что рану частично осколок «Звезды-пилюли» затянул, — Брелок протянула ко мне руку, заботливо пригладила взлохмаченные волосы на макушке, — а у тебя кроме перелома еще и пальцы отсутствовали.

— Значит, и Пророк полностью здоров?

— Угу, — Вероника кивнула и опустила взгляд на свой «гипс», — я тут подумала…

— Нет, — я жёстко перебил её, догадавшись о намерениях Брелок. Взял её мягко за плечи, увидев, как она обиженно насупилась. Сергей кивнул мне и, ни слова больше не сказав, покинул ночлежку. Решил оставить меня с девушкой наедине, дать нам поговорить по душам. Спасибо ему за это. — Ника, это очень больно. Мне реально будто ногу заново ломали и пальцы пилили. Я не хочу, чтобы ты страдала.

— Но я помочь хочу! — она упрямо отступила от меня. — Азраил сказал, что нам срочно нужны «Клыки», поэтому группа вот-вот выдвинется искать их.

— А новые Азраилу не судьба создать?

— Нет, слишком сложно. Проще забрать уже готовые. Я хочу быть добровольцем на их поиски.

— Вероника, мы вполне без тебя справимся, — я обнял её, подвинул к себе. Девушка снова хотела отстраниться от меня, но быстро сдалась. Обречённо вздохнув, она уткнулась мне в плечо носом. Я потёрся щекой об её мягкие волосы, прикрыв от удовольствия глаза. — Отдыхай, расслабься, оставь тяжёлую работу на мужчин. Хорошо?

— Хорошо, — буркнула Ника, не поднимая головы, — но не факт, что тебя с собой возьмут. Ты только на ноги встал.

— Посмотрим, — я рассмеялся, нехотя выпуская девушку из объятий. Я бы мог простоять так с ней очень долго, но, увы, дела. — Я пойду в душ, ладно? Прямо чую, что от меня до сих пор гарью воняет! Можешь ко мне присоединиться, кстати!

Я игриво подмигнул Веронике, на что та смущенно рассмеялась и косо глянула в сторону прохода в зал станции. Оттуда раздалась невнятная возмущенная речь. Или же просто кто-то громко разговаривал.

— Во-первых, тут полно народа, нас услышать могут, — Ника укоризненно покачала головой, уперев здоровую руку в бедро. — Во-вторых, Пророк пошёл купаться. Не думаю, что он обрадуется нашему появлению! Ну и в-третьих, у меня перелом! Мочить нельзя! Правда, если ты передумаешь на счет сока…

— Так, всё! Это не обсуждается! — Я категорически замахал руками. — Я могу еще потерпеть!

— Иди уже, — Вероника, шутя, пихнула меня кулачком в плечо, — я попрошу у Мастера сменную одежду для тебя.

— Я быстро, — не удержавшись, я наклонился к девушке, легко поцеловал её в губы. Чёрт, даже на такой короткий период не хочется расставаться с ней! Но, правда, не тащить же её под душ со сломанной рукой? Ничего, я подожду, когда Брелок поправится и тогда уж!.. А пока я просунул ноги в предоставленные шлёпанцы и пошаркал в сторону зала ожидания. Саян побежал за мной, довольно задрав хвост. Извини, дружище, но с собой в душ я тебя точно не возьму! Придётся тебе под дверью меня подождать.

Моё появление в зале встретили тепло, словно я вернулся из длительной командировки. Признаться, приятно слышать восторженные возгласы. Звездой себя ощущаю! Мужики сидели маленькими компаниями за отдельными столами, вели какую-то оживленную беседу, пока я не нарисовался. Что примечательно, не пили, а просто обедали. Ну да, в опасный поход лучше на трезвую голову идти. Пророк уже сидел в зале, чистый, бодрый и полностью здоровый. Приветливо помахал мне, поглаживая Кахира, что совсем уж нагло развалился на столе.

— Мне тут донесли, что вы за «Клыками» собираетесь? — сунув руки в карманы штанов, я расслабленной походкой подошел к столу Волкова и Жарова. Долговцы решили устроиться вместе, что не удивительно. Обособленно сидел только Ромка, уткнувшись в планшет, попутно ковыряясь вилкой в тарелке с макаронами. Со стороны кассы доносились стук посуды и шум воды. Там либо Юрка хозяйничает, либо Азраил. Либо сразу оба!

— Да, планируем после еды выдвигаться, — ответил Сергей вполоборота ко мне, — пойдёшь с нами?

— Пойду! — охотно выпалил я, — вы только подождите меня, я щас в душ сгоняю! Мне надо прям срочно!

— А после похода не можешь сходить? — проворчал Жаров, даже не удосужившись перевести на меня взгляд.

— Нет, не могу! — ответил я, передразнивая тон лейтенанта. — От силы минут пять, я быстро.

Настроение у меня было приподнятое, не смотря на потери. У меня наконец-то ничего не болело, Вероника с Саяном были рядом, и вновь затеплилась надежда, что мы скоро выберемся в привычную Зону. Как бы не сглазить!

— Игорь? — у самой двери в душевые меня с собакой нагнал Азраил. Принес полотенце и сменные вещи, включая военные ботинки. Новыми не выглядят, на носах потёртости. Наверняка с мертвеца какого сняли. Сложенные штаны были тёмно-синего цвета, знакомого такого оттенка. Я кисло ухмыльнулся. Понятно, решил меня нарядить в старую форму Синдиката. Ладно, примерю, раз больше ничего предложить не хочешь. Я протянул руку, чтоб взять одежду, но алхимик вдруг отступил. Уставился на меня отчего-то хмуро. Оглянулся через плечо в сторону коридора и сказал тихо, почти шепотом. — Скажи-ка наёмник, что ты будешь делать, когда вернешься в Зону?

— Ну, как что? — Я глупо заморгал, никак не ожидая от фанатика подобного вопроса. — Вернусь к своим.

— А что на счет Брелок? — Азраил недобро сощурился. — Бросишь её?

— Нет, конечно! — ответил я возмущенно, — заберу с собой…

— Куда? В Синдикат? — перебил меня Азраил с усмешкой. — Ты так уверен, что Вероника пойдет за тобой к наёмникам? Инцидент в первой «Клетке» на тебя не повлиял? Ника верна «Монолиту», она не отвернется от него.

— А вот тебя это точно не касается, — я придвинулся ближе к Азраилу, нависнув над ним угрожающе. Не люблю такой прием, когда тот, кто выше и сильнее начинает быковать, но против такого гада можно его использовать. Саян недовольно заворчал, потоптался на месте, поджав уши. Фанатик же не дрогнул. Наоборот, задрал выше подбородок, чтоб заглянуть мне в глаза.

— Касается. Она моя сестра, — заявил он твёрдо. — Она и так настрадалась из-за тебя. Я не хочу, чтоб и дальше мучилась.

— Не волнуйся, не будет, — сквозь зубы сказал я. — Вон Пророк покинул твой любимый «Монолит», и ничего! Живет человек припеваючи, и думать про