— Так-так, коробочка полным-полна, — пробормотал командир «Альфы», наблюдая за медленно поднимающейся хвостовой аппарелью через оптику своего бинокля. — А это что еще за явление Христа народу? — невольно вырвалось у полковника.

Владимир Христофоров, также наблюдавший за погрузкой террористов, сам чуть не вскрикнул от удивления. Из салона микроавтобуса выпорхнули две зелено-коричневые тени и, пригибаясь, опрометью бросились к шасси транспортника. В несколько секунд открыли технический люк и молниеносно, по очереди, исчезли в чреве крылатого гиганта, не забыв закрыть за собой крышку люка. Через мгновение гигант медленно покатился по бетону взлетной полосы.

— Что происходит, мать твою, — не удержался от брани альфовец.

Христофоров, вырвав у радиста микрофон передатчика, вышел в эфир:

— Всем, всем, отбой операции «Захват».

— Ты чего? — возмутился командир антитерров.

— Ничего, — твердо ответил полковник. — Главным для нас было — не допустить кровопролития. Мы это условие выполнили, теперь объявим их в международный розыск, и в любом аэропорту голубчиков повяжут.

— А если они все же полетят на Москву? — по-прежнему волновался командир «Альфы».

— Тогда их собьет ПВО, — коротко ответил Христофоров, не сообщив самого главного — в одном из двух «безбилетников» он узнал Виктора Савченко, юношу, которого ему подбрасывала судьба в самые трудные моменты жизни для того, чтобы он ломал ход событий в пользу своих. Так уже случалось неоднократно, и тут уж поневоле станешь фаталистом. Полковник Христофоров в очередной раз поверил в счастливую звезду Стрелка.

Огромная махина транспортного самолета, постепенно разогнавшись, взмыла в небо. Стремительно набирая высоту, «Ил-76» взял курс на Черное море…

От перепада давления заложило уши так, что Виктор ничего не слышал. Он хорошо помнил из лекций по устройству транспортных самолетов, что технические отсеки герметичны, как и салон самолета, и там отсутствует система обогрева. Так что через какие десять-пятнадцать минут после набора высоты здесь будет холодно, как на Северном полюсе, и нужно поспешить пробраться к голове лайнера, где расположены системы обогрева кабины пилотов.

Добраться туда следовало через извилистый лабиринт тоннеля кабельного коллектора, где несложно и заблудиться. Но у Виктора имелась подсказка, вбитая стальным гвоздем в подсознание инструктором в учебном центре. Путеводной нитью тянулся через весь корпус кабель высокой частоты, закованный в металлическую оплетку. Шершавая, как сброшенная кожа змеи, оплетка не позволял спутать ее с другими кабелями, расползающимися по всему нутру огромного лайнера.

— Вперед, — просипел Савченко, бесцеремонно толкая впереди себя Александра, при этом не отпуская бронированный кабель. Вскоре можно было убедиться в том, что температура начала стремительно падать. Все труднее было карабкаться ползком по темному ледяному коридору.

Виктор полз молча, говорить не мог, так как от холо, зуб на зуб не попадал. Сцепив челюсти, он упорно пробирался вперед, не забывая подгонять Синицына. На десяти тысячах метров, когда «Ил» выровнял свой полет в горизонтальное положение, металл авиационной конструкции стал липнуть к ладоням. За бортом самолета было как минимум шестьдесят градусов мороза, дышать уже не было сил…

Неожиданно движение вперед прекратилось, Александр Синицын начал медленно оседать, Виктор рванулся вперед, отодвигая напарника. Его пальцы скользнули по гладкой поверхности металлической двери, в метре от пола нащупал ручку-замок. Лихорадочно ухватившись за нее, Савченко рывком опустил до упора. За шумом двигателя звук щелчка не был слышен, но дверь сразу же распахнулась, пропуская диверсантов внутрь. Отсек внутреннего обогрева самолета встретил незваных гостей гостеприимным теплом.

— Ташкент, — вяло ворочая языком, пробормотал старший лейтенант, обессиленно валясь на пол рядом с коллектором воздуховода. Борьба с перегрузками, морозом и, наконец, резкий переход от холода Арктики до зноя Сахары — все это окончательно вымотало бойцов. Виктор прикрыл глаза и медленно сполз по стене, уже не чувствуя, как проваливается в черную бездну сна…

— Ну, что, Степан, твоя система дала сбой? — Возле Скока на пассажирское кресло ввалился Асламбек Максуров.

— С чего ты взял? — угрюмо поинтересовался Корчинский, он в очередной раз попытался связаться с заказчицей, но та как в воду канула.

— Наблюдаю за тобой, — оскалился Асламбек, с момента захвата братьев Максуровых наемниками до погрузки заранее зафрахтованного транспортного самолета бывший полевой командир сильно изменился. Сейчас, несмотря на пояс «антишахида», Асламбек себя не чувствовал пленником, а ощущал полноценным партнером, причем старшим партнером. Во власти которого право ставить условия.

— Не понимаю тебя, Степан, зачем все усложнять? Зачем рисковать лишний раз головой? Когда можно все сделать проще и во много раз эффективнее.

Голос Асламбека звучал покровительственнопочтительно, как обычно разговаривают преподаватели с нерадивыми учениками, в надежде, что из них все-таки со временем выйдет что-то толковое.

— К чему ты клонишь? — негромко спросил Степан Корчинский, глянув на собеседника исподлобья.

— Я свое слово сдержал, вывез вас из Ичкерии. А дальше что? Снова собираешься прыгать с парашютом, таща на себе высокопоставленных чиновников? И, главное, куда вам десантироваться? В Турцию, на земли, контролируемые курдами, в Сирию, Ирак? Или, может, где-то в Анкаре потребуешь дозаправки и попытаешься со своими людьми затеряться в Сомали или Судане? Сразу же тебе скажу, вряд ли вам это удастся.

— Это почему же? — Скок вытащил из пачки сигарету и нервным движением сунул в рот. В его взгляде появился живой интерес к чеченцу.

— Любой фокус хорош один раз, — снова заговорил Асламбек, несмотря на внешнее превосходство над главарем наемников, он не забывал, у кого в руках пульт дистанционного подрыва «антишахидов», поэтому старался не злить Корчинского. — Когда его никто не ждет. Именно неожиданность дает наибольший эффект. Не спорю, ваш фокус с тандемными парашютами оказался выше всяких похвал, и окажись картотека «Джаамата» в Подмосковье, вам бы, конечно, удалось всех обвести вокруг пальца. Теперь же, едва самолет войдет в чье-либо воздушное пространство, ему тут же приставят эскорт из пары-тройки истребителей. Второй раз незаметно десантироваться вам уже никто не позволит. При этом хочу указать на еще один нюанс, — Асламбек сделал небольшую паузу и выразительно посмотрел в сторону захваченных депутатов Государственной думы. — Они крупные козыри только в России, а в любой другой стране будут числиться как самые обычные заложники. Что вполне может позволить местным частям антитерра пойти на силовой захват. Чем подобные вещи чреваты — такому опытному бойцу, я думаю, объяснять не надо.

Асламбек замолчал с самодовольным видом и вопросительно посмотрел на Корчинского. Но Степан не спешил вступать в полемику. То, что он только что услышал от среднего Максурова, он и сам хорошо понимал, и это самое понимание червем безжалостно грызло его мозг.