В результате мечты о мести так увлекли, что я едва не проехала нашу остановку. Спохватилась, только когда Алекс вдруг образовался перед самым носом.

— Что? — подняла на него ехидный взгляд. — Извиняться пришел?

— Да нет, — пожал плечами гаденыш. — Уточнить: желает ли девушка остаться в Китае или предпочтет ознакомиться с красотами Северной Кореи?

— Ты о чем вообще? — буркнула, гневно выделяя каждое слово.

Алекс хмыкнул и кивнул в окно:

— Мы в Дандоне. Остановка пятнадцать минут. Выходить собираешься?

Я покосилась на пейзаж, хорошо освещенный фонарями: поезд действительно стоял. Чувствуя себя полной дурой, вскочила, подхватила рюкзак с соседнего места и уже хотела было извиниться перед Алексом (ну, как-нибудь скромненько выразить свою признательность за то, что не дал уехать в Пхеньян), когда заметила в тамбуре знакомые лица и прикусила язык. Близняшки никуда не делись. Весело хихикая, они поглядывали на парня и явно ждали от него каких-то действий.

— У тебя шнурок развязался, — указал Алекс на мои ботинки и протянул руку. — Давай рюкзак подержу…

— Не надо! — рыкнула, забрасывая сумку на плечо и пулей устремляясь к выходу. Локтями растолкала китайских школьниц, выпрыгнула на платформу, сложила руки на груди и мрачно уставилась на здание вокзала. Куда бежать дальше, просто не знала: город-то незнакомый, а я даже названия отеля, где Шурик нам номера забронировал, не могла вспомнить. Сам он, кстати, вышел чуть погодя. Подозвал близняшек, поговорил с ними о чем-то, поржал, забрал салфетки с номерами телефонов и наконец вернулся ко мне.

— Эй, ведьма, — шепнул на ухо из-за спины, почти уткнувшись подбородком в плечо, — ты чего такая злая?

Я обернулась и уставилась на парня яростным взглядом: он еще спрашивает?!

— Давай, улыбнись, — аккуратно приобнял меня за талию Алекс. — На тебя смотреть страшно.

Я дернулась, сбрасывая его руку:

— Улыбнуться? С какой это стати? Не всех же сегодня ждет веселое приключение в компании симпатичных представительниц местного населения!

— Если ты намекаешь на эту парочку, то не было у меня с ними ничего. И не будет. Зато теперь ты знаешь, как на самом деле ведут себя китайские девушки. Эй, — видя, что я как-то не слишком удовлетворилась ответом, он наклонился и с озабоченным видом уставился мне в глаза, — ты что, обиделась?

— Я не обижаюсь, — прошипела сквозь зубы. — Я запоминаю!

Он заржал и покачал головой:

— Ревнивая моя ведьма…

Потом вдруг бросил рюкзак на платформу и опустился передо мной на корточки.

«Мамочка!..» — пронеслось в голове, и я с перепугу уперлась ладонями парню в плечи. Кажется, испугалась, что он прямо сейчас на меня и бросится, из позиции «на старт». Снизу послышался фырк, и Алекс принялся не слишком ловко шнуровать мой ботинок.

— Честное слово, как ребенок, — произнес чуть погодя, выпрямляясь.

Я опустила глаза и пригляделась: отличный бантик получился! С таким классным узлом, что его запросто можно было использовать в такелажном деле.

— Спасибо, конечно, — пробормотала, задумчиво поправляя брюки, — но этот ботинок я теперь сниму только с помощью ножниц.

— Не переживай, ведьма. Я покажу тебе один фокус.

И от этих слов, сказанных урчащим низким голосом, у меня покраснели уши.

— Как это у вас нет мест?! — прорычала я.

Молодой китаец за стойкой регистрации опасливо поежился:

— Ну одно есть…

— Мне не нужно одно! Мне нужны те два отдельных номера, которые были заказаны вчера! Мы перезванивали и уточняли — они должны быть в наличии!

— Д-да… — промямлил работник отеля. — Вчера они были свободны, но сегодня остался только один…

— Мы их забронировали! Оба!

— У нас бронь считается действительной только после частичной предоплаты…

— Но мы заплатили! — рявкнула, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на парня с кулаками. Обернулась к Алексу, со скучающим лицом наблюдающему за моим сражением с несправедливостью мира, и грозно уточнила: — Мы ведь заплатили?!

— Да, — кивнул заклинатель. — Я сделал перевод.

— П-понимаете, — малость заикаясь, попытался объяснить юноша за стойкой, — вчера была пятница, день перед выходными, вы сделали перевод в иностранной валюте, из другого государства… деньги просто не успели дойти. Мы вынуждены были отдать ваш номер…

— Но что же нам теперь делать?!

— Э… как я уже сказал… один свободный остался… Правда, там только одна кровать, но есть кресло, и оно раскладывается.

— Мм… — гневно прорычала я, подступая к братцу. — Что скажешь?

— Ну, — философски пожал плечами он, — все не так плохо. Нас вообще могли выставить на улицу.

— То есть ты предлагаешь так все и оставить?! — Я воинственно сузила глаза. Соколов окинул меня насмешливым взглядом, поднял ладони, словно взвешивая на каждой что-то тяжелое, и задумчиво пробормотал:

— Осенние морозы, — поводил вверх-вниз правой рукой, — или теплый одноместный номер. Хм… дай-ка подумать: да! Предлагаю воспользоваться их предложением!

Я закусила губу, но спорить не стала. Тем более что Алекс на этот раз был прав. Ночевать на вокзале портового китайского городишки — далеко не самый лучший вариант.

— Ладно, — нехотя буркнула, возвращаясь к стойке. — Мы согласны. Давайте ключ от номера… и я хочу получить обратно деньги за второй как можно скорее!

— Да-да, конечно! — яростно закивал портье, радуясь тому, что шумная гостья наконец приняла решение и отцепилась. Я еще раз стрельнула в него глазами и нетерпеливо забарабанила пальцами по стойке. Чтобы жертва, так сказать, не расслаблялась. Юноша вымученно улыбнулся и послушно включил третью передачу. Уж не в курсе, как там дела обстояли с другими посетителями, но нас он обслужил минуты за три.

Знаете, чем характерен Китай? Компактной жилплощадью. Это, конечно, не Япония — там все вообще печально, но номер для одного в гостинице города Дандон был устроен таким образом, чтобы там комфортно разместился как раз таки ровно один человек, желательно — стандартный китаец по габаритам. Теплые стены персиковых тонов, большая двухместная кровать с кучей подушек у изголовья, тяжелые шторы в пол, полностью закрывающие окно, маленькое кресло с фигурными ножками и белой сидушкой, две крохотные тумбочки с лампами по обеим сторонам кровати и небольшая картина в светлой раме на стене — вот, собственно, и вся обстановка. Люстры не было, зато по периметру комнаты тускло горели встроенные светильники.

Я вздохнула наконец, смиряясь с тем, что эту ночь мы с Алексом проведем вместе, и бросила рюкзак на пол.

— Чур, я первая в душ, — заявила безапелляционным тоном.