– Оу, не злись, – без тени сожаления извинилась Эва. – Я просто подумала, что раз уж ты приехала так рано, то для того, чтобы быть на подхвате.

– Я приехала так рано, потому что нужна здесь. А вот ты могла подтянуться попозже, как раз успела бы выпить кофе. – Джо улыбнулась, прожигая Эву взглядом. В открытый конфликт они не вступали, поэтому приходилось контролировать себя. – Раз уж ждёшь саундчек, то подскажу – кофейня вниз по улице. И да, может, захватишь мне капучино? И для Лео…

– Американо без сахара, как всегда, – вернула ей подачу Эва. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы на сцене внезапно не появился Итан.

– Привет, – махнул он Эве. – Я тут слышал, вы про кофе говорили…

– Эва собралась в кофейню, – Джо не оставила ей шанса сказать что-то другое.

– Отлично! Возьми и мне двойной эспрессо.

По лицу Эвы читалось явное желание послать всех к чёрту, но Итан не был виноват, что влился в их перепалку так не вовремя со своей простой и безобидной просьбой.

– С тебя десерт в твоём кафе! – бросила она, направляясь к выходу.

– А просто по дружбе уже ничего не делается? – удивился Итан, и Джо лишь пожала плечами, внутренне ликуя и обещая себе уделить побольше экранного времени в фильме барабанщику за эту непредвиденную победу. Этот день должен был стать знаменательным и запоминающимся – и нервный стук каблуков Эвы вселял в Джо всё больше и больше уверенности. Она пошла следом – с минуты на минуту приедут Мейс, Эмма и Трой. Последний не числился в фанатах «LADE», но у него были свои планы на сегодня, и Джо обещала помочь.

Трой нервно поглядывал на часы, опираясь на капот своей машины. Джордан улыбнулась ему, подходя поближе, чтобы обнять.

– Ты выглядишь уставшей, – прошептал ей Келлет.

– И я рада тебя видеть!

– Я сегодня вместо Скай – говорю в лицо всё, что думаю, – ухмыльнулся Трой, и от Джо не скрылась нервозность в каждом его движении.

– Из вас получится идеальная семья. – Она похлопала друга по плечу. – Ты им сказал?

– Что сказал? – Эмма опустила стекло на задней дверце машины. – Зачем он поехал на концерт ребят, которых даже не слушает? При том, что его девушка улетела к отцу? Нет, он выдержал все наши пытки, сис.

– Сильно пытали? – с сочувствием поинтересовалась Джо.

– Всеми возможными способами: подпевали радио, Мейс болтала о комиксах, снимали видео в «снэпчат»…

– Ели в моей машине… – По лицу Троя можно было сказать, что он едва пережил это путешествие.

– Но он так ничего нам и не рассказал. – Мейс обняла Джо, кладя голову ей на плечо. Та посмотрела на Троя, как бы говоря, что пришло время сдаться. Он поднял руки, признавая своё поражение.

– Да, ты права… Тем более мне нужна будет вся возможная помощь.

– Что-то случилось? – Эмс поспешно покинула салон машины, присоединяясь к друзьям.

– Случится, – улыбнулась Джо.

– В общем, – нерешительно вздохнул Трой, – я… Я хочу сделать предложение Скайлар.

– Что?!

– Эмма, ты так радуешься, словно это тебя замуж зовут.

– Нет, Мейс, сис радуется так, словно её уже позвали замуж и она согласилась!

– Да ну вас, – отмахнулась Эмма и обернулась к Трою. – Я ждала этого с детства!

– Эмма, я не настолько старый.

– У неё все, кто чуть за двадцать, – дряхлеющие старики, Трой, – отозвалась Джо и продолжила: – Он хочет сделать вечеринку, как в третьем сезоне «Рухнувших небес».

– Любимый эпизод Скай, – Эмма просто таяла от умиления.

– Именно, – кивнул Трой. – Двадцать девятого декабря. Для неё мы скажем, что хотим устроить собственный праздник в честь Рождества и Нового года, соберёмся всей компанией… А на самом деле устроим сюрприз. И я сделаю её своей невестой.

– Я думала, такое только в кино бывает, – мечтательно улыбнулась Мейси.

– Кстати, именно вечеринка на твой день рождения и зародила во мне эту идею, так что…

– Так что, Мейс, твой гик – лучший в мире! – хитро прищурилась Эмс. – Не профукай такого супергероя.

Мейси тут же напряглась – Джо почувствовала, как руки вокруг её талии сжались чуть сильнее.

– Сейчас речь не о Мейс, – попыталась вырулить она. – Но какая же вечеринка без музыки…

– Вы хотите позвать ребят? – догадалась Эмма. – Скай будет в восторге!

– Если они согласятся.

– Джордан обещала помочь…

– О, Трой, моя сестра знает рычаги давления на них… По крайней мере, на их солиста.

– Понахваталась от Никки, да? – вздохнула Джордан и обратилась к Трою: – Сейчас ребята настроят аппаратуру, и мы поговорим. А вы мне лучше расскажите, всё ли готово?

– Всё и-де-аль-но! – по слогам проговорила Эмма, явно очень довольная собой и работой, что была проделана. – А это случайно не…

Джордан обернулась туда, куда глядела сестра, и чуть не взвыла – «отчаявшиеся дамы» стояли на другом конце стоянки, внимательно разглядывая их компанию. Воронка сегодняшнего дня закручивалась с адской скоростью, и Джордан ничего не оставалось, как быстро раздать указания сестре и друзьям и отправиться навстречу приехавшим.

– Почему вы не застряли по дороге?! – пробормотала Джо, ненавидя себя за такие мысли. Но на сегодня ей хватит с головой Эвы и нервов за ребят, а вот эти три прекрасные дамы не вселяли надежды на то, что они хоть как-то облегчат её участь.

– Джей Кей! – Джо улыбнулась в ответ, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. – Рады наконец-то познакомиться лично.

Луиза протянула руку, и Джордан пожала её. В этой компании она была лидером – старше всех и, судя по всему, умнее. Разглядывая морщинки на лице и руках, Джо прикинула, что она ближе к сорока, нежели к тридцати. А за дружелюбным взглядом прятался сканер: она буквально ощущала, как её прощупывали, искали слабые места. Роуз – рыжая подвижная девушка, самая молодая из них, но прилично старше самой Джордан, не церемонясь, обняла её, словно давнюю подругу.

– Рада тебя видеть! – Айви вызывала у Джо больше всего симпатии, если о таковой возможно было вообще говорить по отношению к этим дамам. – Там твоя сестра?

– Да, – ответила Джордан на кивок в сторону машины Троя. – А ещё Мейси и мой друг.

– Трой, по-моему, – приглядываясь, протянула Роуз, и Джо осознала, что у них всё схвачено. – Парень Скайлар.

– Именно, – осторожно ответила она, ещё сильнее мечтая провалиться под землю. Ей было не то что не по себе, ей было страшно. Когда кто-то знает о твоих друзьях и тебе больше, чем стоило бы, да ещё и тянет руки к тем, за кого ты готова глотку любому перегрызть, появляется ощущение, что ты что-то упустила, просчиталась. Словно у них есть козыри, о которых ты не знаешь, и стоишь тут, улыбаешься, а у них давно готов план по уничтожению тебя – и даже приведён в действие. – Она сегодня не смогла приехать, зато Трой составил нам компанию.