Услышав поблизости тяжелые шаги, Ник поднял голову и с изумлением увидел, что в сумраке, в проходе между трибунами, по пути к выходу, стоит Паладин.

– Что такое, Лайл? – проговорил Ник. – Решил заглянуть после того, как я отшлепал твоих мальчуганов? Ну, ты точно чокнутый.

Ник пристально смотрел на Паладина. Паладин вышел в круг света, и Ник понял: это не Лайл. Лайл никак не мог быть семи футов ростом, и Лайл не топал при ходьбе так, словно весил две тысячи фунтов и был отлит из бронзы.

– Святые угодники, – пробормотал Ник.

Он остановился, но Паладин продолжал приближаться. Он опустил голову, поднял меч и кинжал и затопал через беговую дорожку. При каждом его шаге в половицах оставались глубокие вмятины.

– Ни за что, – сказал Ник. – Ни за какие коврижки.

Он отступил к стойке с легкоатлетическим инвентарем, схватил копье, развернулся и метнул в Паладина. Копье полетело прямо и ровно, но, ударившись о грудь Паладина, отскочило и упало на пол. Паладин продолжал наступать. Ник метнул в него два диска подряд. Они разбились о плечи Паладина, как глиняные миски. Ник схватил молот, взял за цепь, крутанулся на месте и швырнул снаряд.

Молот пролетел по дуге, устремился вниз и с глухим звоном упал на макушку Паладина. Паладин замер на месте.

– Ну как? Понравилось? – ехидно поинтересовался Ник.

Паладин тряхнул головой раз, другой. И снова зашагал к Нику.

– Так, чел, это нечестно, – пробормотал Ник.

Он взял шест для прыжков в высоту и побежал в другую сторону. Коленка болела все сильнее, и каждый шаг давался ему с трудом. Ближе к трибунам, он уперся шестом в пол, взлетел в воздух и полетел над трибуной. На пике дуги он отпустил шест и полетел к баскетбольной площадке. Он хотел приземлиться и сделать кувырок, но при приземлении больная коленка подогнулась. А когда Ник встал, колено отказалось принимать на себя его вес. Он запрыгал по площадке на здоровой ноге, волоча за собой больную.

Он услышал, как Паладин врезался в трибуну, над которой он только что пролетел. Затрещали доски, заскрежетали металлические опоры. Ник выудил из кармана рацию.

– Йо, Чак Норрис – Базе, – произнес он. – Шестеро масок вырублены, но Паладин драпанул. Не исключено, что он движется в твою сторону. Но откуда ни возьмись, явился другой Паладин, прикинь? Но на этот раз – да-да, я понимаю, верится с трудом, но это взаправду статуя.

Ответа не последовало. Размахивая мечом и кинжалом, словно крыльями мельницы, Паладин прорвался через сломанную трибуну. Заметив Ника, он направился к нему. Его стальные сапожищи пробивали пол почти насквозь.

– Гм. Конец связи, – пробормотал Ник.

Он сунул рацию в карман, выбежал в ближайшую дверь и похромал по длинному коридору в недра манежа.

Уилл услышал справа шаркающие шаги. Третий замаскированный «Рыцарь» – Призрак – вышел на дальний край крыльца и направился к берегу. Уилл отпрянул и спрятался за углом.

Призрак остановился и устремил взгляд в сторону леса. Он проверял, все ли чисто вокруг сарая. Уилл вперил взгляд ему в затылок и отправил ему мысленную картинку:

«Образ ворот у воды. Ворота на несколько дюймов приоткрыты».

Призрак обернулся и устремился к противоположному краю крыльца. Он остановился рядом с воротами. Уилл увидел, как Призрак подергал ручку. Дверь была заперта. Уилл закрыл глаза, дрожа от усилия, и снова отправил мысленное послание Призраку:

«Он сам прячется за ящиками внутри лодочного сарая».

Уилл услышал, как поворачивается ключ в скважине. Дверная ручка повернулась. Дверь открылась, и Призрак вошел внутрь лодочного сарая. Уилл подождал еще несколько секунд, потом быстро выбежал из-за угла и скользнул в открытые ворота следом за Призраком.

Лодочный сарай внутри казался значительно просторнее, чем снаружи. Внизу находился каменный фундамент, а на нем покоились три бревенчатых уровня. Первые два представляли собой помосты вдоль стен. Свет проникал в сарай только через маленькие окна. От сырости, идущей от озера, неподвижный воздух казался еще более холодным.

Призрак стал искать его за стапелями, на которых лежали гребные шлюпки и каноэ. Уилл подошел к шлюпке, висевшей прямо над ним на талях и блоках. Он ухватился за лодку, раскачал ее и толкнул изо всех сил. Призрак услышал скрип канатов и дерева и обернулся как раз в тот самый момент, когда на него полетела лодка. Ее нос врезался в маску. Призрак зашатался и рухнул на пол.

Уилл утащил его за стапели и сорвал с него куртку, шапку и маску. Это был Венделл Дакуорт, член команды по кроссу. Уилл связал руки Дакуорта за спиной двумя пластиковыми завязками для мешков с мусором, после чего надел на себя его куртку, маску и шапку. Он огляделся по сторонам. Деревянные лестницы вели на чердак. По всей видимости, там находились какие-то закрытые помещения. Где-то зазвонил стационарный телефон. Послышались шаги, кто-то подошел к телефону и ответил. Затрещал динамик рации. Уилл услышал приглушенный голос Ника:

– Йо, Чак Норрис – Базе, – произнес он. – Шестеро масок вырублены, но Паладин драпанул. Не исключено, что он движется в твою сторону. Но откуда ни возьмись, явился другой Паладин, прикинь? Но на этот раз – да-да, я понимаю, верится с трудом, но это взаправду статуя.

Уилл услышал мужской голос откуда-то с самого верха здания:

– Все наверх! Быстро поднимайтесь сюда!

№ 8: ВСЕГДА БУДЬ ГОТОВ ИМПРОВИЗИРОВАТЬ.

Уилл быстро поднялся по одной из лестниц на второй уровень. Большую часть места здесь занимали корпуса лодок и всевозможный инвентарь. Застекленная дверь вела в маленький кабинет, приткнувшийся к правой стене. Прямо впереди Уилл увидел внутреннюю лестницу, которая поднималась вверх над входными дверями к площадке, а оттуда – на третий уровень. Девочка с Хвостиками и Пират, стоявшие на страже, вбежали внутрь сарая. Поднимаясь по лестнице, они заметили Уилла.

– Ты слышал, что он сказал, – буркнул Уиллу Пират. – Шевели задницей.

Уилл пошел следом за «Рыцарями». Боковому зрению мешала маска. По узкому лестничному пролету, сколоченному из грубых досок, они поднялись, похоже, на чердак. Вошли в узкую дверь и оказались на тесной площадке. Впереди Уилл увидел еще одну дверь. Она была открыта, и за ней находилась та самая темная комната, которую он видел на видеосообщении.

– Что происходит? – донесся из комнаты голос Брук.

Позади раздался голос Паладина, пропущенный через электронный фильтр:

– Падрег?

Несколько минут назад Уилл своими ушами слышал, как Ник сказал, что Паладин только что ушел из манежа. Но позади него только что прозвучал голос Паладина.

– Падрег!

Тут Уилл догадался, что Падрегом зовут Призрака.

Уилл обернулся – так, словно отозвался на свое имя.