Господин Ван И тоже, только гораздо более медленно и степенно, поднялся со своего кресла и обратился к супруге:

– Дорогая, позволь мне представить тебе нашего нового знакомого. Господин Олег Иванов. Из России. – Он поймал быстрый взгляд, который метнул в его сторону представляемый им субъект, и тут же, опять-таки с еле уловимой иронией, добавил, обращаясь уже к субъекту: – Если я не ошибаюсь.

Субъект растянул губы в некое подобие искренней приветливой улыбки и, обращаясь к вошедшей даме, сдержанно поклонился:

– Олег.

Дама, сделав еще шажок ему навстречу, протянула руку:

– Лидия.

– Очень приятно, – еще раз поклонился Иванов, пожимая миниатюрную ручку с тоненькими пальчиками и аккуратными небольшими ноготками. – Кстати, имя Лидия очень распространено в России.

– Да что вы говорите, в самом деле? – произнесла дама, но каким-то таким неопределенным тоном, что автор предшествующей фразы так и не смог понять, сообщил ли он ей нечто новое, или же, наоборот, давно и хорошо известную истину.

– По правде говоря, в последнее время, конечно, не так чтобы очень. В основном раньше, – поправился оперработник, опять же, сам толком не зная зачем, и тут же добавил: – Если я не ошибаюсь, это ведь какое-то восточное имя?

– Восточное. Оно происходит от одноименного названия местности и... древнего государства на территории Малой Азии, – основательно и четко, как учительница начальных классов, пояснила носительница имени.

– Того самого, кстати, чьим последним правителем был знаменитый Крез, имя которого стало синонимом обладателя несметных богатств, – подхватил ее супруг. – Хотя на самом деле это имя стоило бы запомнить и почаще вспоминать по другому, более поучительному поводу.

– По какому же? – повернулся к нему Иванов.

– Когда у Креза в гостях побывал знаменитый Солон, то лидийский царь, продемонстрировав великому афинскому законодателю все свое великолепие и роскошь, спросил, знает ли тот человека, счастливее его, Креза. На что Солон ответил примерно следующее: «Видя, какие бывают в жизни человека превратности судьбы, разумно ли гордиться счастьем и благоденствием данного дня и, может быть, даже данной минуты. Ведь к каждому незаметно подходит будущее, полное всяких случайностей, способное все переменить в его жизни». И вскоре Крез вспомнил эти слова. Когда его, по повелению персидского царя Кира, одержавшего над ним победу, уже возвели на костер, он в отчаянии трижды воскликнул: «О, Солон!» Ведь только в эту горестную для него минуту некогда очень счастливый Крез понял, как он был неправ, беззаботно живя настоящим и пренебрегая необходимостью заглянуть чуть вперед и попытаться предугадать, что ему несет будущее.

– Да, действительно, история очень поучительная, – после некоторой паузы произнес Иванов и через секунду, словно спохватившись, добавил: – Ну... я, пожалуй, пойду. И так мы, с моей знакомой, за сегодня, наверное, порядком вам надоели.

Олег ощущал острую потребность как можно быстрее покинуть эту каюту, чтобы спокойно и тщательно осмыслить все то, что он в ней за какие-то последние полчаса услышал и узнал, или по крайней мере перестать уже быть объектом каких-то завуалированных намеков, аллюзий и подсказок, истинный смысл которых он так и не сумел четко уловить, что его, к слову говоря, довольно сильно обескураживало и злило. Он перевел взгляд на сухонькую бабушку, с восточным именем, затем снова на ее коренастого супруга и продолжил, не давая им возможности произнести что-то в ответ и одновременно медленно, бочком, но настойчиво и неуклонно продвигаясь по направлению к выходу. – Госпожа Лидия... Господин Ван И... Большое вам спасибо за беседу, было очень интересно и... поучительно... И за подарок... Замечательная статуэтка... Этот Будда будет постоянно мне напоминать о необходимости... прежде, чем оценивать настоящее... по возможности заглядывать в будущее и... помнить о «дао»... чтобы идти в нужном направлении.

– В нужном, это куда? – тут же спросил господин Ван И.

Иванов на секунду замешкался, находясь уже практически на пороге помещения:

– Ну... это в зависимости от ситуации. В одних обстоятельствах приходится плыть по течению. В другой раз лучше повернуть против. Нет?

Старик пожал плечами:

– Возможно. Я же не знаю, какова ваша цель. Если вы хотите достичь берега, наверное целесообразней все-таки плыть поперек.

– Пожалуй, – после некоторого осмысления услышанных слов усмехнулся его гость, уже держась за ручку двери. – Я об этом как-то не подумал.

– Об этом, к сожалению, забывают очень многие. Но вы теперь об этом осведомлены, и у вас перед ними есть весомое преимущество.

– Это еще один неоценимый итог нашей встречи, – констатировал Иванов и широко улыбнулся: – До свидания, был очень рад познакомиться.

Через секунду, закрыв за собой дверь, он сделал глубокий выдох и быстро направился по направлению к лифтам.

* * *

– Ну, давай, за успех нашего безнадежного дела, – Артюхов поднял свой бокал, наполненный рубинового цвета жидкостью с кремовой пенной шапкой и, чокнувшись с протянутым ему навстречу таким же бокалом, в котором плескался тягучий черно-карамельный «Гиннесс», сделал основательный затяжной глоток. Поставив бокал назад, на желтый картонный кружок с изображенным на нем красным геральдическим львом, он сделал шумный выдох, посопел и, искоса взглянув на своего соседа по столику, небрежно протянул. – Ну так что, как... путешествие? Не зря все-таки было или...

– Не зря, – лаконично уверил его сосед, также опустив на стол свой бокал.

Антон немного помолчал и продолжил в прежней манере:

– А от меня толк какой-нибудь...

– Конечно. Ты еще спрашиваешь.

– Исчерпывающий ответ.

– Да ты другого от меня сейчас не жди.

– Военная тайна?

– Еще не знаю. Слишком много информации к размышлению за последние сутки. Надо переварить.

– Информация... после посещения подружки? С неофициальным визитом.

– Да нет. До той информации у меня еще даже руки не добрались. На встречи мне, понимаешь ли, сегодня тоже что-то слишком уж везло. Неожиданные, любопытные.

– Ну видишь, как. То пусто, то густо. Ну а как тактика-то твоя? Сработала все-таки? Правильно все рассчитал?

– Окончательное вскрытие покажет.

– Понятно. – Артюхов сделал еще один весомый глоток из своего бокала и, прищурившись, посмотрел на своего соседа по столику. – А ты, я смотрю, малый не промах. Я даже сначала не ожидал.

– В смысле? – недоуменно вскинул вверх брови сосед.

– Что, в смысле. Рыженькую-то нашу как в оборот взял. Тихой сапой. И вообще. Где ты так в картишки-то намастырился? Это вас что, в школе вашей всему этому учили?

– Да нет, это другие школы. Тоже, между прочим, благодаря пиву.