– Бежит, – сказал он удовлетворенно. – Прет, как кабан.

Эльф достал пистолет, передернул затвор.

– Это его остановит, – произнес он удовлетворенно.

– Не надейся, – с вызовом бросила Катя. – Ничего ему твои пули не сделают!

То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.

– Мои – сделают! – со смешком возразил эльф. – Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить даже Хищника!

– Что ж ты от него сбежал? – насмешливо спросила Катя.

– Слишком быстрая регенерация, – сказал эльф.

– Что? – не поняла Катя.

– У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место – она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.

«Он много болтает, потому что нервничает, – подумала Катя. – Боится, что с Карлссоном не справится».

Кате очень хотелось в это верить.

– …Нет, конечно, от этого он не умрет, – продолжал эльф. – Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу… – Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился…

Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу… Ей бы еще капельку храбрости…

«Он убьет Карлссона, – сказала себе она. – А потом – меня».

Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.

– Не подходи ко мне! – закричала она.

– Стреляй, глупышка, – спокойно проговорил эльф. – Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой…

– Ничего ты мне не сделаешь!

– Увидишь! – Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.

– Не подходи!!! – Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.

– Стреляй, – тихо произнес эльф. – Стреляй! Чего ты ждешь?

Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.

Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.

Бульк! И пистолета больше не было.

– Ты действительно сюрприз, – сказал эльф. Как показалось Кате – с одобрением.

– Всё! – с вызовом выкрикнула она. – Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!

Эльф покачал головой.

– Жаль, что придется с тобой так поступить, – сказал он. – Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник… Но увы, у меня нет выбора.

Он взмахнул топором…

Катя выставила руки, защищаясь… Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину…

– Замолчи! – Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. – Глаз вырежу!

Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно…

– Я тебя не убью, – сказал эльф. – Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.

– З-зачем ты это сделал? – прошептала Катя.

– Маленькое испытание для доброго огра, – эльф засмеялся. – Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или – до свидания? – Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор – и джип уехал.

Лучший способ определить глубину озера – бросить в него эльфа.

Троллиная поговорка

– Так тихо, – приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье. – Ты что-нибудь слышишь?

– Лягушки проснулись, – пробурчал Дима. – Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.

– Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло…

Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть «порше» на шоссе у него бы точно не получилось.

– Идиотская ситуация, – сказала Лейка. – Сидим в болоте – в машине стоимостью несколько сот тысяч…

– Чужой, – добавил Дима. – Считай – угнанной.

Подсвечивая фонариком-брелком, он изучал бумажник Селгарина. В нем имелась целая куча каких-то карточек: дисконтных, кредитных… А также восемьсот долларов и сорок шесть тысяч рублей новенькими, еще пахнущими типографией купюрами. Ага, а вот это интересно: разрешение на пистолет системы Макарова…

– …Сидим тут как дураки, – продолжала ворчать Лейка. – И не можем никуда отойти.

– Почему – не можем? – сказал Дима. – Иди. До шоссе – минут сорок пешком. Иди, лови попутку.

– Ага, уже пошла. А сам чего сидишь?

Дима ничего не ответил.

Лейка выбросила окурок за окно и жалобно произнесла:

– А вдруг он его убил?

– Кто – кого?

– Эльф – Карлссона.

– А почему не наоборот? – раздраженно спросил Дима. – Лично я намерен ждать, пока кто-нибудь не появится. Или пока не рассветет.

– А вдруг тот эльф… – начала Лейка.

– Ох, помолчи, и так тошно.

О Карлссоне Дима не беспокоился. «Неубиваемость» Карлссона уже стала привычной. Другое дело – Катя. Эльф взял ее в заложники, это очевидно. А заложники в подобных разборках гибнут первыми. Диме не к месту вспомнилось, что в Германии человек, ставший заложником, считается мертвым по определению. Дима опасался, что Карлссон, поглощенный выяснением отношений с эльфом, о жизни Кати будет думать в последнюю очередь.

Лейка вдруг встрепенулась:

– Слышишь?

– Что?

– Кажется, кто-то кричит…

Дима прислушался.

– Лягушки квакают, – сказал он. – Может, выпь какая-нибудь…

Еще минут десять они просидели в молчании, потом Лейка опять встрепенулась:

– Кто-то едет!