простенках между окнами и гобеленами.

— Я сниму с тебя одежду лоскутами. Не удивляйся, если срежу вместе с кожей.

Александра отпрянула — в миллиметре от лица просвистело лезвие, а она даже не успела понять, как в руках короля появился нож. Рукав куртки повис так, будто умелая портниха распорола его строго по шву.

Саша метнулась к парным кинжалам, но успела схватить только один. Ее маневр стоил ей куртки. Хаюрб располосовал ее на спине по всей длине.

— Агрид испортил тебя. Я не узнаю мою Шашу.

— Я больше не твоя, — ее выпад ничего не дал. Король увернулся, но его клинок ужалил бедро. Штанина на глазах набухла кровью. Саша с шипением втянула воздух. Чтобы освободить руки, пришлось скинуть куртку, из-за чего Александра потеряла время и лишилась рукава рубашки.

Кинжал короля кусал и кусал, полосуя тонкую ткань.

— Ты можешь остановить меня, — произнес Хаюрб, одним движением срезая ремень с ее штанов.

— Нет, продолжай, — рукоятка кинжала скользила в ладони, не давала ухватить ее плотно. Сочащаяся из пореза на предплечье кровь делала оружие бесполезным. — Не надо меня жалеть.

Саша неожиданно ударила кулаком левой руки и достала бровь короля: его взгляд как раз был направлен на прыгающую под рубашкой грудь рабыни.

— Я хочу тебя, и я получу тебя, — произнес Хаюрб, смахивая кровь с лица. Его жалящий нож не замер ни на минуту.

— Нет, — ответила Саша, отступая. Ее спина коснулась стены… и вода перестала журчать в фонтане с золотыми рыбками.

Хаюрб прислушался, и улыбка задела его губы.

— Ты будешь кричать подо мной, но я останусь ненасытным.

— Нет, — произнесла Шаша, и на пол посыпались лепестки цветов, которые только что выглядели свежими.

Король наклонился к самому лицу Саши и с наслаждением втянул запах желанной женщины.

— Ты родишь мне ребенка с даром Палача, которого я воспитаю сам.

— Нет! — выкрикнула Александра, и разом потухли все магические светильники.

— Ты проиграла, — король растворился в обрушившейся тьме. — Оборотни могут видеть в темноте, а вот глупые рабыни — нет.

Он был прав. Окна оказались тщательно зашторены.

— Еще одно слово, и ты никогда не сможешь обернуться в волка, — Саша никак не могла понять, король слева от нее или справа. — Я лишу тебя магии так же точно, как только что отняла ее у цветов.

— Ну уж нет, — Хаюрб рассмеялся. — Я давно знаю, что магия Палача действует лишь на агридцев и их амулеты. Ты только что это подтвердила. Смотри, потухли светильники, сделанные в Агриде, магия рода Говорящих с травами больше не действует на давно срезанные цветы, не буду даже упоминать о силе, что заставляла циркулировать воду в фонтане. Шаша, я никогда не принес бы в свой дом бомбу с подожженным фитилем. Я же не безумец. Магия оборотня при мне. Так было всегда, так и останется. Ты не всесильна.

— Проверим?

— Давай.

Она угадала местоположение волка по загоревшимся в темноте глазам. Это был последний шанс. Саша прыгнула и вонзила кинжал куда-то вбок. Хищник взвыл и скинул наездницу с себя.

Хаюрб так и ушел с кинжалом в спине, не обращая внимания на забравшуюся под кровать рабыню.