Дима решительно нажал на газ. Наконец стало слышно, как работает мотор. Деревья вдоль дороги сливались в расплывчатые полосы. Огни идущей впереди машины приблизились… и снова начали удаляться.

– Удирает, – пробормотал Дима. – Значит, это он. Если, конечно, не какой-нибудь гонщик.

– Это он, – уверенно заявил Карлссон.

Огни впереди неожиданно пропали. Дима азартно вдавил в пол педаль газа…

– Поворот! – закричала Лейка. – Тормози!

В тот же миг дорога ушла влево. Взвизгнули тормоза, запахло горелой резиной. «Порше» занесло, развернуло поперек дороги. Лейка так стукнулась головой о стекло, что у нее потемнело у глазах. Однако с шоссе они не вылетели.

– Вписались! – с облегчением выдохнул Дима, крутя руль. – Вот это тачка! Видали, как дорогу держит? У нее, наверно, отдельный привод на каждое колесо.

– Лучше б я за руль села! – простонала Лейка откуда-то из-под сиденья. – Шумахер хренов…

Машина оказалась на сложной развязке. В разные стороны разбегалось несколько дорог – пошире, поуже, освещенные и нет. Указатели были невнятные.

– Видели, куда поехал эльф? – спросила Лейка, приглаживая растрепавшиеся волосы перед зеркалом заднего вида. – Карлссон? Что говорит твоя интуиция?

– Туда, – Карлссон указал на крайнюю справа дорогу.

– Ага! – воскликнул Дима, – шоссе «Скандинавия». Там дорога классная. Там мы его быстро достанем.

Шоссе «Скандинавия», широкое, идеально гладкое и прямое, было словно нарочно создано, чтобы разгоняться до сверхзвуковых скоростей. Как сообщил всем Дима, оно и планировалось как взлетная полоса на случай войны. Но, с точки зрение Димы, оно страдало одним серьезным недостатком: по нему, как реактивные снаряды, проносились грузовые фуры из Финляндии, не обращая внимания на легковушки и слепя их дальним светом. Всякий раз при виде фуры Дима сбавлял скорость до сотни и старался держаться поближе к краю дороги.

– Что ты крадешься? – шипела на него Лейка. – Никто тебя таранить не собирается.

– Столкновение на такой скорости – это стопроцентный летальный исход, – сообщил Дима.

Лейке казалось, что машина еле тащится, потому что на такой машине, да еще на приличной дороге скорость практически не ощущалась. Но стрелка спидометра временами выползала за сто пятьдесят, и тогда «габариты» идущей впереди машины приближались.

Вот она вильнула, обходя попутную фуру, идущую «всего лишь» на ста тридцати. Дима тоже пошел на обгон – и еле успел вернуться на свою полосу, пропуская встречную.

– Пристегнитесь же наконец! – закричал он, хотя и понимал, что при лобовом столкновении на такой скорости никакие подушки не помогут.

Вторая попытка оказалась удачнее. Дима обошел фуру, выжал сто семьдесят – и через несколько минут догнал удирающий джип и пристроился за ним.

– Что теперь? – спросил он.

– Остановить его, – сказал Карлссон.

– Каким образом?

– Как хочешь.

– Что значит – «как хочешь»?

– Столкни его с дороги. Или тарань.

– Ты вообще нормальный? – осведомился Дима. – На такой скорости мы побьемся всмятку!

– Мне ничего не будет, – «утешил» его Карлссон.

– Классно! А о нас ты подумал?

– В принципе, – встряла Лейка, – здесь должны быть аварийные подушки безопасности. Давайте рискнем!

– А ты вообще молчи! – рявкнул Дима. – Авантюристка! Это ты Катьку к Детям Ши заманила! Мозги подключи! Он в три раза тяжелее нас!

«Порше» уже пять минут висел на хвосте у джипа, но преследователи так и не могли прийти к единому мнению. Единственный способ «атаки», который Дима считал доступным, – врубить дальний свет. Что он и сделал.

– Хорошо, – наконец заявил Карлссон. – Не надо его таранить. Только поравняйся с ним, а дальше я сам.

– Ты что затеял? – закричала Лейка, увидев, что рука Карлссона потянулась к ручке, открывающей дверь, и вцепилась ему в плечи. – Стой, самоубийца!

Карлссон не обратил на вопли Лейки ни малейшего внимания. Его неподвижный взгляд был прикован к джипу. В этот момент он поразительно напоминал Хищника, и Лейка только подивилась, как она могла так долго принимать его за обычного человека.

Дима выехал на встречную, и джип оказался справа. Лейка увидела эльфа. Вот он оглянулся, бросил на «порше» полный злобы взгляд. Карлссон тоже увидел врага, и у него совершенно по-звериному засветились глаза. Не отрывая взгляда от эльфа, он схватил левой рукой руль и крутанул на себя. «Порше» вильнул вправо, едва не вылетев с трассы. Лейка истошно завизжала.

– Не надо! Разобьемся оба! – заорал Дима, вцепляясь в руль и дергая его в противоположную сторону. Карлссон, не обращая на него внимания, снова потянул на себя руль. «Порше» потерял скорость, джип рванулся вперед, вильнул, подрезая, и резко ударил по тормозам.

Дима тоже рефлекторно нажал на педаль тормоза – одна из немногих реакций, выработанных у него в процессе обучения, – тормозить, когда загораются тормозные огни идущей впереди машины.

Тормоза у «порше» были замечательные, но дистанция была слишком маленькой. Удар, треск и скрежет металла…

Сидят два эльфа на берегу озера, рыбку ловят. И вдруг видят – бежит к ним тролль-хищник.

– Ну всё, пропали! – восклицает один эльф.

А второй начинает молча раздеваться.

– С ума сошел? – говорит первый. – Он же плавает намного быстрее тебя!

– Сейчас это не важно, – бормочет второй, сбрасывая башмаки. – Главное, что ты плаваешь медленнее меня.

Эльф втащил Катю внутрь, едва не оторвав ей руку, захлопнул дверцу и заблокировал ее.

Катя даже не успела понять, что произошло. Только что всё было хорошо – она спасена, вокруг друзья, а через мгновение – опять рядом с ней беловолосый злодей, который куда-то ее увозит.

Джип покатил к выходу, Катя дернула ручку. Заперто.

– Сидеть, – бешено прошипел эльф. – Задушу.

Джип вырулил из ворот, круто свернул направо (Катю бросило на водителя, он небрежно оттолкнул ее локтем), на Каменноостровский, и рванул вперед, быстро набирая скорость. Эльф давил на газ, часто поглядывая в зеркало заднего вида. Когда Петроградская осталась позади, лицо эльфа стало менее напряженным, но скорость он не сбросил. За Ушаковским мостом джип выехал на виадук. Открывшаяся сверху панорама Каменного острова и практически пустого проспекта совсем успокоила эльфа. Редкие машины ехали слишком медленно, чтобы угнаться за ним.

В первый раз с того момента, как Катя оказалась внутри джипа, эльф посмотрел на нее.

– Не думаю, что Хищник научился бегать со скоростью автомобиля, – заявил он, неприятно улыбаясь.