Девять лошадей, освобожденных от седел, уздечек и пут я отпустил. Маленький табунок быстро исчез за поворотом дороги. До тайника пятнадцать минут ходу, но я решил проехать на Громе, а обратно вернуться на своих двоих.

…Вытащив спрятанные вещи, переоделся. Джинсы непривычно стягивали ноги, рубашка стала мала и едва не порвалась в плечах.

Я надел жилет с золотыми монетами. Он тянул на два десятка килограммов. Панцирь и меч с секирой добавляли еще пятнадцать. Нож оставил на поясе. Закинул мешок за спину и подошел к Грому.

– Что, старина? Пора прощаться. Надеюсь, дорогу к замку Сувора ты еще не забыл?

Конь смотрел печально, с обидой, мол, бросаешь, хозяин…

– Ну, будь. Беги домой, Гром. Домой!

Слегка шлепнул по крупу, и конь послушно затрусил по дороге, но на полпути остановился и повернул голову ко мне, как бы спрашивая, верно ли поступает. Я махнул рукой на прощание и не оборачиваясь пошел прочь.

Огромная туча закрывала небо, поднялся сильный ветер. В лесу сразу стемнело. Вдалеке громыхнули первые раскаты грома.

Дошел до Ворот и встал напротив, в двух шагах. Вдохнул свежего воздуха и задержал дыхание. В висках легонько покалывало, во рту пересохло, язык стал шершавым, царапал поджившую щеку.

Встряхнул груз за плечами, привычно поправил лямки, шумно выдохнул и шагнул в дверь. Перед глазами с огромной скоростью замелькали звездочки. Пахнуло холодом, перехватило дыхание, и я провалился в небытие…