Я в нерешительности оглянулся на своих спутников, которые смотрели на меня непонимающими взглядами, и осторожно сунул руку сквозь странное полотно, сотканное из непонятных фраз.

Ничего. Рука свободно прошла насквозь, ощутив лишь легкое покалывание. Я пожал плечами и в два шага очутился на другой стороне. Обернувшись назад, я увидел, как в сплошной стене из струящихся букв возникла прореха в виде моей фигуры, которая теперь медленно затягивалась. Мои спутники шагнули следом и тут же с криками отпрыгнули назад, хватаясь за лица, вмиг покрывшиеся волдырями, словно от ожогов, лишь Дарнир, как и я, прошел спокойно и теперь с удивлением смотрел на магеров. В стене вновь образовалась медленно затягивающаяся прореха, к которой неожиданно кинулся со всех ног идущий позади Рик и проскочил внутрь, словно видел преграду не хуже меня.

– Я подумал, что надо идти вслед за вами, – пояснил он. – И оказался прав.

Дарнир окинул довольного магера подозрительным взглядом, но промолчал.

Я подошел к преграде и хотел пройти назад, но стена неожиданно меня мягко оттолкнула, обдав жаром.

– Стой, Лекс, – махнул рукой Калин, кожа на лице которого потрескалась и свисала лохмотьями. – Не рискуй. Мы возвращаемся. Скажем, что сделали все, что могли. Доберись до храма… хотя, твое дело. Если что, думаю, дорогу назад найдешь, с твоим-то умением, – магер усмехнулся. – Я ведь давно уже понял, что ты можешь видеть гибляки, глаза у тебя тогда становятся странного стального цвета.

Я мысленно чертыхнулся. Вот и вся маскировка! Похоже, в отряде только один я считал, что успешно скрываю свои истинные возможности.

– Да, и еще, – магер перешел на шепот. – Поосторожнее с Риком. Я знаю, что он ваш друг, но очень уж он странный.

– Думаешь? – Я покосился в сторону Рика, который почему-то отошел подальше от стены и с легкой усмешкой наблюдал за нашим разговором.

– Уверен, – усмехнулся тот. – Знаешь, у меня тоже кое-какие способности есть, и они просто кричат, что с этим парнем не все чисто.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул я, чувствуя невольную симпатию к этому, в общем-то, неплохому человеку, волею судьбы оказавшемуся на стороне наших противников, и бросив взгляд на остальных магеров, добавил: – Удачи вам.

– И что, двигаем к храму? – поинтересовался Рик, подходя ко мне, едва Калин со своими спутниками скрылся за поворотом.

Я задумчиво посмотрел на магера, вспоминая все странности, что раньше замечал за ним: слишком быстрый карьерный взлет, когда мы присоединились к имперцам; странная информированность в некоторых делах; порой излишний интерес к нашим персонам…

Впрочем, с другой стороны, все это могло быть просто игрой нашего воображения. В конце концов Рик довольно опытный и амбициозный человек, так что в его назначении ординарцем Фабиана нет ничего удивительного, а интересоваться своими спутниками никто не запрещает, да и его осведомленности можно было найти объяснение – человек просто умеет слушать… Однако Калин тоже не из той породы людей, что бросают слова на ветер.

– Пока проверим, что с огневиком, – наконец бросил я и, развернувшись, направился к скрючившейся фигуре, пристально разглядывая идущие от нее полупрозрачные жгуты неведомой энергии. Эти странные образования иногда немного раздувались, вспыхивая огнем, и по их поверхности пробегала волна мелкой дрожи, а уже через мгновение они вновь становились прозрачными и едва видимыми. После этого бушующее внутри тела огневика пламя словно тускнело, и с каждым разом все больше и больше, такое впечатление, что нечто невидимое буквально высасывало из него жизнь.

Я подошел ближе и замер, ибо рядом с ним на выщербленной мостовой распласталось тело огненной девочки. В памяти сразу всплыла картинка моего давнего боя против странной паукообразной твари.

– Помоги… – Знакомый голос в голове заставил меня вздрогнуть. – Помоги, человек…

Девочка приподняла голову и смотрела на меня своими горящими синим пламенем глазами, из которых капали огненные слезы. Не может быть…

– Ты та, которую я спас от мглистого?

– Мглистого? – Огонь внутри девочки вспыхивает ярче. – Да, спас, я помню… помоги нам еще раз…

– Помочь? Но как?

– Отруби щупальца, освободи отца.

Я с сомнением посмотрел на вздрагивающие жгуты, торчащие из тела огневика, затем оглянулся на своих спутников, которые с нескрываемым удивлением и непониманием наблюдали за моими действиями, и вытащил катану из ножен.

Судя по всему, сила огневика против этих щупалец оказалась бессильна, а значит, огонь в моем клинке поможет мало, ибо он, по сути, частица его мощи. Что ж, попробуем по-другому. Я сосредоточился, позволив энергии свободно течь в свою руку, и удовлетворенно кивнул, когда меч полыхнул холодным синим пламенем. Удар – и жгут с легким звоном разлетается на мелкие осколки. Второй, третий. Жгуты рассыпаются в пыль, а над площадью несется тихий звон, заставляя моих спутников изумленно вертеть головами в тщетной попытке обнаружить его источник. Я замираю.

– Что это было? – поинтересовался Дарнир, подходя ближе.

– Да так, помог вот им…

Огненная девочка уже стоит на ногах, а ее тело налилось огнем. Всполохи пламени пробегают по ее коже, превращаясь в маленькие вихри и на глазах преобразуясь в некое подобие развевающегося на ветру огненного платья.

– Спасибо тебе, человек, второй раз ты помогаешь нам. – Голос девочки звенит в мозгу подобно маленьким колокольчикам.

– Почему? – Огневик поднимает голову и пристально смотрит на меня своими глазами, полными бездонного огня. – Почему ты вновь помог нам?

– Не знаю, – так же мысленно отвечаю я, глядя на огненную девочку, которая кружится в странном танце вокруг моих спутников, заставляя тех почему-то нервно озираться, пристально следя за ее движениями. – Знаешь, в нашем мире один из умных людей сказал, что ничто в этом мире не стоит даже маленькой слезы ребенка… а каждый раз, когда я вижу твою дочь, она плачет.

– В твоем сердце еще не умерло добро. – Огненный гигант вздохнул и одним резким движением поднялся на ноги.

– Вас послали за ключом? – спросил он вслух.

– За ключом? – Я вопросительно посмотрел на огневика.

– Люди называют его кристаллом Дайлорана, – пояснил тот.

– Вы нашли кристалл? – Рик аж подпрыгнул на месте, заставив нас с Дарниром понимающе переглянуться.

– Нашли, – глаза огневика полыхнули. – Если тебе интересно, человек, то он вон в том здании, – рука гиганта указала на небольшое полуразрушенное строение. – Только знай, мои спутники все погибли на его пороге, да и ваши предшественники лежат здесь, оглядись вокруг повнимательнее.

Рик только пожал плечами и жадным взором уставился на указанное здание. Я с интересом посмотрел на магера. Что это: просто жадность, ибо за такую находку Акмил явно не пожалеет золота, или нечто большее? А вообще я в последние дни Рика просто не узнаю. Куда делась его вечная рассудительность и неторопливость – весь какой-то дерганый, нервный, постоянно куда-то торопится. Калину даже несколько раз приходилось его осаживать, ибо подобная поспешность грозила неприятностями всему отряду.