Тем временем Магвай приблизился к Скифу и помог ему подняться, сказав:

— Жизнь — странная штука.

— Очень странная штука жизнь, — улыбнувшись, ответил тот. — Она вообще смертна, высший легат Магвай.

— Но нет смерти в служении Чумному мору.

— У вас какие-то свои приколы? — поинтересовался Большой По. — Короче, хорош философствовать, успеете пообщаться, а нам нужно ускоряться. Скиф, кирку не потерял?

— Не-а, при мне, — ответил горевестник и потряс инструментом рудокопов. — Качаемся или сразу — к Отродью Бездны?

— По дороге покачаемся, — ответил Большой По.

Магвай, наблюдавший за его диалогом со Скифом, подал голос:

— Простите, господин Чоу… Будут ли новые приказания?

Ядро Чумного мора посмотрело на высшего легата, как на букашку, и обратилось к Скифу:

— Легатов на хрен, или пусть с нами идут?

Тот пожал плечами:

— У нас два варианта. Взять 100-й, чтобы прорваться через портал, или прибить Отродье Бездны. В обоих случаях легаты пригодятся. К порталу придется прорываться через «детей», да и с Отродьем Бездны сами не справимся. — Скиф посмотрел на кирку в своих руках и спросил непонятно у кого: — Ведь так, Торфу?

Ланейран, безмолвно наблюдая за всем этим, тихо сходила с ума. Что вообще происходит?

Окончательно она убедилась в том, что у нее едет крыша, когда кирка заговорила с каким-то странным акцентом:

— Воистину так, дарагой! Толстый смертный не зря в дохляка обратился — какую силу пригнал на помощь! Смердит от них, конечно, знатно, особенно от той стремной зомбихи с прогнившей рожей, ну да ладно, потерпим.

Когда все посмотрели на нее, Ланейран поняла, что голос из кирки говорил о ней. И закрыла лицо руками, сгорая от стыда.

— Новый квест! — объявил Большой По легатам Чумного мора. — Даю вам время до рассвета, чтобы вытащить из Стылого ущелья меня и моего друга Скифа, который не должен умереть. Награда: плюс одно очко к репутации со мной и… может быть, верну еще какую-нибудь способность. Штраф… Пока обойдемся без штрафов. Цените мое великодушие!

Некоторое время все молчали. Полидевк подмигнул мне, мы с Тиссой пытались не улыбаться и сохранять серьезные выражения лиц — хотя, надо признать, давалось это нелегко, — легаты же злобно переглядывались и, судя по отрешенности взглядов, переписывались в чате, бурно что-то обсуждая. Впрочем, понятно что — решали, прикончить нас или подчиниться.

Повисшую тишину нарушил Лиам, который все это время не сводил глаз с Тиссы. Даже в облике нежити парень умудрялся хорошо выглядеть, правда, сияющая броня не очень сочеталась с исходящей гноем разложившейся плотью. Презрительно сплюнув под ноги Полидевка, он объявил своим:

— В бездну ваш Чумной мор! Вы как хотите, а я марионеткой этого придурка не буду! Пусть забирает хоть все уровни, спокойно начну новым персонажем!

Взгляд нового Ядра остекленел. Видимо, Большой По решил наказать наглеца, но не успел — другой босс Лиама, Магвай, подавил бунт.

— Сейчас же извинись перед господином Чоу! — тоном, не допускающим возражений, прошипел он. — Не забывай, что у тебя контракт с кланом!

Лиам недоуменно посмотрел на Магвая, потом перевел взгляд на Айлин, ставшую новым лидером «Элиты», пока я участвовал в Демонических играх.

— Тоже так считаешь? — спросил он.

Айлин помолчала несколько секунд, потом медленно кивнула и устало сказала:

— На неустойку у тебя денег не хватит, Дрисколл. Совет клана решил остаться нежитью и надеяться на возвращение Ядра. Оно вернулось, пусть и не совсем в том виде, в каком мы ожидали. Так что радуйся и продолжай работать на благо «Элиты»! — Пожевав прогнившими губами, она добавила: — Помни, что жизнь смертна, легат…

— Но нет смерти в служении Чумному мору, — нехотя ответил Лиам и подошел Большому По. — Прошу простить мою несдержанность, господин Чоу. Этого больше не повторится.

Мой приятель задумался, но наказывать никого не стал. Смерив всех легатов взглядом, он жестко заговорил:

— Значит так. Понимаю ваши чувства, поэтому на первый раз прощаю. Но даже мои друзья Скиф и Тисса подтвердят, что я хоть человек незлобивый и не слишком злопамятный, но спуску не дам, потому что все обиды записываю вот сюда. — Он постучал пальцем по виску. — Вижу, что все приняли квест. Хорошо. Мы со Скифом поможем вам его выполнить — знаем, как отсюда выбраться. Все, что от вас требуется — защитить нас от «Детей Кратоса», если они вдруг объявятся, и помочь уроном на локальном боссе, который прячется где-то внизу. Задача ясна? — Легаты стукнули себя кулаками по груди. — Отлично. Следуйте за нами ровно в тридцати метрах — не ближе, но и не дальше. Не хрен подслушивать наши секреты!

— Будет исполнено, господин Чоу! — чуть ли не хором воскликнули легаты.

Довольный произведенным эффектом и самим собой, Большой По уверенно направился к проходу, ведущему вниз. Слева был еще один, и проснувшийся Торфу тут же заявил:

— Толстый несмертный идет не туда, Скиф! Нам налево! Чую оттуда эманации моей бывшей возлюбленной Кибелы, чую-чую ее будоражащий аромат! Ох и тянет же меня к ней, а! Так бы и… а после еще… а затем и в самый… тьфу! Приворожила ведьма! Даже сгинув, манит!

Я окликнул немного зазвездившегося Полидевка, напомнил, что хоть он и Ядро, но лидер клана я, а дорогу знает только Торфу, и мы пошли пробивать путь к Отродью Бездны.

Когда мы немного оторвались от легатов, я очень тихо поинтересовался, не стал ли друг после активации Ядрышка «угрозой».

Большой По помотал головой.

— Мы отрезаны от Диса, наверное, поэтому не стал, — подумав, сказал я.

— Может, и к лучшему? Не смогут изгнать эти… — Он большим пальцем показал назад. — Хотя как? Я ж бессмертный!

— Ладно, поживем — увидим…

Встречающиеся мобы напоминали человекообразных ящериц, покрытых слизью. Они так и назывались — Пещерные слизневики Кибелы. Их перепончатые лапы позволяли им таиться на стенах и потолке, откуда они выпрыгивали, как из засады. Их попытки откусить мне голову или разодрать брюхо были бесплодны, но, помимо обычных физических атак, они распыляли мглистые облачка какой-то дряни с золотистыми крапинками. Чем дольше я находился в таком облаке, тем сильнее нарастал дебаф Распыленная смерть. Избежать его было несложно — перед тем, как выдохнуть дрянь, твари раздували горло так, будто собирались проглотить сами себя.

После пыток инквизиторов и жрецов Нергала и чудесного спасения легатами Чумного мора я очухался не сразу, так что следующие часа два я действовал рефлекторно — бил мобов, односложно отвечал друзьям, слушал их отрывистые реплики, на автомате вливал получаемые очки характеристик — в основном в выносливость, чтобы прокачать живучесть персонажа…