– Ну, хорошо, разберемся, – спокойно ответил капитан. – М-да… А ты у нас, Соломон, прямо настоящий Крысиный король…

– Это как? – мрачно спросил Соломон.

– Эх, я смотрю, не хватает у вас общего образования, господа! Ломать иноземные Машины – ума аж с избытком, а вот не знать сказку о Щелкунчике!.. Позор…

Повисла тишина.

– А, ну был там какой-то пузатый крысеныш и еще королева крыс, – проворчал Соломон. – И король. Да, помню несколько крыс с перепутавшимися хвостами. И что?

– Это я иносказательно, – объяснил Федор. – Крысиный король – это в сказках большой и сильный суперкрыс с несколькими головами. В жизни нечто подобное случается в тесных мышиных гнездах, когда новорожденные перепутываются неокрепшими хвостами, а те потом костенеют, обездвиживая мышат, и если родичи не начинают их кормить, гнездо погибает. Ты, Соломон, как Крысиный король – призвал к себе бедных параллоидов и связал их с собой идентификационной меткой. А значит, и дальнейшей судьбой: надо отметить, довольно незавидной…

– Ой как красиво! Начинаются слезы и нравоучения! – возмущенно запищал Тунгус. – Капитан, может, обойдемся без этого?

– Ладно, как пожелаешь. Поведай-ка нам тогда, уважаемый, о собственных саморезах: своих в смысле.

– О своих? – переспросил Тунгус. – Это каких же именно?

– Что ты опять прикидываешься! Тех, которых мы в коридоре десять минут назад зажарили, и в немалом количестве. Наверное, десятка четыре, а то и более.

– Убийцы!.. – прохрипел Фаронов. – И чем же вы лучше меня, а? Чем?!

– Они напали на нас. Это был вынужденный бой, то есть боестолкновение. Усекаешь разницу?

– Нет!

– Так, Максим Батькович: я вопрос повторять не буду. Сармат, вот этот человек… нет, не человек, монстр – теперь в ваших крепких, мужских и довольно волосатых руках, а поэтому…

– Хорошо-хорошо, я понял! – запищал Тунгус. – Нечего меня постоянно шантажировать силой! Я инвалид! Неужто не видно? И у меня тоже нервы на пределе…

– Будешь выпендриваться, я тебе еще одну степень инвалидности добавлю, – хмыкнул сержант.

– Ага, значит, хотите сказать, что я неполноценен с вашей, примитивно-чекистской точки зрения? Возможно. Но тем не менее я идеален, потому что могу стать ими, моими людьми! Моей гвардией. Буквально!

– Ближе к делу, господин Фаронов! – рявкнул на него капитан.

– Хорошо… Я нашел способ подключаться к своим параллоидам, удаленно. Я – напрямую к одному из них или даже нескольким, понятно?

– Значит, ты тоже начал воровать своих параллоидов и использовать их вместо себя! – не выдержал Соломон.

– Это к делу не относится! – взвизгнул Тунгус.

– Еще как относится!

– Так, Соломон, помолчи, пожалуйста, – вмешался капитан. – У меня уже от ваших препирательств голова идет кругом.

– А хотя бы и так, а хотя бы и использовал, чем я глупее тебя, Сол? – усмехнулся Фаронов. – Ладно, с вашего позволения я продолжу, господа. Да, я тоже начал использовать своих тамеров. Но не чисто ради эксперимента, нет! Я четко знал, что мне нужно. Это была… еще есть, я надеюсь, моя гвардия, мои работники, управленцы, менеджеры – посмотрите, сколько у меня всего тут вокруг! Несколько отелей, фабрики, лаборатории, Колизей, казармы… ну и другие некоторые заведения. Разве может один человек справиться со всем этим? Конечно же нет! И где я, по-вашему, должен был нанимать надежных людей? В питерском агентстве по трудоустройству? У метростроевцев? А? Нет? Может, через бесплатные объявления в Интернете? Вот-вот. Хотя, честно говоря, иногда приходилось использовать и вышеозначенные методы, чего уж там… Но по-настоящему доверять можно лишь самому себе… или почти такому же, как ты. Вот я и пришел к мысли создать мощную и непобедимую команду из таких, как я – своих двойников из параллельных миров. Это не тот же случай, что с Соломоном! Первоначально я вовсе не планировал что-то с ними делать, они действительно были для меня коллегами и партнерами, и это чистейшая правда! Но потом… в общем, много чего было… Видите ли, моя похожесть с ними – это, так сказать, и обратная сторона медали тоже.

