опускался на размахивающие крылья. Все тело грендара покрылось серым камнем и с каждым движением хрустело и трещало, как крошащийся валун, но он вертался как юла, словно камень никак не стеснял его движений.

Темная броня Саманты исчезла, и она, выставив щит, пыталась подобраться к беснующемуся противнику.

Дерек стоял рядом и просто пыхтел, как и я, наблюдая за картиной.

Я опомнился и достал еще одну стрелу, но целитель остановил:

– Не стоит. Они и так справятся. Только зря потратишь расходник.

– Ладно, – бросил я. Когда ты новичок, не стоит спорить.

Весь этот на первый взгляд хаос продолжался пару минут. Крас вертелся и пытался сбросить с себя Фамиру, но ее руки крепко держали гладиусы, а ноги сжимали бока. Куча перьев были разбросаны по земле, вперемешку с кровью животного. Грендар вскоре потерял каменную броню и уже не так лихо рвался в бой, выгадывая удобный момент. Это было не так сложно, как в начале, так как Крас стоял на трех лапах, а крылья были серьезно подрезаны.

Вскоре все стихло, и тело зверя рухнуло на холодную землю. Из клыкастой пасти белой дымкой вырвался последний поток горячего воздуха.

Фамира выдернула клинки, которые уже потеряли свой заряд, и встала на обе ноги.

– Ну, вот и отдохнули, – хохотнул Волод. – Заодно и новичка в деле проверили. Не сбежал, не упал в обморок, еще и в самое уязвимое место попал.

– Да, – кивнула Саманта устало. – Держался хорошо, но это был простой бой, где враг был один. Так что не расслабляйся.

– Не стану, – сказал я, серьезно глядя на девушку, которая встречает опасность первой.

Дерек отставил двуручник и, подбежав ко всем, провел руками по ушибам и порезам.

– Что теперь с телом делать? – спросил я чернокожую наездницу.

Она припала к бурдюку и, отпив, сказала:

– Ничего. Он бесполезен для нас. Задача Гильдии важнее. Если бы просто вышли в поле поохотиться, то разделали бы, сняли шкуру, когти. Но сейчас у нас нет времени, поэтому он останется здесь, а мы пойдем дальше.

– Но ведь он стоит денег, так? – не унимался я, думая про свои пять серебра.

– Ага, – хохотнула Фамира, глядя на меня. – Но мы взяли задание, и у него есть временные рамки. Мы не можем бегать туда-сюда после каждого убитого монстра.

– Но это ведь… – начал я, подняв брови.

– Лажа, Каин, лажа, – закончил за меня Дерек, хлопнув по плечу. Похоже, это его любимое занятие. – А еще нам теперь придется сменить место ночевки, да подальше.

– Это-то понятно, – буркнул я.

– Уж не знаю, что тебе понятно, но я имел в виду мамочку этой прелести, – кивнул целитель в сторону порубанного трупа Краса. – Твари как-то общаются на расстоянии, и она уже прет сюда на всех парах, скорее всего. И эта особь, в отличие от мелочи, которую мы прибили, бьет огнем.

Сбор прошел быстро. Саманта подгоняла и ругалась. Страх проскакивал в ее командном голосе, и я не сомневался в опасности ситуации.

Под звездами и двумя бледными спутниками мы гнали зверей в полную скорость, что было не самым приятным занятием. Кааторы, как оказалось, не были лучшими бегунам среди прирученных зверей. В придачу ко всему, тропа постоянно виляла и меняла высоту. Скоро утоптанная земля сменилась каменистой местностью, и к тяжелому топоту лап моего ездового зверя добавился шум разлетающейся каменной крошки.

Саманта не останавливалась добрых три часа, пока питомец Волода не начал плеваться пеной, вместе с этим жалобно крякая.

– Все, думаю, хватит, – сказала командирша, когда мы поравнялись с ее пантерой.

– Я тоже так считаю, – оглянулась назад Фамира. – Мы ушли на безопасное расстояние. Очень сомнительно, что она станет искать след так далеко.

– Тогда распаковываемся и отдыхаем. Завтра весь день в дороге, – спрыгнула паладинша со своей огромной кошки.

Девушка выглядела усталой и вымотанной, как и мы все, но голос был ровным и крепким.

Углубившись в редкий лесок, мы разожгли широкий костер и улеглись вокруг него. Плащ, который предложил купить Дерек, действительно держал тепло, так что я был весьма признателен его совету.

– Каин, сможешь продержать огонь до утра? – спросила паладинша, укутываясь плащом по горло.

– Думаю, да, – ответил я и тут же протянул в огонь нить маны.

– Хорошо, – зевнула паладинша. – Хорошо, что ты выучил этот свиток. Караул по одному через каждые два часа. Каин первый, я следующая, Дерек замыкает.

– Сэм, красавица ты моя смуглая, может ты лучше поспишь, а мы с новичком на двоих разделим? – возразил Дерек.

– Дерек, – тонкие ноздри девушки затрепетали. – Еще раз назовешь меня Сэм, я тебе яйца отрежу.

– О, значит, красавицей можно? – улыбнулся, как довольный кот, целитель.

Видно напряжение после боя у них падает быстро, чего нельзя было сказать про меня. И казалось бы, уже прошел через некоторое дерьмо, но колени все равно подрагивали.

– И красавицей нельзя, – зашипела девушка. – Все, спать. И нет, я проснусь через два часа и сменю новичка.

– Как знаешь, командир, как знаешь, – протянул Дерек и тоже укутался в плащ.

Глава 63

Очень быстро все засопели, и я остался один. Не впервой охранять спящих, но то, от чего мы бежали, было куда опаснее нескольких сероволков.

Я достал бестиарий и нашел описание взрослой особи Краса: размером с легковой автомобиль, без учета крыльев. Нижняя часть туловища по прочности не уступает камню, верх из фиолетовых острых перьев. Хвост и две выемки по бокам шеи испускают струи огня. Клыки соответствуют размеру.

От этого стоило пробежать еще пару часов.

Почему такие зверушки не водились в районе леса Гора и вблизи города? Может, есть какое-то приспособление для отпугивания? Странно, конечно, но я был рад, что не встретил таких по пути до Каира.

Костер трещал, и под пляску огня я думал о том, что, оказывается, должен был выучить свиток, чтобы поддерживать пламя. Я типа снова случайно сделал то, на что другие тратят деньги?

В общем, не слишком-то весомая вещь, но, как и обо всем остальном, стоит помалкивать.

О чем нужно задуматься, так это о том, что произошло.

Схватка с Красом показала работу отряда гильдийцев, и это было волнительно. Мне понравилось быть в команде и работать сообща. Не то же самое, что биться против разумных. Командирша как-то приманила тварь к себе и держала ее внимание до последнего! Скорее всего, работа очередного амулета или техномагической побрякушки.

Кстати о техномагии. Рябой Арун утверждал, что на планете очень мало таких игрушек, я же, попав в город, стал постоянно натыкаться на отголоски технологий вперемешку с чарами: светильники