– Твоя голова. Наколотая на копье.

Уилл сглотнул сдавивший горло ком.

– Тогда тебе придется прийти за ней.

– Я так не думаю.

– Я знаю, кто ты такой, – объявил Уилл.

– Ты даже, кто ты сам такой, не знаешь, – прорычал Паладин.

Уилл всмотрелся в экран и изо всех сил прислушался. Где бы ни находился Паладин, неподалеку раздавались негромкие звуки – какие-то природные шумы. Уилл подсознательно догадывался, что эти звуки могут послужить подсказкой для него, и он попытался их определить.

– Я, по крайней мере, за маской не прячусь, – сказал Уилл.

– Нет. Ты прячешься в своей комнате.

– Нигде я не прячусь. Ты знаешь, где я.

– Мы с тобой встретимся… и ты придешь ко мне, – заявил Паладин. – Немедленно. Один.

Паладин шагнул в сторону. Позади него, в глубине темной комнаты, Уилл увидел Брук. Она сидела на грубом деревянном стуле. Ее ноги были привязаны к ножкам стула веревкой, руки просунуты между перекладинами в спинке и связаны за спиной. На глазах – черная повязка, во рту – кляп. Уши закрыты пухлыми наушниками. Было заметно, как она напугана и напряжена.

– Сукин сын, – выругался Ник и шагнул к экрану.

Уилл выставил перед собой руки, чтобы не пустить его.

К камере вернулось лицо Паладина крупным планом. Он загородил собой Брук.

– Ты придешь ко мне, или будет много вот такого.

Паладин поднял руку, обтянутую перчаткой. В руке он держал черное устройство размером с мобильный телефон, с кнопками на панели. Он сделал шаг в сторону, чтобы Уилл снова увидел Брук. Затем он нажал на кнопку.

Все тело Брук выгнулось дугой. Послышался крик, приглушенный кляпом.

– Прекрати! – крикнул Уилл. – Пожалуйста, не…

Паладин убрал палец с кнопки. Брук судорожно вдохнула носом.

Уилл зажмурился. Чтобы гнев не овладел его разумом окончательно, он снова сосредоточился на звуках, звучащих на фоне происходившего в неведомой комнате. На этот раз он расслышал их явственно: плеск воды, поскрипывание дерева и канатов.

Я знаю, где ты.

Экран снова заполнило лицо Паладина.

– Приходи один, Вест, – сказал он.

– Куда? – спросил Уилл, чувствуя, как лоб покрывается испариной.

– Если хочешь найти меня, загляни мне за спину.

– Что это значит? – спросил Уилл.

– У тебя пятнадцать минут, чтобы добраться, – объявил Паладин. – Если опоздаешь хоть на секунду, и если я увижу, что ты кого-нибудь с собой привел или доложил начальству – а уж ты мне поверь, я сразу узнаю, – для нее все станет намного хуже.

Он снова нажал на кнопку. На этот раз крик Брук прозвучал громко, несмотря на кляп. Паладин наклонился к камере и прервал связь.

– О боже, Уилл, – в ужасе вымолвил Аджай. – Наверное, они ее схватили, когда она вышла из библиотеки.

– Я убью его. Я убью этого гада! – прокричал Ник, глядя на экран.

№ 75: КОГДА РЕШЕНИЕ НУЖНО ПРИНЯТЬ БЫСТРО, ПУСТЬ ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ДЕЛАТЬ, НЕ МЕШАЕТ ТОМУ, ЧТО УМЕЕШЬ.

– Успокойтесь, – решительно сказал друзьям Уилл. – Этим ей не поможешь.

Он включил секундомер на мобильнике. Начался обратный отсчет от пятнадцати минут. Затем он вывел друзей в гостиную.

– Что мы можем сделать? – спросил Аджай.

– Дело не в том, что мы можем сделать, – сказал Уилл. – А в том, что сделаем. Ты все записал?

– Да, – кивнул Аджай.

– А что с Элизой? Думаете, Лайл и ее сцапал? – спросил Ник.

– Нет, – покачал головой Уилл. – Тогда он и эту карту мне бы выложил. «Если хочешь понять, где я, загляни мне за спину». Как думаете, что это значит?

– Ничего в голову не приходит, – признался Аджай.

– Братцы, дело в статуе, – сказал Ник. – Скульптура Паладина стоит перед Амбаром. Ну, это же ежу понятно.

– Еще одно пугающе разумное объяснение, – вздохнул Аджай.

– Может, уже перестанете понимать меня неправильно? – возмутился Ник.

– Значит, Лайл хочет, чтобы я пошел в Амбар, – сказал Уилл. – Но на самом деле он не там. Вперед. Ник, ты идешь?

– У утки есть водонепроницаемая задница? Ты еще спрашиваешь?

Уилл выглянул в замочную скважину. Элони стоял на посту.

– Какое окно дальше всего от входной двери нашего корпуса?

– Твое, – ответил Ник.

№ 94: БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ НЕОБХОДИМОГО ОРУЖИЯ И ИНВЕНТАРЯ ВСЕГДА МОЖНО НАЙТИ В ДОМЕ.

Аджай и Ник быстро пошли вместе с Уиллом в кухню. Он там взял несколько предметов и побежал в свою комнату.

– Уилл, ты только не говори, что всерьез собрался выполнить все его требования, – сказал Аджай.

– А какой у нас еще есть выбор, Аджай? – спросил Уилл. – Ник, раздобудь побольше веревок.

– Уже ищу.

– Я бы сильно не советовал так поступать, – покачал головой Аджай. – Положение слишком опасно…

– Будь так добр, заткнись, Аджай, – крикнул Ник, убегая в свою комнату. – Или иди, шлепайся в обморок где-нибудь в другом месте.

– Но может быть, Элони смог бы нам помочь…

– Нет, сейчас он нам не поможет, – сказал Уилл, глянув на секундомер. – Времени нет.

Осталось четырнадцать минут.

– Уилл, будь благоразумен. Лайл один раз сегодня уже пытался тебя убить, – продолжал увещевать друга Аджай. – Нам нужна помощь квалифицированных специалистов…

№ 61: ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ ПРАВИЛЬНО, ДЕЛАЙ САМ.

– Если хочешь что-то сделать правильно, делай сам, – изрек Уилл.

Он распахнул окно своей спальни. Было всего два часа дня, а казалось, что уже вечереет. Очень сильно похолодало. Уилл посмотрел вниз с высоты третьего этажа. Все еще шел снег, внизу выросли высоченные сугробы.

– Без тебя мы не поможем Брук, Аджай, – сказал Уилл. – Как же быть?

Услышав такие искренние и откровенные слова, Аджай вдруг стал выше ростом.

– Моя неквалифицированная помощь – к твоим услугам, – торжественно объявил он. – Даже если я погибну или буду тяжело ранен.

– Куртку надень, – сказал Уилл и попросил Аджая захватить кое-что из оборудования.

Уилл надел теплую куртку и положил в карман темные очки Дейва. В его комнату вбежал Ник. Он принес две скакалки, связанные между собой. Уилл и Ник привязали один конец скакалки к ножке кровати, а другой сбросили вниз с подоконника. Вбежал Аджай, на ходу застегивая куртку. Он принес небольшой рюкзачок.