– Они оказались такими же хитрыми, умными и охочими до власти, как и ты, – ухмыльнулся Федор. – И тебя попытались сместить.

– Тысяча морских огурцов, капитан, вы как всегда правы! – с сарказмом пропищал Тунгус. – К сожалению.

– Но ведь об этом можно было догадаться и раньше! Это же очевидно, что рано или поздно возникнет бунт или что-то вроде того, разве нет?

– Да, конечно, да… Но я надеялся, что справлюсь. Однако порой труднее всего справиться именно с собой… или такими же, как ты.

– Ну и что же дальше?

– В общем, провинившихся бунтарей я начал использовать для своих экспериментов, когда понял, что убивать их просто так – излишне расточительно. Короче, в конце концов я смог полностью в них перевоплощаться – через Машину, удаленно. Они стали моими… аватарами! Аватарами, понимаете? Это не то же самое, что марионетки! Абсолютно, господа! Ведь ты становишься им самим практически полностью! Его личность растворяется в твоей (хотя, по правде говоря, и не на сто процентов), а ты… ты начинаешь жить им! Его тело, руки, ноги, глаза, уши, рот и… член, в конце концов! Да, член! Вы же видите, черт подери, в каком я состоянии! Разве польстится на меня нормальная женщина? Но после того, как я нашел способ становиться нормальным, быть одним из них, чувствовать то же самое, что и он, видеть его глазами, слышать ушами, быть снова сильным, ловким, желанным… да-да, вашу мать, желанным! И не потому, что ты бог Мультиверса или у тебя в банке миллиард, а просто потому, что ты мужик!.. – Тунгус помолчал. – Ну и управлять таким аватаром с безопасного расстояния – тоже неплохой бонус, чего уж тут!

– Значит, тот параллоид, который утром гнался за нашим Павлом, а завидев боевого робота, покончил с собой – твоя работа? – спросил капитан.

– Моя, отпираться не буду. Все утро в нем был я, но пришлось его самоуничтожить, хотя он и жутко при этом сопротивлялся, скотина эдакая. Но что было бы, попади он в ваши руки? Ну вот. Кстати, робот этот – игрушка Соломона: правда, Сол? Он увидел его в каком-то комиксе, и потом мы создали действующую модель. Впечатлила? То-то же. И еще: это я, хотя и через своего параллоида, угощал соленьями-вареньями да сладкой водочкой этого вашего Павла, тамера, который хотел прикинуться Соломоном и за которым потом пришлось полдня гоняться. Он за кого меня принимал, за полного идиота, что ли, думая, что я его перепутаю с Соломоном? Ха!

Пашка за дверью немного поежился. До чего ж неприятный тип!

– А зачем он тебе вообще был нужен, наш Павел? – спросил Хорошавин.

– Во-первых, код Соломона, сидевший в нем, а во-вторых, я думал, что он послан Соломоном, и решил его перевербовать, чтобы самого сделать приманкой для моего предателя-партнера… К тому же в какой-то момент я вдруг понял, что зря изничтожал параллоидов Паши. Наверняка кто-то из них мог стать вторым Соломоном, таким же башковитым и работящим, таким же понимающим и, может, даже наивным… каким был раньше он сам. Вот только оказалось, что ваш друг вовсе не программист. А мне нужен был вообще гениальный хакер!