– Поздно, Лекс, – произнесла она тихим голосом. – Слишком поздно, я ошиблась, приведя тебя в этот мир, ошиблась, позволив своей эльфийской сущности взять верх, позволив проснуться чувствам… А теперь не мешай мне… – Глаза Таиль сверкнули, и я почувствовал, как мою грудь словно схватили невидимые тиски, по каплям выдавливая воздух из моих легких.

– Таиль!

– Не мешай! – Голос гремит на весь зал, заставляя дрожать все здание, осыпая нас кусками летевшей откуда-то сверху штукатурки.

Я падаю на колени, краем глаза видя, как бледнеет Дарнир, чувствуя, как от нехватки воздуха темнеет в глазах, и лишь слышу, как рухнувшая рядом Ри что-то быстро бормочет себе под нос, а рукоять меча неожиданно нагревается, обжигая ладонь сквозь кожу перчаток. Дышать становится легче, однако тело словно онемело, чувствую лишь руку, держащую клинок, от которого вверх медленно распространяется странное тепло, изгоняющее это странное оцепенение, – медленно, слишком медленно. Я с изумлением смотрю на свою катану, которая светится мягким белым светом, затем перевожу взгляд на то, что некогда было моей Таиль.

Существо стоит рядом с висящими в воздухе камнями, что окружают кристалл, и внимательно слушает что-то говорящего ему Акмила, затем делает шаг в сторону кристалла и тут же с пронзительным рыком отпрыгивает назад.

– Я говорил вам, посланница, что древние маги Родарии поставили хорошую защиту и даже вам ее не пробить, впрочем, я думаю, Тавор не зря послал сюда моего брата с этим вашим… – император на секунду замялся.

– Они нам не помогут, – прошипела тень. – Их задачей было забрать, уничтожить семя, однако молот вы успели перехватить, так что они должны были доставить камень белому магу.

– Кристалл не дастся в руки простому смертному…

– Глупец… – бросила посланница, заставив Акмила испуганно отступить на шаг. – Этот здоровяк – твой брат, а значит, и в нем течет кровь первого властителя семени, поэтому оно может признать его, впрочем, как и тебя…

– Но нам все равно не преодолеть этот барьер…

– Семя зовет меня, – посланница раскидывает руки, и из ее тела в сторону летающих камней выстреливают туманные жгуты. Удар. Здание содрогается, некоторые колонны валятся на пол, а сверху вниз обрушивается целый водопад камней, заполняя зал облаком пыли.

Вокруг кристалла вспыхивает золотистый купол, и посланницу буквально откидывает назад, срывая с нее пелену тумана. Эльфийка катится кубарем по полу, но через мгновение уже вскакивает на ноги, а отлетевшее в сторону облако вновь окутывает ее тело плотным одеялом.

– Габус эль гарвор… тарка! – неожиданно четко произносит Ри, все это время не прекращавшая что-то бубнить себе под нос, и за ее спиной в воздухе вдруг возникает знакомый серый вихрь, из которого появляется Райзен Тавор.

Посланница резко оборачивается и пронзительно шипит в сторону мага.

– Не опоздал? – Райзен бросает взгляд в сторону наших противников, затем задумчиво смотрит на огневика, который стоит в глубине зала, пряча дочку за спину, и, вздохнув, подходит к нам. Взмах рукой – и я с облегчением чувствую, как проходит онемение в мышцах, и тут же вскакиваю на ноги. А маг тем временем направляет свой посох в сторону Ри, которая лежит неподвижно, и серый вихрь с легким всхлипом втягивает ее внутрь себя.

– Что ж, теперь вернемся к насущным проблемам, – Райзен поворачивается к нашим противникам, которые внимательно наблюдают за действиями мага.

– Ты слишком самоуверен, маг, – взгляд эльфийки полон презрения. – Думаешь справиться со мной?

– Попытаюсь, дочь иного. – Голос Тавора неожиданно приобрел странную мощь, а по посоху зазмеились электрические разряды.

То, что произошло в дальнейшем, заняло буквально пару минут. Таиль атаковала мага с помощью дождя игл, состоящих из частиц окружающего ее тумана, однако Тавор создал перед собой стену из молний, и атака эльфийки прошла впустую. В то же время Алашар бросился в атаку на мага, однако я был начеку. Моя катана отбила его изогнутый клинок, и мы вновь закружились в причудливом танце смерти, однако на этот раз удача была на стороне моего противника, и, получив ранение в ногу, я был вынужден отступить под защиту Райзена, рядом с которым уже находился Дарнир, чьи доспехи сияли дырами, словно их проела какая-то кислота.

Мы стояли в круге молний, который гасил все атаки Алашара и Таиль, но я прекрасно понимал, что долго это продолжаться не сможет. Тавор держался, однако я видел, как осунулось и посерело его лицо, как вздулись от внутреннего напряжения вены на шее. Мои товарищи видели лишь внешнее противостояние, я же видел еще и то, что недоступно обычному зрению: гигантская тень заполонила собою все здание, пытаясь раздавить огромную призрачную фигуру человека, закрывающего нашу троицу своим телом.

– Тавор, надо уходить…

Маг поворачивает ко мне голову, натужно кивает, и мы начинаем пятиться в сторону вихря, все еще кружащего на прежнем месте.

– Не уйдете! – От тихого голоса эльфийки, казалось, дрогнуло само пространство, а Райзен неожиданно споткнулся и, глухо застонав, оперся на посох, чтобы не упасть, – змеящиеся вокруг нас молнии погасли. Однако похоже, что и силы посланницы были не бесконечны. Я видел своим инозрением, как тень, почти раздавив мерцающую белым огнем фигуру, принялась неожиданно сжиматься, отползая в сторону эльфийки. И все же барьер мага был разрушен, а на новый сил у него явно не было.

Алашар тут же метнулся ко мне, и мне вновь пришлось вступить с ним в бой. Я старался позабыть о боли в поврежденной ноге, однако эта рана не позволяла мне развить прежнюю скорость и биться с противником наравне. Дарнир застыл рядом с магом, внимательно наблюдая за своим братом, который, бросив взгляд в сторону эльфийки и получив утвердительный кивок, медленно направился в их сторону.

– Разбей кристалл. – Голос врывается в мой мозг, заставляя меня на секунду замереть на месте, что едва не стоило мне жизни. Клинок Алашара тут же пробил мою защиту, и я едва успел уклониться, почувствовав, как моя щека вспыхнула от боли, а по подбородку вниз устремилась теплая струйка крови.

– Арагорн! Где ты?! – кричу я, отбивая следующий выпад ассасина и не обращая внимания на его удивленный взгляд.

– Разбей кристалл… – Мой меч уже не просто светится, он сияет неоновым пламенем, наливая мое тело непонятной силой и заставляя моего противника застыть в нерешительности.

Я быстро оглядываюсь, пытаясь понять, откуда идет голос, но Арагорна не видно, хотя просто так бросать слова на ветер этот странный бог не будет, в этом-то я уже убедился на своей шкуре. Несмотря на всю его кажущуюся несерьезность, он может и знает намного больше, чем хочет показать, – ведет непонятную игру, в которой все мы, перенесенные из других миров, всего лишь фигуры, причем, скорее всего, не самого высокого класса. А пешке гроссмейстер не будет объяснять, зачем он ее двинул именно на эту клетку, и бунтовать тут бессмысленно, ибо не угадаешь, решил ли он спасти фигуру или пожертвовал ею ради выигрыша в партии.